– На самом деле он не такой уж и хороший – тихо произнесла я, опустив глаза. – Я бы так не сказала. Как бы не было, но как родитель ты выполняешь свои обязанности на все сто процентов – меня ещё больше кольнуло жгучее чувство вины перед сестрой от услышанных слов. – Кейт, мне надо тебе кое-что сказать, но прошу тебя, постарайся понять меня. – О чем ты? – Кейт села прямо и пристально на меня посмотрела. – В этот четверг босс заставляет меня лететь с ним в Мексику на открытие нашего филиала в Мехико. – Как!? – вскрикнула Кейт – У меня же концерт в пятницу! – Я это прекрасно помню, но он не оставил мне выбора – виноватым голосом проговорила я, видя нарастающую ярость и злость в сестре. – Ты не можешь так поступить со мной. Для меня это первое сольное выступление, о котором я уже два месяца говорю тебе, а ты мне говоришь, что тебя не будет?! – Кейт! Я говорила мистеру Райту, что у тебя выступление и что я обязана быть там в пятницу, но он был сильно зол и поставил ультиматум, либо поездка с ним, либо увольнение. Я не могла лишиться работы, ведь от неё зависят наши с тобой жизни. – Ты ничем не лучше родителей – прошептала Кейт и по ее щекам потекли слёзы – Работа для тебя всегда будет важнее, чем я и наша семья. Можешь гордиться собой, теперь ты стала нашим отцом. С этим словами Кейт подорвалась с места и, схватив куртку, выбежала из квартиры. Я побежала за ней, чтоб вернуть сестру домой, но найти ее в огромном доме было невозможно. Она могла спрятаться на любом этаже и в любом месте, или давно выбежать на улицу. С обреченным настроением я вернулась домой и, облокотившись на входную дверь, медленно сползла на пол, содрогаясь в рыданиях. В четверг утром я сидела рядом с Джеймсом в частном самолёте и смотрела в окно иллюминатора. Я старалась не смотреть на Джеймса и всячески избегать контактов с ним. Моя обида на него за все произошедшее с Кейт была слишком сильна. С того вечера как мы поругались, Кейт так и не появилась дома. Может она приходила туда в то время, пока я была на работе, но сказать однозначно я не могла. Я даже не могла представить, где она может быть и где ночует в большом городе. Я решила до конца поездки не дёргать ее, и как советовал Дэмиан дать ей немного свободы. Полёт до Мексики длился недолго, и все это время я либо спала, либо слушала музыку в наушниках. На мое счастье Джеймс сам не шёл на контакт со мной, поэтому сохранять молчание между нами не составило мне особого труда. По прилету мы сразу заселились в гостиницу в одном из элитных районов города. Хоть вид из моего номера был невообразимо красив, но в этот раз для меня это не играло никакой роли. Перед моим отъездом Дэмиан пришел в неимоверную ярость, узнав о моей поездке с Джеймсом вдвоём. Он не на шутку взбесился и был слишком зол, поэтому нормального разговора у нас не получилось. Эта недосказанность ещё и с Дэмианом окончательно сломила меня и привела в отчаянье. В Мексике было очень жарко, поэтому на деловой ужин я надела лёгкое платье и открытые босоножки. Весь вечер я сухо общалась со всеми гостями, и не проявляла никакой активности. Украдкой, Джеймс периодически посматривал на меня, и мне казалось, что он чувствовал немного вины за мое состояние и настроение. Во время самого ужина в ресторане, я не притронулась ни к кусочку еды на своей тарелке. Весь вечер я цедила бокал шампанского, сохраняя невозмутимое выражение лица. Разговаривать совершено не хотелось, но показывать серьёзным людям свое поганое настроение было бы непрофессионально с моей стороны. В итоге, когда ужин наконец-то завершился я, молча, вышла за Джеймсом из ресторана, и мы направились назад в