Велесова это ничуть не расстроило. Подъехавший лифт бесшумно распахнул двери. Заходя в ярко освещенную кабину, хозяин шикарного офиса встрепенулся и просиял: – Ну и прекрасно! Давайте получим однозначный ответ на эту чертову загадку! Добудьте мне фотографии посадочных модулей, вокруг которых нет ни одного отпечатка сапог или же, наоборот, полно следов астронавтов. – Вот эта задачка нам вполне по силам. Дождавшись азиата, Велесов нажал кнопку. Двери закрылись, кабинка понеслась вниз. – Тогда за дело! – Мы готовы начать работу хоть с сегодняшнего дня. Но теперь ваша очередь. – В каком смысле? Образцову пришлось напомнить: – Вы должны перевести нам первый транш. – Сколько? – Сто миллионов долларов. Лифт прибыл на первый этаж. Велесов с Образцовым покинули кабину и направились в центр огромного холла. «Брюс Ли» не отставал. У мраморного фонтана троица остановилась. – Хорошо, – кивнул миллиардер, протягивая руку. – Пришлите ко мне ваших юристов – поработаем над контрактом. Как только он будет готов – получите транш… Глава четвертая Российская Федерация; Москва Главный штаб ВКС Российской Федерации Служебное авто с аэродрома без задержек доехало до Знаменки. Рабочий день закончился, машин на обширной стоянке министерства оставалось немного, и Басаргин решил не соваться внутрь помпезного здания. – Саня, я у входа, – известил он товарища по мобильному телефону. – Спускайся. – Нет, Олежек, пока не могу. Мне тут одну срочную работу подкинули – надо закончить. Так что освобожусь не скоро. Поднимайся в кабинет. – Понял, иду… Предъявив документы, Басаргин повернул в крыло, где располагался Главный штаб Воздушно-космических сил. Поднявшись на нужный этаж, он прошел полсотни метров по длинным коридорам и, для порядка постучав в дверь, вошел в кабинет с табличкой «Заместитель Командующего ВКС». – Привет, – поднялся навстречу Черняев. – Как долетел? Басаргин пожал его ладонь. – Нормально… Обменявшись общими новостями, расселись по креслам. – Ну, что там за приказ? – поинтересовался гость. – Давай, «радуй». – Держи. Генерал протянул распечатку недавно поступившего приказа. Взяв ее, Олег повернулся к свету и принялся читать… Его товарищ тем временем выудил из недр огромного рабочего стола початую бутылку коньяка, пару приземистых бокалов, крупный лимон и нож. Отодвинув в сторону кипу документов, он принялся «сервировать» стол. Через пару минут Басаргин коротко вздохнул, будто смиренно принял скорбную новость, бросил распечатку на стопку других документов и, поднявшись, оправил мундир. – Ну не расстраивайся ты так, Олежка, – сунул ему в руку бокал Черняев. – Во-первых, кандидатуры на сокращение пока не обсуждали. Во-вторых, даже если случится худшее – найдем мы тебе местечко. – В штабе? – скривился боевой летчик. – Почему обязательно в штабе?! Может, в бригаду какую определим. Командиром или в крайнем случае замом. Пойдешь? – Саня, я отлично знаю, что свободных должностей такого ранга нет. Ты же не создашь специально под меня новую бригаду и не снимешь кого-то с должности в действующих, верно?.. – Что-нибудь придумаем. Ну, давай, – поднял бокал Черняев. Друзья выпили по глотку хорошего коньяка. Александр хотел подобрать еще какие-то слова, поддержать товарища, подбодрить, но… не успел – дверь кабинета без стука распахнулась. В темном проеме еще только обозначилась грузная фигура Командующего, а приятели уже бросились заметать следы распития спиртного. Генерал-полковник ВКС явился не один – на пороге кабинета своего заместителя он задержался, что-то обсуждая с другим офицером. Это и позволило рассовать по полкам и ящикам бутылку, два бокала и блюдце с лимоном. – Здравия желаю, товарищ Командующий, – вытянулся перед шефом Черняев. Басаргин тоже стоял по стойке «смирно», но чуть позади товарища. С Командующим он изредка встречался в здешних коридорах, на аэродроме «Чкаловский» и на разного рода совещаниях. – Добрый вечер, – кивнуло заместителю начальство. – Чем занят? – Выполняю ваше поручение по статистике аварийности за последний квартал, – ответил тот. – Отставить аварийность. Час назад нашему ведомству новый ребус подбросили, так мы с замом по кадрам с ног сбились. Вместе с Командующим в кабинет Черняева пожаловал заместитель по кадрам – пожилой и заслуженный генерал-майор. В руках он держал тонкую папку и блокнот с авторучкой. – Могу чем-нибудь помочь? – справился Черняев. – За тем и пришли, – по хозяйски расположился в кресле генерал-полковник. – Дело вот в чем. Вчера с нами вышло на связь руководство «Роскосмоса». Срочно просят кандидата в отряд космонавтов – полет у них там какой-то ответственный намечается. Черняев в недоумении переводил взгляд то на одного генерала, то на другого. – Разве у них своих кадров не хватает? – Понятия не имею! – отрезал Командующий. А кадровик зловеще потряс папкой: – Здесь шестьдесят наиболее подготовленных летчиков, которых мы отобрали за сутки. И ни один их не устроил! – Александр, ты же руководил Учебным центром, – устало произнес генерал-полковник. – Может, у тебя остались на примете отличные летчики? Двое нужны. Всего двое! Черняев шагнул к кадровику. – Позвольте взглянуть на требования? Тот вытащил из папки и протянул стандартный листок с напечатанным текстом. Склонив голову, Александр прочитал его и, улыбнувшись, неожиданно показал на стоявшего в сторонке товарища. – Так вот самый подходящий кандидат. Лучше и не найти, товарищ Командующий. Летчик-снайпер, налет – четыре с половиной тысячи. Освоил двадцать типов, включая истребители, вертолеты и даже палубный штурмовик вертикального взлета. Заслуженный летчик Российской Федерации. Командующий с кадровиком повернулись к полковнику. Тот представился: – Полковник Басаргин. Старший летчик-инспектор Отдела боевой подготовки. – Да-да, я вас помню, – присмотрелся к нему генерал-полковник. – Это же вы посадили неисправную «вертушку» на площадь перед заброшенным элеватором? – Так точно. На режиме авторотации. – Вы, кажется, курируете летчиков палубной авиации? – Так точно. – Сколько вам полных лет? – Сорок. – Многовато, – негромко подсказал кадровик. – Нас просили подыскать кандидатов в возрасте до сорока.