Вскоре справа и слева от трассы потянулись небольшие подмосковные поселки: Новый Городок, Медвежьи Озера, Долгое Ледово… Взгляд Басаргина скользил по «картинке», не задерживаясь ни на одном объекте. «Это все… Конец моей летной карьере, – печально размышлял он. – Если уж Сашка ничего не смог поделать, то все очень серьезно. Значит, надо писать рапорт и уходить на гражданку. Мне скоро сорок один. А в таком возрасте и на гражданке устроиться летать не так-то просто…» Глава третья Российская Федерация; Москва – У вас есть готовый корабль? – не поверив, переспросил Велесов. – Да. – На геостационарной орбите? – Именно. Он назывался «Марс-экспресс». Сообщение произвело на олигарха сильное впечатление. И главное, что оно было приятным. Получалось, что он со своим предложением угадал и подсуетился очень своевременно. – И на какой же высоте находится эта… орбита? – поинтересовался он. – Высота «геостатики» всегда постоянна – тридцать пять тысяч семьсот восемьдесят шесть километров. Коррекция местоположения корабля все эти годы не производилась, и он скорее всего сместился в сторону одной из четырех точек стабильного равновесия, – подробно ответил Образцов. Беседа происходила в главном офисе миллиардера – в шикарном новеньком небоскребе, построенном в самом современном стиле. Воробьев заранее связался с Велесовым и попросил принять заместителя с готовым предложением по полету в космос. Тот ни секунды не раздумывал и, отложив дела, назвал адрес и пригласил приехать. Образцов тотчас прибыл. Однако встреча состоялась не в рабочем кабинете, а на крыше небоскреба – в размещенном под стеклянным куполом зимнем саду. За огромными окнами открывался шикарный вид на столицу, сверху над садом тоже было стекло, и лишь в самом центре из металлического перекрытия торчали многочисленные антенны и «тарелки». На огромной площади, засаженной экзотическими растениями, присутствовали трое: Образцов, Велесов и его личный телохранитель «Брюс Ли», который постоянно находился в пяти-шести шагах и изредка косил на гостя. – Сколько, вы говорите, он там болтается? – живо интересовался Велесов, прохаживаясь под ветвями пальм и других непривычных для российских широт растений. – Почти тридцать лет. Авария произошла в середине восемьдесят седьмого. – И вы полагаете, он до сих пор пригоден для полета? – Поручиться не могу, но есть несколько аргументов в пользу подобной версии. – Готов выслушать. – Во-первых, космический вакуум – идеальный природный консервант. Ни ржавчины, ни коррозии, ни бактерий. Во-вторых, мелкий ремонт, замена устаревшего оборудования на новое цифровое, заправка топливом и подготовка к полету – это и дешевле, и гораздо быстрее, чем строительство нового корабля… Образцов неплохо подготовился к встрече, а потому говорил ровно и уверенно. Слушая, Велесов невольно проникался к нему все большим уважением. – Что ж, разумные аргументы, – посмотрел он на часы. – Итак, каков план наших действий? – В самое ближайшее время необходимо послать к «Марсу» экипаж из двух опытных инженеров, способных сделать детальную видеосъемку и оценить его реальное состояние. Одновременно мы создадим комиссию для полного анализа. В случае ее положительного заключения сформируем экипаж и начнем подготовку к полету. – Куда? – Что «куда»? – не понял Образцов. – Куда полетим, Анатолий Андреевич? Я же сказал, что МКС меня категорически не интересует. – Мы помним ваше условие и предлагаем снарядить экспедицию к Луне. Левая бровь Велесова взметнулась ко лбу. – Да-да, Роман Аркадьевич, цель экспедиции – Луна, – повторил заместитель главы корпорации. – Только без посадки на естественный спутник Земли. Программа полета предусматривает несколько витков с производством самой качественной на сегодняшний день видео- и фотосъемки его поверхности. – А почему без посадки? – Дело в том, что экспедиция, к которой готовили в середине восьмидесятых «Марс-экспресс», не предполагала посадку на Марс. Планировался лишь облет планеты и проход вблизи двух ее спутников. Для посадки на Луну потребуется специальный посадочный модуль. Разработка, изготовление, испытание и вывод такого модуля на орбиту – это длительное время и совсем другие деньги… И снова толстосум Велесов с нескрываемым интересом слушал шагавшего рядом представителя «Роскосмоса». Кажется, идея его заинтересовала. Во всяком случае, лицо прояснилось, губы все чаще трогала довольная улыбка. – Так-так-так, – сказал он. – Значит, для начала вы организуете полет с инженерами к кораблю? – Верно. – А-а… корабль с подготовленным экипажем для этого имеется? – Готовый «Протон-М» с разгонным блоком «Бриз-М» ждут в ангаре космодрома. Космонавтов с необходимой квалификацией отберем из числа тех, кто уже работал на