– Нам надо заправиться, а заодно купить чего-нибудь горячего – заявил он – Вы сидите здесь, а я пока схожу. Джеймс вышел из салона автомобиля и направился в сторону минимаркета. Я сидела, молча, не зная, с чего мне начать разговор. В голове было миллион вопросов и мыслей, но какой из них я хотела бы озвучить первым я не могла понять. – Ты теперь боишься меня? – услышала я слабый голос с переднего сидения. – Если немного – ответила я – Я понимаю, что ты не причинишь мне вред, но в голове сложно принять тот факт, что ты кровожадный монстр. Ты убивал людей? – Я думаю, ответ на это вопрос очевиден – прошептал Дэмиан – Но я не хочу и не могу озвучить его вслух. Только не тебе. Я глубоко вздохнула и громко сглотнула образовавшийся в горле ком. Перед глазами встала картина того, как Дэмиан оголяет острые и огромные клыки, точно так же, как и та вампирша в лесу, и разрывает обычного прохожего прямо на улице. Меня затрясло, и я попыталась отогнать возникший образ из своей головы. – Как часто ты убиваешь людей? – я продолжала трястись от страха и ужаса, с замиранием сердца ожидая ответ на свой вопрос – Вот уже двести лет, как ни одного – проговорил Дэмиан, как можно увереннее. – Ты не убиваешь? Но как ты живешь тогда? – Стефани, мы живет в мире, где добыть кровь, совершено не проблема. Всегда есть девушки, ведущиеся на богатого привлекательного парня, везущего ее в свой пентхаус. Я не беру много крови и всегда оставляю их живыми. На крайний случай есть донорские центры, где за огромные деньги они тебе продадут все что угодно. – Правда? Тогда как ты постоянно ел со мной в кафе и ресторанах? Да и у нас на ужине с Кейт ты довольно обычно вёл себя. – Это как есть, но жевать пенопласт или пластилин. Ни какого вкуса у еды нет. Она лишь муляж еды, не более. – Фу – скривилась я – А как же кофе? – Кофеин я чувствую, и он для меня имеет хоть какой-то, но вкус. – Ты поэтому любишь больше чай? – Да. Чай, в отличие от других напитков, имеет настоящий вкус, который я чувствую. Я люблю ощущать вкус у себя во рту и на языке, поэтому чай это моя страсть. – Дэмиан, можно личный вопрос пока мы наедине? – Давай – Дэмиан немного напрягся и повернулся вновь ко мне лицом. – Сколько мы общались, я бы в жизни не сказала, что ты как-то отличаешься от самого рядового тридцатипятилетнего парня – я немного смутилась – Твоя речь, шутки, поведение и манера разговаривать не оставляют сомнений в твоём возрасте и в твоей легенде о тебе. Как ты этого добился? – На самом деле это результат очень долгого обучения и длительной адаптации. Я приехал в Новый свет и решил покончить с прошлым. Мне пришла в голову идея представиться профессором истории из Англии, что в принципе было легко для меня. Я полностью создал новую личность, и поменял свой образ жизни. Мне было тридцать пять, поэтому стоило соответствовать данному возрасту, ведь мне иногда задавали вопросы о моих манерах и поведении. Тогда я и подумал о том, что кто меня лучше всех обучит подобному поведению как не молодые студенты? Я пошёл преподавать в разных учебных заведениях, которые стали открываться по всему континенту и через сотню лет с легкостью мог соответствовать своему возрасту. – Тебе понадобилось сто лет, чтоб этому научиться? – Я до сих пор учусь. Каждый день своей жизни – строго произнёс Дэмиан – Мир не стоит на месте и он меняется очень быстро. Ещё пятьдесят лет назад мы не могли и предположить о том, чтоб разговаривать из любой точки земного шара или фотографировать своё лицо каждый день – он немного усмехнулся – Но вот он двадцать первый век. Век технологий и технологических открытий. Люди могут измерять сахар крови, поднося мобильный телефон к небольшому чипу на руке. Они могут оплатить покупки одним касанием терминала, измерить давление, пульс или купить билет на другой конец света. Все это движется и изменяет наш мир, а я учусь меняться вместе с ним и не отставать от него. В этом и помогает студенческая среда и молодое поколение рядом. – Ого – с удивлением проговорила я – Даже подумать о таком не могла. В этот момент в автомобиль вернулся Джеймс и протянул мне стаканчик с горячим кофе и небольшой бумажный пакет. – Я решил, что кофе и сладкое наилучшим образом помогу тебе восстановиться. У тебя снова низкий уровень сахара – как можно строже заявил Джеймс – Откуда ты вечно узнаешь об этом? – Они чувствуют такие вещи – процедил Дэмиан – И тебе действительно стоит согреться и выпить горячего. Тебя сильно трясёт. – Ладно – я закатила глаза, но выполнила просьбу обоих парней. После этого Джеймс завёл автомобиль, и мы продолжили свой путь. Спустя какое-то время я решила не только с Дэмианом выяснить все интересующие меня моменты, но и с Джеймсом в том числе. – Джеймс, теперь твоя очередь отвечать на мои вопросы. – А они у тебя есть? – удивился тот. – И не один – проговорила я. – Тогда я слушаю тебя. – Когда меня позвали на собеседование к тебе, ты знал обо мне и о том, кто я? – Да – виновато произнёс тот – Точнее сказать я не мог сказать на все сто процентов, но сходство было явное. – Ты поэтому отправил меня к нему в Европу? – я кивнула в сторону Дэмиана. – Как я уже сказал, да. Я отправил тебя, чтоб убедиться в том, что он это он, а ты это ты – тихо произнёс Джеймс с долей вины в голосе. – Тогда зачем ты продолжил работать со мной после нашей встречи в Праге? – Если честно, я увидел некий задор в тебе и твои методы работы мне показались интересными. Тем более мне стало понятно, что за тобой будут в любом случае охотиться, поэтому я решил держать тебя около себя. – Зачем тебе это? – Чтоб защитить – ответил Джеймс – Ты была такой веселой, активной, интересной. За все эти месяцы я действительно привязался к тебе и мысль о том, что кучка вампиров тронет тебя, меня выводила из себя. – Ты поэтому психовал каждый раз, когда я встречалась с Дэмианом? – Я не знал, что это был конкретно он – процедил Джеймс – Но затем я стал различать запахи и понял, что он вечно один и тот же, причем слишком знакомый мне. – Так все это время ты знал о нас и все ровно был рядом? – прошептала я, испытывая почему-то вину внутри себя – Знал, но насколько я могу помнить, все лето вы никак не контактировали друг с другом, тогда я и стал проявлять к тебе более активное внимание. – Джеймс, зачем ты заставил меня полететь с тобой в Мексику? Ты знал о Кейт и ее концерте, и уж тем более ты знал о том, как это важно – мой голос вновь дрогнул – У тебя были на это причины? – Были – тихо произнёс Джеймс – И весомые. – Ты расскажешь? – в моем голосе была просьба, смешанная с пониманием. – Я учуял несколько незнакомых запахов около вашей квартиры и в частности от Кейт. Я не мог понять, кто это, но они становились все отчётливее. Вот я и испугался оставлять тебя одну без присмотра – Я был с ней рядом – процедил Дэмиан – Ты мог мне сказать об этом. – Да? И как ты себе это представляешь? Я набираю тебя по телефону и такой «О, приятель, тут такое дело, Стефани преследует кучка вампиров, и я боюсь, что они могут в любой момент напасть на неё. Не можешь последить за ней пока я в отъезде и проявлять побольше внимания к ней?» Так? – слова Джеймса так и отдавали сарказмом и сильной желчью. – Когда ты так говоришь, это звучит довольно глупо – пробурчал Дэмиан. – Так ты знал, что Кейт преследуют и молчал? – только сейчас до меня дошёл смысл его слов – Как ты мог? – Я думал, что ее они не тронут – проговорил Джеймс виновато – Я был уверен, что она им не нужна. – Ты был уверен?! – взорвалась я – А теперь ее могут убить из-за твоей уверенности! – Стефани, он не мог сказать тебе – вдруг произнёс Дэмиан – Но вот попытаться ее обезопасить мог. – Я просил племянника это сделать, но мы сейчас не в лучших отношениях и он уехал из дома. – Ух ты – усмехнулся Дэмиан – Так у тебя в стае теперь есть волк одиночка. – Не впутывай его сюда. Он очень молод и его тяжелый характер играет против него. Он не умеет контролировать себя до конца. – А как давно он следил за Кейт? – спросила я. – Со дня ее переезда к тебе – ответил Джеймс. – Ого. Почти пол года? – ужаснулась я – Бедный парнишка. – Ничего. Он должен учиться всему – добавил Джеймс и отпил из своего стаканчика с кофе. – Кофеин? Райт, не боишься оплошностей после него?– вновь это язвительный тон Дэмиана раздался по всему салону автомобиля. – Не боюсь – в такой же манере отвечал Джеймс – А ты не боишься идти туда голодным? – Я что-нибудь придумаю – процедил Дэмиан. – Ты не ел? Тебе нужна… – я не решалась произнести вслух свою мысль. – Кровь – закончил за меня Дэмиан – И желательно живая – Что значит «живая»? – Это значит, она не проходила обработку или консервацию, как в донорских центрах. Она должна течь по венам и быть свежей.