гостиницу. Уже сидя в машине Джеймс впервые за все время нашего прилёта обратился ко мне: – Мисс Пайнс, вы за весь вечер не притронулись к еде – произнёс Джеймс своим деловым тоном. – Я не голодна мистер Райт – сухо кинула я, и постаралась максимально сильно отвернуться в сторону окна. – У вас есть на это причины? – Нет, мистер Райт. Причин нет. – Мисс Пайнс, я припоминаю ваши слова о том, что вам был непонятен мой игнор и мое холодное отношение к вам. Сейчас у меня возник тот же вопрос к вам. – В моем случае думаю, вы догадываетесь о причинах моего игнора – кинула я со злостью в голосе. – Я прошу прощения, что испортил ваши планы, но у меня не было выбора – тихо произнёс Джеймс – Поверьте, если бы я мог, то я бы оставил вас дома – С трудом в это верю. Я понимаю, что после увольнения Мэтта у вас осталась только я в качестве помощника, но я не могу позволить себе жить только работой. – Увольнения? – Джеймс внимательно посмотрел на меня – С чего вы решили, что он уволился? – Его крики на весь этаж подсказали – я решила немного исказить правду, скрыв факт подслушивания. – Так вот оно что – Джемс стал мягче и спокойно произнёс – Это уже пятое его увольнение в подобном стиле за последние несколько лет. Он периодически взрывается, и весь его гнев выходят наружу. Как вы могли заметить, он все копит в себе, поэтому когда это вырывается, я сильно не реагирую на него. Он мужчина, в конце концов, и ему надо уметь проявлять характер. – Довольно странные разговоры для босса по отношению к работнику. – Он стал мне близок – усмехнулся Джеймс – Рано или поздно он отойдёт и вернётся. Как я понимаю, Кейт тоже восприняла вашу новость об отлете не лучшим образом? – Ещё как – пробурчала я – Она три дня назад как ушла из дома, так больше не появлялась там. – Даже так? Неужели для неё это было так важно? – Очень – прошептала я – Всю ее жизнь, на всех ее выступлениях, школьных постановках и мюзиклах все ее одноклассники получали поддержку со стороны членов своих семей, которые сидели в зале и поддерживали своих детей. Как вы могли понять, Кейт всегда была одна. Никто и никогда не приходил на ее выступления, и она вечно водила пустыми глазами по толпе незнакомых людей, сидящих в зале, не надеясь увидеть знакомый и поддерживающий взгляд оттуда. В этот раз она, как никогда в жизни поверила, что она встретит этот взгляд в зале и впервые будет не одинока. А я… я ее подвела, так же, как и наши родители. – Я… – Джеймс резко замолчал и опустил свой взгляд, который был полон вины и сожаления – Прости Стефани, я не знал и не мог предположить всего этого. – Что уже говорить об этом – продолжала шептать я себе под нос – Уже ничего не исправить. – Хочешь, я с ней поговорю по прилёту? – Да? И в качестве кого? Мистер Райт это мой босс, а Джеймс мой друг. Так кто из них с ней поговорит? – Может, стоит объединить двух этих людей в одного? – Ты хочешь ей все рассказать? – я удивленно посмотрела на Джеймса. – Я думаю, что ложь не лучшая тактика в стремлении извиниться перед сестрой. Давай мы с ней поговорим и попробуем все это разрешить. Вместе. – Спасибо – прошептала я – За понимание. – Как я тебе когда-то давно говорил, я не монстр Стефани и никогда им не был. После нашего разговора в машине мне стало немного легче. Я понимала, что подобные действия не разрешат моих проблем с сестрой, но помогут немного смягчить наш конфликт. Всю ночь мне снились кошмары. Маленькая Кейт на сцене, она плачет и ищет глазами семью, но зал пустой и безжизненный. Я пытаюсь вырваться из цепких рук кого-то, но меня не пускают к ней и я так и остаюсь в тени закулисья. Новая картинка. Кейт уже взрослая, и я иду к