МКС. На непосредственную подготовку уйдет около месяца. Велесов в волнении свернул с главной аллеи сада; подошел к огромному стеклу, медленно провел ладонью по его прохладной гладкой поверхности. Образцов остановился в двух шагах и еще раз оглядел окружавшее великолепие: сочную зелень на фоне блестящих металлических сооружений, мощные лампы искусственного освещения, системы вентиляции, аэрации и автоматического полива… Азиат бесшумной тенью успел переместиться и вновь стоял в трех метрах от хозяина. – Так вас устраивает предложенный вариант, Роман Аркадьевич? – подал голос Образцов, когда пауза, на его взгляд, затянулась. – Подробности! – резко обернулся тот. – Хочу подробностей! – По ближайшему полету? – на миг растерялся ученый. – Нет, по основной экспедиции. Какой вы ее представляете? Расскажите! – Ну… во-первых, подберем и подготовим надежных членов экипажа – у нас ведь никто выше низкой орбиты не забирался, так что над этим вопросом придется подумать. Во-вторых, серьезно поработаем с точки зрения рекламы и освещения полета: брифинги, сеансы радиосвязи, эксперименты, съемка Луны… и все в прямом эфире. Этот полет станет настоящей бомбой, Роман Аркадьевич, уверяю вас! И не только для России. Мировое сообщество стало забывать о полетах на Луну американцев и порадуется прорыву вместе с нами. В-третьих, если экспедиции удастся добыть снимки в высоком разрешении, то это всколыхнет весь научный мир. Снимки, наконец, поставят жирную точку в споре сторонников и противников высадки на Луну американских астронавтов… – А если получится заснять НЛО или следы их пребывания на нашем спутнике?! – возрадовался Велесов. – Это же будет мировая сенсация! – Что ж, не исключаю и такого поворота. Миллиардер вдруг сделался серьезным. – Все это хорошо. Даже замечательно. Но у меня, Анатолий Андреевич, есть два жестких условия. «Опять?! Вчера в салоне авто эта фраза уже звучала, – вздохнул Образцов. – Интересно… он намерен выдвигать жесткие условия до самого старта? Или до возвращения космонавтов на Землю?..» – Да, я слушаю вас, – сказал он вслух. Велесов вернулся на главную аллею оранжереи и повернул в сторону выхода. Дождавшись, когда Образцов догонит и поравняется, произнес, чеканя каждое слово: – Во-первых, никакого промоушена и никакой рекламы. Экспедиция должна стартовать втайне от общественности. Огласке мы предадим ее результаты лишь в том случае, если нам будет сопутствовать успех. – Но почему?! – не сдержался Образцов. – Все очень просто. Если экипаж облетит Луну и вернется живым, то я получу на выборах значительные дивиденды. Ну а если нас ждет провал и о нем узнают избиратели, то я потерплю такое же громкое поражение и, безусловно, сойду с дистанции. – Пожалуй, вы правы, – пришлось согласиться Анатолию Андреевичу. – Но кое-что в прессу все равно просочится. Да и от наших космических конкурентов – американцев, китайцев и европейцев – работу на орбите не скроешь. – Это уже детали. Главное, не раструбить самим в первые три-четыре дня после старта. Образцов кивнул: – Вполне понятное и выполнимое условие. Что еще? – Еще экипаж обязан добыть в экспедиции нечто неординарное. – Под неординарным вы подразумеваете информацию об НЛО? – Именно! – С этим будет посложнее. Вам, должно быть, известно, что существует несколько сотен тысяч снимков лунной поверхности. Велесов снисходительно улыбнулся. – Да, я слышал об этом. – Так вот на некоторых фото запечатлены довольно интересные объекты: структуры, похожие на разрушенные города; останки огромных космических кораблей; кратеры с дырами или входами в тоннели… Но все это снято с неважным качеством, в недостаточном разрешении, и даже при детальном изучении невозможно понять, что это – развалины или причудливая россыпь мелких кратеров, настоящее отверстие в почве или неудачно упавшая тень, НЛО или дефект пленки… Короче говоря, подобный сомнительный материал не может являться основой ни одной смелой версии. Так что благодаря вам, Роман Аркадьевич, человечество вскоре получит шанс приоткрыть завесу некоторых величайших тайн… По мере того как Образцов излагал свое видение, Велесов все более преображался. К лифту он подошел уже будучи твердо уверенным: решение принято и космическая экспедиция к Луне состоится. – С вами, Анатолий Андреевич, довольно интересно общаться, – нажал на кнопку вызова. – Тем не менее требования остаются прежними: самый скромный результат, который устроил бы меня в этой миссии, – разоблачение американской лунной аферы. – Вы всерьез верите в то, что американцев на Луне не было? – улыбнулся зам главы «Роскосмоса». – А вы другого мнения? – Просто я слышал различные версии из уст очень авторитетных специалистов, поэтому придерживаюсь нейтральной позиции.