– Стефани, я вампир – устало произнёс он и провёл своей рукой по густым волосам. – Тебе стоило давно догадаться по его рассказам. Ты что, «Сумерки» не смотрела? – съязвил Джеймс, за что получил от меня злой взгляд в свою сторону. – Тогда как ты объяснишь своё появление на солнце и прогулки на улице в дневное время? – я не обратила внимания на слова Джеймса и продолжила свой допрос. – Это все стереотипы и придуманный факт. Только новообращенные боятся солнца, из-за остатка человеческих гормонов в организме, которые вызывают реакцию, взаимодействуя с новым веществом в крови, которое меняет гормоны под себя. Но это скорее дискомфорт и неприятное чувство незащищенности, но уж точно не мгновенная смерть – Дэмиан практически незаметно усмехнулся. – Ты говоришь о вампирской крови, как об этом веществе? – Здесь легенды не врут – спокойно продолжал он – Это действительно способ обращения. На самом деле все объяснимо с помощью простой биохимии. Все по науке так сказать. – И сколько времени занимает такое привыкание и длится светобоязнь? – У всех по-разному. Нет единого срока, но в основном он длится от года и до пяти лет, в зависимости от организма носителя. Хотя есть случаи, когда носителю хватало и несколько месяцев, чтоб адаптироваться. – Сколько тебе лет на самом деле? – продолжила я свой допрос. – Чуть больше пятиста – прошептал Дэмиан, как будто стесняясь этого. – Теперь я понимаю, почему ты стал профессором по истории, да ещё специализирующийся по средневековой Европе – съязвила я – Так это твои друзья все это устроили мне и Кейт? Это они напали на меня в лесу? – Они не мои друзья – процедил Дэмиан с сильной злостью в голосе – Скорее второсортные шестерки у более крупного босса. – Босса? – переспросила я. – Ты не заметила в конце письма подпись в виде буквы «В»? – молчавший до этого момента Джеймс впервые решил встрять в наш разговор – Не обратила внимания – призналась я – Кто это? – Виктория – ответил Дэмиан – Вот ее уже стоит опасаться. – Особенно тебе – усмехнулся Джеймс, посмотрев на Дэмиана. – Заткнись Райт – рыкнул тот – Она мне не ровня. – Не ровня, но она обрела достаточно обширную власть и связи, после твоего исчезновения. – Мне плевать, все они никто для меня. – Насколько я понял, ты уже двести лет скрываешься от всех – задумчиво произнёс Джеймс – И они не в курсе, где ты и жив ли ты вообще. – Да. Поэтому они так и ведут себя. Никто не ожидает меня увидеть сегодня. Мне стало вдруг интересно, как ты вышел на меня. – Случайно – Джеймс говорил спокойным и умиротворенным тоном, словно он рассказывал историю своему давнему приятелю – Я действительно думал, что ты просто молодой миллионер из Европы, но наводя справки о тебе я столкнулся с некоторыми особенностями, которые меня смутили. Сам понимаешь, начав копать под тебя, я стал понимать, кем ты являлся, но когда я выяснил истину, сам понимаешь мой шок и удивление. – О чем он? – спросила я удивлённо – Джеймс, что ты выяснил? – Пусть он сам тебе расскажет, если посчитает необходимым. – Это нечестно – вскрикнула я – До сих пор держать меня в неведении! – Стефани, я все тебе расскажу, но после того, как разберусь с Викторией. – А она кто такая? – раздраженно рыкнула я. – Его психованная бывшая – усмехнулся Джеймс – Здесь на лицо классическая история неразделенной любви. – Бывшая? – вот теперь мне стало интересно, и этот интерес был выше моего страха. – Не совсем – Дэмиан покосился на Джеймса со злостью, а затем добавил – Она действительно мечтала о нашем союзе. Викторию мне обещали ее родители, но я в итоге женился на другой. – На той, кого я тебе напомнила? – Да. Ее звали Стефания, что немного иронично – голос Дэмиана стал холодным и безжизненным. – Какой ужас. У нас даже имена созвучные. – Твое имя это американский вариант европейского имени – пояснил Джеймс – Поэтому они так похожи. – В письме они называет меня ее именем. Почему? – Виктория думает, что ты в курсе всего происходящего и все помнишь – произнёс задумчиво Дэмиан – Поэтому и ждет твоей жертвы сегодня. – А что я должна помнить? Что произошло со Стефанией? – Как я уже говорил, она умерла, но не совсем обычным способом. Ее убили, а я пытался вернуть ее к жизни, но в итоге обрёк себя на вечную жизнь, а ее душу на мучения, лишив возможности упокоиться. – Так, подожди – недоуменно произнесла я – Я сейчас ничего не поняла. Тебя разве не должны были укусить, чтоб сделать таким? – Я немного отличаюсь от других вампиров – проговорил Дэмиан задумчиво. – Получается, я реинкарнация твоей жены, которая умерла более пятиста лет назад? – Я бы так не сказал. Ты совершенно на неё не похожа, если только чертами лица. – Он прав – впервые Джеймс был на стороне Дэмиана и говорил в его защиту – По моим исследованиям Стефания была покорной графиней, которая вела домашнее хозяйство и занималась семьей. Подданные ее любили за мягкий характер и покладистый нрав, как и ее муж – тут он посмотрел на Дэмиана, но тот никак не реагировал на слова Джеймса – Мне продолжить, или ты расскажешь историю дальше самостоятельно? – Закончи ты раз начал – прошептал Дэмиан – Я не люблю об этом говорить. – Твое право – спокойно произнёс Джеймс – В