ней на встречу, но она отталкивает меня, говоря при этом, что сильно презирает и ненавидит меня за то, что меня никогда не было рядом. Я не понимаю ее реакцию, и ее отношение к себе, пока не кидаю свой взгляд в сторону зеркала на стене. В отражении я вижу не себя, а своего отца, который пустым и безразличным взглядом смотрит оттуда на меня. Я проснулась вся в холодном поту и мокрыми волосами. Ужас от увиденного кошмара все ещё выбрасывал дозы адреналина в кровь, который заставлял сердце бешено биться в груди. Я проснулась с ужасно тяжёлой головой, когда на часах было десять часов утра. Шум океана за окном и яркое солнце напомнило мне о том, что я все ещё нахожусь за тысячи километров от сестры. Я посмотрела в зеркало, боясь вновь увидеть лицо отца оттуда, но на меня смотрела все та же печальная темноволосая девушка с большими карими глазами. Сегодня в три часа дня было назначено открытые нашего филиала в центре Мехико. Поэтому у меня было предостаточно времени, чтоб собраться и привести себя в подобающий для такого события вид. К назначенному времени я была полностью готова и теперь ожидала Джеймса в номере. На мне был лёгкий белоснежный брючный костюм с красным топом. Этот яркий акцент красиво выделялся среди белого цвета, что создавало очень изящный образ. Джеймс и я спустилась вниз и сели в наш автомобиль. Сама церемония началась довольно скучно и была невероятно нудной. Речи представителей местной власти о вклад в развитие их региона, затем долгая речь Джеймса о результатах работы его компании и о дальнейших планах по развитию банка. Все это было для меня неважным, поскольку я все ещё думала о Кейт и нашей ссоре. Как раз в это время она должна была выступать в школьном зале со своей песней, которую мы выбирали вместе. «Какая же ты все-таки ужасная сестра Стефани» твердило мое подсознание без умолку. После всей торжественной части начался праздничный фуршет, который длился довольно долго. Мне пришлось мило улыбаться весь вечер и поддерживать дружественные беседы с партнёрами нашего банка. Эта игра в милую помощницу меня изрядно измотала, и скрывать свои истинные эмоции и чувства становилось все сложнее и сложнее. Я всем своим нутром мечтала поскорее оставить всех этих людей и спрятаться куда-нибудь подальше от них. К концу вечера, когда все уже потеряли концентрацию и вечер потерял статус официального, я решила уйти с мероприятия и пройтись в одиночестве по городу. Выйдя из зала, я почувствовал лёгкий тропический ветер на своём лице. Влажный воздух был наполнен запахом океана и свежести. Я решила пойти к океану, пока у меня была такая возможность. Найти выход к пляжу оказалось довольно просто, поскольку береговая линия пляжа Мехико была бесконечной и тянулась практически вдоль всего города. На песчаном берегу находилось большое количество людей, которые рассредоточились по всему пляжу. Там были и компании подростков, и пожилые люди, и влюблённые парочки, и конечно же такие одиночки как и я. Я сняла свои босоножки и зарыла уставшие от каблуков ступни в холодный песок. Идя вдоль берега, я прислушивалась к шуму океана рядом с собой, и постепенно он стал успокаивать мои нервы. Спустя пол часа прогулки я решила устроиться на пляже вблизи прибоя. Постелив свой белый пиджак на песок, я села на него и стала смотреть на черноту воды. Я все ещё искала выход из сложившейся ситуации и способ возвращения наших с Кейт отношений. Неожиданно для меня за спиной кто-то подошел ко мне и в этот миг раздался голос за спиной: – Я почему-то так и решил, что найду тебя здесь. – Джеймс? Откуда ты здесь? – Оттуда же откуда и ты. С довольно скучной и чопорной вечеринки – Значит, я не одна так считаю – я попробовала улыбнуться, но у меня ничего из этого не вышло. – Нет, не одна. Я сам не любитель подобных мероприятий и больше за отдых вне незнакомой и довольно скучной толпы. – А по тебе и не скажешь – произнесла я – Ты довольно уверенно сегодня держался. – Это часть моей работы и моего образа – тихо произнёс Джеймс – Так ты решила, что скажешь сестре? – Скажу ей правду – тихо ответила я – Ты был прав в этом. Хватит секретов и лжи с моей стороны. – Так у тебя не один секрет от неё? – Она до сих пор не знает о нас с Дэмианом… – я резко зажала рот рукой и с ужасом вздохнула. Только сейчас я поняла, что рассказала Джеймсу самый большой секрет своей жизни, о котором он никак не должен был узнать. Я ожидала от него любой реакции, криков, истерик, даже увольнения, но его следующие слова шокировали меня до глубины души. – Неужели тебе хватило смелости это наконец признать. Я думал, что никогда не дождусь правды от тебя. – Ты… ты знал о нас? – с ужасом спросила я. – Да, Стефани. Я не дурак и все прекрасно вижу. – Прости меня Джеймс – прошептала я – Я не хотела тебя обманывать или вводить в заблуждение. Ты мне стал близок, но как старший брат. Я безумно боялась рассказать тебе о Дэмиане. – Ты хорошо его знаешь? – резко спросил Джеймс, смотря при этом куда-то вдаль. – Да. Я успела его хорошо узнать, и он меня устраивает таким, какой он есть. – Уверенна? Что ты знаешь о его прошлом? – Он менял много мест работы, пока не стал преподавателем в США. Он был женат, но его жена умерла. Сейчас он простой внимательный преподаватель, который делает меня счастливой. – Это все маска, которую ты принимаешь за правду – прошептал Джеймс – Узнай ты его настоящего, ты бы уже бежала на другой конец континента. – О чем ты? – Ты даже не предполагаешь, кто он и что он может. Он уничтожит тебя и всех, кто тебе дорог. – Ты не прав. Он делает меня счастливой и стал единственным человеком, кто заботится и думает обо мне. – Разве? Может, стоит рассмотреть и других людей вокруг? – Джеймс сделал паузу, дав мне время осмыслить его слова, а затем у голосом проговорил – Он чудовище, прикидывающийся человеком. Надеюсь, как только ты это поймёшь, будет ещё не поздно, и ты сможешь спасти свою жизнь. – Джеймс, я понимаю, что ты хочешь внести раздор в наши отношения, из-за своей личной неприязни к Дэмиану, но если даже ты и прав, то это будет мой выбор и моя ошибка. – Смотри, как бы эта ошибка не стоила тебе жизни. Ведь ты уже не раз подвергала себя опасности, так стоит ли это делать ещё раз? «О чем он вообще говорит? Я по-моему ничего такого не делала и на работе никаких опасных поступков никогда не совершала». Я впервые за вечер посмотрела на Джеймса, который сейчас сидел с босыми ногами, в классических брюках прямо на песке. Его классическая рубашка, которая была весь день заправлена в брюки, сейчас была вытащена наружу и свободно висела на его теле. Джеймс стал закатывать рукава и оголять свои мускулистые и загорелые руки. – Последний вечер лета – с лёгкой улыбкой проговорил он – Надо насладиться этим тёплым вечером. – Джеймс, так что ты имел все-таки в виду? – Стефани, что бы я сейчас не сказал, все это будет для тебя бредом и моей попыткой вас разлучить. Я больше не буду ничего говорить о Дэмиане и о тебе. Это твоя история, и тебе решать, как в ней поступать. Но если ты захочешь хоть немного разобраться в том, кто он такой, попробуй как-нибудь задать ему прямой вопрос об этом. Слова Джеймса ещё долгое время отдавались эхом у меня в голове. Я практически ничего не поняла из его слов, но все это вновь вызвало у меня чувство паники и растерянности.