– Помню, – поморщился генерал-полковник. И проворчал: – Между прочим, космонавт Павел Виноградов выходил из корабля в открытый космос и работал в возрасте пятидесяти девяти лет. Вот что… Давайте-ка мне его личное дело. Посмотрим… Командующий с замом по кадрам ушли. Оставшись наедине, друзья переглянулись. И если Басаргин выглядел обалдевшим, то Черняев широко улыбался. – Вот что коньяк животворящий делает! – шепотом прокричал он. – Ну вот, Олежка, а ты переживал! – Можно подумать, этот визит снизил градус моих переживаний, – пробормотал полковник. – Давай-ка продолжим. Теперь хоть нормальный повод имеется… Отыскав впопыхах попрятанные емкость с коньяком, бокалы и скромную закуску, они вновь устроились у стола. – Я рад, что тебе так фортануло, – плеснул Александр в бокалы алкоголя. – Рано радоваться, – возразил Олег. – У таких случайностей два варианта финала. Либо здорово повезет, либо… – Что «либо»? – Сейчас полистает личное дело, ознакомится, подумает… Потом позвонит и скажет: «Для Роскосмоса не подходит. А для сокращения – в самый раз». * * * Друзья выпили по три глотка, поболтали о жизни и работе. Не обошли вниманием и последнюю посадку Басаргина на одном двигателе в Ейске во время контрольного полета. – А как тебе обучаемый летчик? – поинтересовался Черняев. – Нормальный парнишка, – с удовольствием вдыхая коньячный аромат, улыбнулся Басаргин. – Спокойный, уверенный. Я порекомендовал командиру полка его продвижение – пусть растет. – Правильно… Разговор прервал телефонный звонок. – Генерал Черняев, – представился в трубку Александр. И тут же сосредоточенно нахмурил брови: – Да, товарищ Командующий… Так точно… Слушаюсь. Понял. Олег замер и выжидающе смотрел на то, как товарищ медленно положил рубку на аппарат. – Ну что там? Не тяни котяру за хвост! – не выдержал он. – Да вроде все нормально. Кроме одной детали… – Что нормально? Какой «одной детали»?! – Нас вызывают в кабинет Командующего. Это означает, что все нормально. А деталь… от нас с тобой разит коньяком – вот какая деталь. Надо чем-то зажевать… Лимон был съеден, и оба принялись искать по карманам жевательную резинку. Таковая нашлась у Черняева. – Держи, – высыпал он на ладонь друга три подушечки, а две закинул себе в рот. – Пошли. Только не торопись. Продышаться надо. – Какая нервная и опасная у тебя работа, – заметил Басаргин, покидая кабинет следом за другом. Глава пятая Геостационарная орбита Земли Российская Федерация; один из российских космодромов – Центр подготовки космонавтов Вытянутое тело космического корабля «Союз МС» осторожно приближалось к неподвижному «Марсу». Первый участок сближения, рассчитанный баллистиками, завершался. Старт корабля со специальным разгонным блоком был произведен так, чтобы плоскость его орбиты максимально совпала с плоскостью висевшего высоко над Землей корабля. Все шло нормально. На левом мониторе интегрированного пульта управления виднелся краешек Земли с тонким слоем атмосферы. Над планетой на абсолютно черном фоне белел длинный корпус корабля, сочлененный из нескольких модулей. Начинался второй участок сближения – автономный, в процессе которого «Союз» перемещался в пространстве автоматически при помощи алгоритмов, заложенных в Бортовой центральный вычислительный комплекс. – Дистанция четыреста метров, этап дальнего автономного сближения завершен, – посматривая на показания дальномера, доложил бортовой инженер. – Понял, – подтвердил командир и сразу связался с руководителем: – «Заря», я – «Беркут», дистанция четыреста. Готовы к облету корабля по направлению к стыковочному узлу. – «Беркут», отставить второй этап. Предлагаю для начала сделать полный оборот вокруг «Марса». Необходимо осмотреть его визуально на предмет повреждений. – Выполняем… Бортинженер находился на своем штатном рабочем месте и контролировал эволюции «Союза» по картинке на мониторе. Командир был пристегнут к правому ложементу. Легонько поглаживая небольшой джойстик, торчащий под ладонью, он также следил за работой автоматики. Вмешиваться в управление, приоткрывая клапаны двигателей ориентации, пока не требовалось – БЦВК сам выдавал команды на кратковременные импульсы. Получив приказ из ЦУПа, командир экипажа нажал несколько клавиш на пульте, скорректировав работу автоматики. Прекратив сближение с «Марсом», «Союз» стал медленно перемещаться вокруг него… * * * Тем временем на одном из российских космодромов готовился к старту грузовой корабль со специальным разгонным блоком. Корабль перевезли из монтажно-испытательного корпуса на общую сборку в МИК стартовой площадки. Подготовка шла размеренно и строго по регламенту. Никто никуда не торопился, никакой суеты и авралов. Времени в запасе оставалось предостаточно – руководство ожидало первых вестей от опытного экипажа с геостационарной орбиты. Космонавты должны были определить вышедшие из строя блоки, системы, механизмы… Исходя из этого на Земле будет произведена загрузка «грузовика». – …Следующий полет на МКС запланирован через два месяца, а к «Марсу» грузовой корабль должен отправиться через трое суток! – вышагивал в сторону огромного склада Образцов. Вокруг него суетилось местное начальство, заглядывая в рот и стараясь опередить любое пожелание. Заместитель главы Роскосмоса продолжал распекать снабженцев: – Какого черта в вашем списке только половина от необходимого количества аккумуляторных батарей?! Неужели вы не понимаете, что все аккумуляторы на «Марсе» давно вышли из строя?! – Конечно понимаем, Анатолий Андреевич, – заверял полноватый дядька в сером костюме. – Но ведь и воздух нужен, и новое связное оборудование. – На какой энергии оно будет работать, ваше связное оборудование?! Вначале нужно обеспечить корабль энергией! Ставьте в первую очередь к загрузке аккумуляторы! И на всякий случай приготовьте новые элементы солнечных батарей. Мимо проехал один грузовой автомобиль, за ним второй. – Да-да, я все понял… – стряхнув с полы пиджака пыль, кивнул дядька. – Анатолий Андреевич! – встрял в разговор другой снабженец. – А что с дополнительным запасом продуктов питания? – А что с запасом? – Он понадобится в процессе ремонта «Марса»? – Возможно. Приготовьте к погрузке двухнедельную норму. – Понял вас. Где-то вдалеке стрекотал вертолет; склад, к которому приближалась группа мужчин, выпустил из утробы еще один автомобиль и начал с грохотом закрывать створку сдвижных ворот. А Образцова уже донимал следующий сотрудник: – Анатолий Андреевич, я по поводу цифровых радиостанций. – Готовьте к погрузке комплект основной станции. Две дублирующих отправятся к «Марсу» следующим рейсом. – Анатолий Андреевич, – опять окликнул кто-то Воробьева. Тот оглянулся. Вдоль ангара быстрым шагом догонял начальник тренажерного комплекса. – Юрий Семенович?! А вы каким ветром на космодроме? – Командировка. Последнюю тренажную программу отрабатываем со сменным экипажем МКС. – А-а, понял. Так что вы хотели? – Понимаете, Анатолий Андреевич, я тут вспомнил одну вещь… Подумал, вдруг вас заинтересует для более качественной подготовки луной экспедиции?.. – Да, я вас слушаю. – В одном из этих складов, – указал ветеран на ряд металлических ангаров, – хранится разобранный тренажер «Марс-экспресса». Я лично принимал участие в консервации его блоков. До разборки он прекрасно функционировал. – Да вы что?! – расплылся в улыбке Образцов. – Вот это отличная новость! Спасибо, Юрий Семенович! Обязательно распоряжусь, чтоб отыскали и перевезли в Центр подготовки…