– В таком случае зовите меня Стефани. – У вас довольно необычное и красивое имя. Не часто встретишь его на американской земле. – Бросьте. Стефани достаточно часто используемое имя девушек в США. Чего только Стефани Майер стоит. – Вы интересуетесь литературой о вампирах и оборотнях? – Пирс с интересом стал следить за мной, но я оставалась непроницаемой. – Не я, а моя младшая сестра. Она меня просветила обо всех этих любовных историях. – А вам они не нравятся? – Пирс продолжал смотреть на меня так, будто что-то выжидая. – Нет. Слишком все слащаво и радужно. В жизни такого не бывает. – С чего вы так решили? – Мы живем в реальном мире, а книги это сказки, которые позволяют уйти людям от жестокой реальности. Я не люблю уходить от проблем или фантазировать о том, чего никогда не может случиться в жизни. – Довольно жестокие рассуждения для молодой и привлекательной девушки. – Мне скоро тридцать. У меня нет времени на сказки и фантазии. – Вам только двадцать шесть насколько мне известно. Зачем вы приписываете себе лишние года? – Пирс спрашивал это с удивлённым лицом. – Мне так больше нравится. – Быть старше своих лет? – Чувствовать себя более уверенно и значимее, а главное мудрее своего настоящего возраста. – Я с вами не соглашусь. Возраст – это всего лишь цифры, не более. Не стоит ставить себе возрастных рамок. В этот момент меня ударило током, а тело парализовало. Перед глазами вспыхнула вспышка, а затем возникло воспоминание. Я сижу на лавке в саду, а вокруг непроглядно темно. Лишь свет луны освящает небольшую площадь в саду. Рядом со мной сидит темноволосый и статный мужчина. Его холодное и непроницаемое лицо вызывают страх, но и притягивают одновременно. Тёмные глаза сверкают странным огнём в ночи, а острые черты лица придают ещё более значимый вид. Мужчина придвинулся ближе ко мне и бархатистым, статным и высокомерным голосом произнес: – Не ставьте себе границ из-за возраста, ведь по факту это всего лишь цифры, не более. Видение пропало также резко, как и возникло. Я сидела парализованная и напуганная. «Пирс и Цепер буквально дублирую друг друга. Как такое возможно? Они не могут быть знакомы, я в этом уверена. Но как объяснить их одинаковые мысли? Могут ли они по какому-то невообразимому совпадению все же знать друг друга? Что, если все люди вокруг меня связаны между собой и все ещё хранят тайны недоступные мне?». Вновь паранойя и опасения начали одолевать меня. Пирс не производил впечатление человека, связанного с нечестью или с чем-то сверхъестественным. Он был типичным избалованным богачом, строящим из себя интеллигента. Поэтому представить его в роли вампира или оборотня мне никак не удавалось. По его глазам, которые без цветных линз были карего цвета, точно было видно, вампиром он не являлся, да и до оборотня ему было далеко. Видимо мое продолжительное молчание стало беспокоить моего собеседника. Он легким прикосновением коснулся моей руки и взволновано произнес: – Вы в порядке? – Что? – голос Пирса вывел меня из оцепенения и вернул мой разум на место – Да, все в порядке. А почему вы спросили? – Вы довольно долго сидели в одном положении и даже не моргали. Я испугался, что у вас случился какой-нибудь приступ. – Приступ? – я удивилась рассуждениям своего собеседника – Могу вас заверить, что я не страдаю подобными недугами. – Рад это слышать – Пирс сразу расслабился и стал самим собой – В таком случае, могу я узнать, что с вами произошло? – Я слишком сильно задумалась о ваших словах по поводу возраста – я решила как можно убедительнее соврать, сохранив часть правды – Вы правы, возраст это всего лишь цифры, но биологию никто не отменял. – Важно, какой ты в душе, а не снаружи – Пирс ухмыльнулся, а я непонимающе смотрела на него. – Странно слышать подобные речи от человека вашего положения. – А какое у меня положение? – Раз вы знакомы с мистером Райтом и посещаете подобные заведения могу предположить, что привилегированное. У вас явно имеются большие возможности и средства. – А вы прямолинейны – на лице Пирса заиграла улыбка – Это достаточно редкое явление в современном мире, который наполнен фальшью, предательством и нескончаемой ложью. – Мне все об этом говорят – мой тон стал холодным и немного высокомерным – А вот плюс это или минус я так и не решила. – Смотря, с какой стороны посмотреть. Не всегда прямолинейность будет являться положительной чертой. В некоторых ситуациях нужно уметь держать язык за зубами и не болтать лишнего. – Вы сейчас мне напомнили гангстеров из фильмов прошлого столетия – я усмехнулась, чем вызвала у Пирса удивление на лице – «Ты приходишь ко мне в дом и просишь моей помощи, но ты делаешь это без должного уважения…» Цитируя Дона Корлеоне, я сделала свой голос максимально грубым и хриплым. Произнеся знакомые каждому слова из «Крестного отца» я протянула руку наподобие того, как это делал главный герой фильма, а затем резко засмеялась. Пирс смотрел на мое небольшое выступление с широко открытыми глазами, а в конце моей сценки уже во всю улыбался. – «И ты даже не называешь меня крестным отцом…» – закончил мою цитату мистер Пирс. – Вы знакомы с трудами Копполы? – с удивление на лице спросила я. – Скорее я знаком с трудами Пьюзо, но киноверсия мне тоже понравилась – Пирс произнес эти слова с широкой улыбкой и довольным выражением лица. – Вы меня приятно удивили сейчас – впервые за весь вечер мой взгляд потеплел, а презрение по отношению к Пирсу стало проходить – Не ожидала от вас познаний в подобных художественных произведениях. – Я очень разносторонний мисс Пайнс и у меня множество интересов. – Например? – во мне заиграл интерес после услышанных слов, и мне стало интересно узнать подробности. – Например, я коллекционирую редкие произведения в первозданном виде. У меня в библиотеке хранятся множество оригиналов классических произведений. – Вы серьезно? – мои глаза широко открылись от удивления – Вы коллекционируете оригиналы художественных произведений? – Что вас так удивило в моих словах? – Пирс говорил немного высокомерно, но при этом намеренно разыгрывая интерес во мне. – В вас сложно разглядеть ценителя литературных произведений. – Вы ещё многого обо мне не знаете мисс Пайнс – услышала я тихий и загадочный голос моего собеседника. Произнося эти слова, Пирс как-то странно посмотрел на меня, чем вызвал небольшой дискомфорт. Остаток вечера мы провели в дружественной и непринуждённой беседе. Для себя я подметила то, что Норман оказался достаточно интересным собеседником и в отличие от моих прошлых деловых ужинов, этот прошёл самым классическим образом. Когда мы с Пирсом выходили из ресторана, он остановился около входа, не давая мне возможности пройти к парковке. – Я хотел поблагодарить вас мисс Пайнс за проведённый вечер в моем обществе. – Не стоит благодарности мистер Пирс – с лёгкой улыбкой произнесла я без тени сарказма или фальши. – Прошу вас, зовите меня Норман. – В таком случае Норман, спасибо вам за приятный и интересный вечер. Я получила определённое удовольствие от нашей встречи. – Взаимно мисс Пайнс. – Стефани, просто Стефани. – Стефани, я боюсь показаться навязчивым, но могу ли я рассчитывать на повторение нашего сегодняшнего вечера? – Вы предлагаете мне еще один деловой ужин? – с еле заметной усмешкой спросила я, пытаясь поддеть своего спутника. – Я бы назвал это банальной встречей не делового характера. – Тогда какого характера будет эта встреча? – Встреча неформального общения двух интересных друг другу людей – глаза Пирс сверкнули и он улыбнулся мне широкой улыбкой. – Не стоит говорить настолько громкие слова на счёт интереса. Я вас не знаю, также, как и вы меня – я постаралась говорить как можно строже, тем самым пресекая его флирт в мою сторону. – Поэтому я предлагаю исправить столь досадный факт. Так что вы скажите на это? – На этот раз я не буду давать вам никаких обещаний, а буду ориентироваться на жизненные обстоятельства при принятии решения относительно вашего предложения. – Теперь я понял, почему вы стали помощником мистер Райта так быстро – продолжая улыбаться, проговорил Пирс – Вы очень остры на ум, и невозможно прекрасны одновременно. Что является редким явлением в современном мире. – Норман, я вас предупреждаю, что не очень поддерживаю лесть в любых ее проявлениях. –А кто говорит о лести? Это всего лишь констатация факта, который заметен невооруженным глазом. – Давайте прекратим этот обмен любезностями и закончим наш вечер на положительной ноте – вновь мой голос был спокоен и невозмутим. Я чувствовала и понимала, к чему ведёт Пирс, но всячески изображала своё неведение и непонимание. При этом я пыталась не дать ему возможности надеяться на что-то по отношению ко мне. – Согласен с вами. Вечер был слишком хорош, чтоб закончить его на негативе. – А вы оказывается, не так невозможны в общении, как я предполагала, и с вами можно найти общий язык – произнесла я, внимательно смотря на Пирса. – Могу сказать о вас тоже самое. Норман аккуратно взял меня за руку и поцеловал ее, еле заметно коснувшись моей кожи своими губами. Его губы обжигали поверхность моей кисти и вызвали небольшую судорогу в пальцах. Не знаю, откуда взялась подобная реакция, но я и не хотела больше ничего этого знать. С меня хватило первого раза бесконечных вопросов и догадок по поводу моих прошлых собеседников. Я решила всеми силами постараться вернуться в нормальную жизнь и наладить личную жизнь без вампиров и оборотней в ней. Норман был абсолютно нормальным человеком, с чересчур самоуверенным настроем. В этом не было ничего необычного или необъяснимого, поэтому его персона больше не вызывала у меня антипатий. Когда Норман предложил довести меня домой, я сразу же ответила ему отказом, сославшись на наличие личного автомобиля. Я увидела на лице мужчины лёгкое расстройство из-за моего отказа, и на моей памяти он впервые показал свои негативные эмоции прилюдно. В этот момент я увидела в нем обычного парня с эмоциями, которые могли быть как позитивными, так и негативными. В итоге я решила приободрить своего собеседника и ответила ему согласием на вторую встречу. Услышав мои слова, Норман сразу пришел в себя и вновь был весел и уверен в себе. Он провёл меня до моего автомобиля, при этом внимательно осматривая его со всех сторон. Я так и не поняла, что вызвало такой интерес в Нормане, но спустя несколько минут он вернулся в своё обычное состояние. На этом мы с ним попрощались, и каждый разошёлся в свою сторону. На самом деле причина моего отказа Норману заключалась в большей степени не в наличии у меня автомобиля, а из-за моей новой фобии. Дело в том, что после истории с Дэмианом я всячески боялась сближаться с кем-то и доверять кому-то. Я старалась избегать повторения тех моментов, которые были у меня с Дэмианом. Поэтому вспомнив наш с ним ужин в Праге и его предложение подвести меня домой после него, я сразу же дала свой отказ Норману. Я ни в коем случае не желала повторить историю, и совершить одни и те же ошибки. Для себя я категорически решила делать все по-другому, с кем бы то не было. Больше никаких поездок в машине, пения общих любимых песен, прогулок по паркам и оказание помощи беспомощной даме. Отныне все это я буду всячески избегать в общении с мужчинами и не допускать возникновения подобных ситуаций. Я села в автомобиль и хотела уже выехать домой, но в моей голове возникло более сильное желание, чем быстрее оказаться дома. Спустя полчаса я стояла в ночном центральном парке с пластиковым стаканчиком в руках, и смотрела на чёрную гладь воды в озере. Как и прежде зеркальная поверхность озера отражала в себе огни небоскребов и окружающих меня фонарей. В такое время в парке было немноголюдно, поэтому он казался безжизненным и пустым. Для меня это было огромным плюсом в стремлении скрыться от посторонних глаз. Вечер с Норманом заставил меня задуматься о моей дальнейшей жизни. Какая она будет, что я буду делать со всеми полученными знаниями, и как буду жить, любя кровожадного монстра. Все эти вопросы терзали меня и заставляли сильно задуматься над своим будущим. Тот факт, что я продолжала любить Дэмиана, не смотря ни на что, я уже приняла, но вот что со мной сделает эта любовь, сложно было представить. «Но можно найти счастье и на стороне. Сегодня ты же смогла общаться с обычным парнем и получить удовольствие от его общества. Так что мешает тебе двигаться в том же направлении дальше по жизни?» услышала я свой внутренний голос. Я не знаю, сколько прошло времени прежде чем у меня возник ответ на свой же вопрос. «Мне мешает моя беспрекословная любовь к самому темному существу в мире. Но раз он решил игнорировать эти чувства и навсегда оставить меня и нас в том числе, то я должна сделать, тоже самое».