общем, Стефания была из известного испанского рода и ее роль в качестве жены молодого графа тут же одобрили, хотя до их встречи на руку парня претендовала другая придворная дама. Дочь одного известного лорда из Англии, который был приближён к короне. Сама понимаешь, власть, деньги и вседозволенность сделали девушку достаточно тяжёлой на характер. – Это и была Виктория? – уточнила я у Джеймса. – Да – резко кинул Дэмиан, отвечая за Джеймса – Мы с ней встретились на одном из королевских приемов. Я был ещё очень юн, и моя страна нуждалась в сильных союзниках. Затем нас захватили, а меня отправили в чужую страну на долгое время. Я вернулся к себе уже совершеннолетним, чтоб занять место отца. – Так ты был кем-то из знати? – Можно и так сказать – процедил Дэмиан – Я вернулся домой, и занял своё законное место. Позже нарисовалась Виктория с намерением выйти за меня замуж. В политических целях это было вполне целесообразно и оправдано, поэтому я, как совсем юный правитель, дал своё согласие. – Как мило, она ещё и самостоятельно сделала тебе предложение. Феминизм средневековья на лицо – съязвила я. – Желание было ее, а вот само предложение мне сделал ее отец – буркнул Дэмиан на мое замечание. – И что же случилось? – Случилась Стефания – вновь Дэмиан стал отрешённым, но на его лице мелькнула лёгкая улыбка – На очередном приёме я столкнулся с неизвестной мне девушкой. Мы стали общаться и практически все время провели вместе. К концу приема я узнал, что она была дочерью известного испанского чиновника, который заведовал внешними связями своей страны. Она мне понравилась и запала в душу. Я пригласил ее семью к себе в гости, чтоб познакомить со своей страной и самому предстать в лучшем свете. В итоге все прошло как нельзя удачно, а мы со Стефанией сильно сблизились за это время. Я объявил ее родителям о намерении жениться на ней, на что получил одобрение и благословение от них. – Звучит довольно счастливо и романтично на мой взгляд. Можно сказать, типичная диснеевская сказка – заметила я, но во мне сыграли слабые нотки ревности. – Только в сказках трагедия идёт вначале, а после героев ждёт счастливый конец. В этой же истории все с точностью да наоборот – вдруг вставит Джеймс и кинул сочувственный взгляд в сторону Дэмиана. – Мы поженились – продолжил Дэмиан, не замечая ничего вокруг себя – И все было идеально, кроме того факта, что отвергнутая мной избалованная девица прокляла меня и пообещала испортить мне жизнь и жизнь моей жене. Я тогда не воспринял ее слова в серьез, но она выполнила своё обещание… – Она что-то сделала вам? – прошептала я дрожащим голосом. – Не нам, а ей – голос Дэмиана тоже перешёл на шёпот – Я вернулся с очередного военного похода, когда нашёл ее изуродованное тело в нашей спальне. Она была истерзанна, и как говорили очевидцы, ее долго пытали и мучили всеми возможными и невозможными способами. – Жуть какая – взвизгнула я, представив эту картину в своей голове – Но как тогда ты смог вернуть ее душу? – Я стал искать во всех источниках информацию по поводу людских душ и возможность возвращения души с того света. Я нашел информацию о том, что в давние времена одна из ведьм смогла совершить подобный обряд. После этого я много лет искал ведьм, способных сделать невозможное и вернуть душу человека – он сделал паузу, словно не решаясь продолжать свой рассказ, но затем прошептал еле слышно – Но по итогу я потерял свою. Ее душу я вернул, но не в том смысле, в котором я ожидал. Ведьма вернула душу Стефании с того света и запечатала ее на земле, чтоб та не ушла в мир инной, но у магии был и обратный эффект. Душа Стефании осталась запертой здесь в мире живых, но она была обычной смертной душой, которая должна была проживать обычный человеческий цикл. С тех пор каждые сто лет это происходит, причем благодаря ведьме где-то рядом со мной. – Как это возможно? – я смотрела широкими глазами на Дэмиана и не могла поверить в его рассказ. – Поскольку между ними были сильные чувства, то ведьма привязала уже связанные любовными чувствами души друг к другу – пояснил Джеймс. – У меня сейчас голова кругом пойдём – проговорила я после всего услышанного – А как эта Виктория выжила и стала такой? – Этого я не знаю, но когда я искал виновников смерти Стефании, я сам помог ей получить желаемое. – В каком смысле? – Об этом я расскажу в следующий раз – устало проговорил Дэмиан и закрыл свои глаза – Для одного раза я думаю, хватит шокирующих новостей для тебя. – То есть, есть ещё что-то, что может меня шокировать? – Думаю, что есть – ответил Джеймс, а затем повернутся ко мне – Ты вся дрожишь. Может, заедем, кофе возьмём тебе, а заодно дадим немного времени переварить все услышанное? Дэмиан тоже повернулся ко мне и, внимательно осмотрев меня, нахмурился. Его лицо сейчас было полно боли и сожаления, которые до этого момента он всегда скрывал. Я не могла понять, как милый и забавный профессор-интеллигент, который точно соответствовал своему возрасту и статусу по поведению и по манере общаться, мог оказаться пятисотлетним вампиром, имевшим за спиной довольно трагичную историю. Тем временем Джеймс остановил машину около заправочной станции и обратился к нам обоим: