– Стеф! – с возмущением воскликнула Кейт – Я не собираюсь идти на вечеринку в качестве волка. Что за бред? – Я просто предложила – меня накрыл слабый приступ смеха – Ведь ты таким образом сэкономишь себе немало денег. – На чем, а на костюме я не собираюсь экономить – взгляд Кейт впился в одну из вешалок, на которой весело чёрное, откровенное платье, к которому прилагались темные крылья с бархатистыми перьями – Смотри какой классный! – Да, симпатичный – проговорила я, осматривая наряд в руках Кейт – Но кто это? – Как кто? Здесь много вариантов. Это может быть демон, темный ангел или же вампир… – на последнем слове Кейт резко замолчала и виновато покосилась на меня – Прости, Стеф. Я случайно. – За что ты извиняешься? – я постаралась никак не выдать нахлынувших на меня чувств и говорила совершенно обыденным тоном. – Ты знаешь за что – прошептала Кейт – Разговоры о вампирах напоминают тебе о нем и о событиях прошлого года. – Напоминают, но это все в прошлом – я старалась говорить максимально уверенно, убеждая больше себя, чем сестру – Поэтому даже не переживай на этот счёт. А на счёт костюма, тебе он должен подойти. – Вообще-то я хотела предложить его тебе – вновь лицо Кейт озарила ее фирменная улыбка. – Мне? А как же ты? – я широко открытыми глазами стала смотреть на сестру. – Я решила надеть костюм женщины-кошки – засмеялась Кейт – Я уже купила его и все необходимые аксессуары к нему. – Тогда что мы делаем сегодня в магазинах? – возмутилась я, испытывая жгучую злость на сестру. – Мы выбираем наряд тебе. И кажется, мы его наконец-то нашли. Кейт посмотрела на меня блестящими глазами, которые излучали счастье и неимоверную надежду. Я никогда не могла отказать сестре, когда она так на меня смотрела. В итоге я примерила предложенный ей наряд, и на мое удивление он оказался идеальным вариантом для меня. Воспоминания о прошедших днях вновь ярко заиграли у меня в голове. Я решила поскорей откинуть их и расслабиться на предстоящей вечеринке. Вновь я кинула беглый взгляд на своё отражение, и попыталась изобразить счастливое выражение лица. Мой образ темного ангела дополнял яркий макияж, и необходимые аксессуары. Высокие сапоги красиво обтянули мои ноги и были завязаны шнурками выше колен. Я повторила себе установку о том, что мне надо быть счастливой и вести себя со всеми соответственно. После этого я вышла из комнаты и направилась в гостиную. Спускаясь по лестнице, я слышала в доме эхо множеств голосов. Различить хоть один из них я не могла, поскольку не обладала таким острым слухом, как все жители этого дома. Когда я спустилась в фойе первого этажа, ко мне подошла тёмная фигура в костюме Бэтмена и с легкой усмешкой произнесла: – Кого я вижу – из костюма слышался звонкий мужской голос – И кто ты у нас? – Для начала, я бы хотела узнать, кто ты – с укором произнесла я, пытаясь понять, кто скрывался за непроглядной маской. – Мисс Пайнс, вы совершенно невнимательны. Вот сколько раз я пытался вас научить быть более внимательной и все безрезультатно. Хорошо, что ваша сестра не похожа на вас – когда я услышала знакомые нотки в голосе, то мне сразу пришла догадка по поводу личности хозяина костюма. – Мэтт? Это ты? – я широко открыла глаза от удивления. – Тссс – Мэтт приложил палец к губам – Ты же знаешь, что личность Бэтмена нельзя раскрывать. – Нет, не знаю – проворчала я – И почему это? – Так просто тебе не объяснить – обречённо воскликнул Мэтт – Так кто у нас ты? – Я вроде как темный ангел – я немного смутилась от своего признания – И могу забрать твою душу в любой момент. – А-ха-ха-ха – Мэтт резко засмеялся – Как только найдёшь ее, забирай. – Прекрати так говорить – возмутилась я – У тебя точно есть душа, мне ли не знать. – Не могу сказать однозначно, но твоя сестра не согласится с этим мнением – Мэтт довольно усмехнулся. – То, что она считает тебя монстром и деспотом только твоя вина – проворчала я – Судя по ее рассказам, ты бываешь слишком строгим. – Ты сама всегда говоришь о том, что Кейт слишком любит все приукрасить. История со мной не исключение. – Конечно – я постаралась вложить в это слово как можно больше сарказма – Особенно, когда дело касается работы. – Я давно работаю отдельно от вас – проворчал недовольно Мэтт —Поэтому не стоит говорить мне про работу. – Мистер Райт, вы бываете просто невыносимым – я знала, как задеть Мэтта и немного привести его в чувство. – Что?! – вскрикнул тот – Я ни капли не похож на Джеймса! – Ну да. Особенно когда ты учишь Кейт и отчитываешь по поводу и без. – Стефани, просто заткнись – проворчал Мэтт, но затем более добродушно добавил – Может, пойдём в общий зал? А то стоим здесь и шушукаемся. – Мэтт, я бы хотела дождаться Кейт и Джеймса. – К твоему сведению Кейт уже давно там вместе с Синди. А Джеймса я ещё не видел сегодня. – Кейт уже там? А мне ничего не сказала – я немного обиделась на сестру – Ты знаешь, в каком костюме будет Джеймс? Как его узнать? – Я не в курсе его образа, но думаю, это будет что-то помпезное и слишком броское. – Посмею не согласиться с тобой – я вновь хитро сверкнула глазами и покосилась на Мэтта – Самый помпезный костюм ты себе забрал. – Что? В каком смысле? – Что может быть помпезнее, чем образ миллиардера-затворника, ведущего двойную жизнь? – Так ты все-таки знаешь, кто такой Бэтмен. – Знаю – усмехнулась я – Я не в лесу живу Мэтт. – Очень смешно – Мэтт демонстративно закатил глаза – Как раз ты живешь в лесу, а я в центре города. – Все, сдаюсь. Ты меня уделал – я подняла руки вверх в знак своей капитуляции перед Мэттом. – То-то же – на лице Мэтта заиграла довольная ухмылка, и он протянул мне свою руку – Тёмный ангел и тёмный рыцарь Готэма – идеальное сочетание. – И не говори – я широко улыбнулась – Только ты, скорее тёмный рыцарь Нью-Йорка. Я взяла Мэтта под руку и всем своим весом опёрлась на него. Под костюмом я почувствовала, как его мышцы стали каменными, а на ощупь они были намного больше, чем при нашем с ним знакомстве. Мы зашли в общий зал, где десятки людей в разнообразных костюмах рассредоточилось по всей комнате. Я осмотрела всех присутствующих в поисках знакомых лиц. За яркими костюмами было довольно сложно разглядеть кого-либо из знакомых. Я увидела в зале Тора, Халка, супермена, чудо-женщину, Харли Квинн и Джокера рядом с ней. Далее стояли Малифесента и маленькая девочка, по всей видимости, изображающая Аврору. В комнате находилось неимоверное количество людей, но вот Джеймса я так и не заметила. В это время Мэтт слегка толкнул меня в бок и, наклонившись ко мне, прошептал: – Смотри, там Кейт и Синди. – Где? – я стала активно бегать глазами по толпе в поисках сестры. – Около бара – Мэтт немного усмехнулся – Вроде твоей сестре нет ещё двадцати одного, чтоб употреблять выпивку. Кинув свой взгляд в сторону, куда указал Мэтт, я увидела две знакомые фигуры, стоящие у бара. Одна из них была в чёрном обтягивающем костюме кошки, с острыми ушами на голове и пушистым хвостом. Глаза Кейт были ярко накрашены в стиле кошачий глаз, что придавало ее образу максимальную схожесть с оригиналом. В ее глазах стояли линзы, которые создавали эффект зауженного зрачка. Видеть ее в образе кошки, а не волка было для меня непривычно и странно. Но я отметила про себя, что ей идёт весь этот образ. Рядом с Кейт стояла светловолосая девушка, волосы которой были заплетены в толстую и высокую косу. Все ее волосы были усыпаны блёстками, что придавало им сказочный вид. Осмотрев светловолосую девушку, я поняла, что она была одета в Эльзу из мультфильма «Холодное Сердце». Что было примечательным, образ девушки был скорее порно-версией Эльзы, далекий от оригинала. Яркий макияж, блестящее платье, высокие каблуки и диадема в волосах, все это идеально гармонировало между собой. Мэтт, так же, как и я осмотрел девушек, а затем повел меня в их сторону. – Стефани, ты ли это? – восторженно вскрикнула блондинка. – Привет Синди – я улыбнулась девушке и она тут же крепко обняла меня. – Как же давно я тебя не видела! Джеймс, ты совсем совесть потерял так ее нагружать работой. – Джеймс? Где он? – я стала озираться по сторонам, в поисках Джеймса. – Разве твой спутник не Джеймс? – удивлённо спросила Синди. – Даже рядом с ним не стоял – проворчал Мэтт, слегка рыкнув при этом. – А кто тогда под маской Бэтмена? – спросила Кейт, осмотрев внимательно Мэтта. – Не Джеймс это точно – проворчал Мэтт с легким раздражением в голосе. – Ворчун, каких поискать – усмехнулась Синди. – Ворчун говоришь? – Кейт внимательно осмотрела Мэтта – Только один человек подходит под это описание. Да Мэтью? – Я уже год как прошу тебя никогда не назвать меня полным именем – рыкнул Мэтт – Меня это выводит из себя. – Я это знаю – Кейт злорадно покосилась на Мэтта – Поэтому я и делаю это. – Мэтт? Тебя не узнать – молчавшая все это время Синди, удивлённо посмотрела на фигуру, стоящую рядом со мной. – С чего это? – буркнул он – А тебе Кейт выговор и штраф. – Что? Это ещё за что? – Кейт стояла с лицом полного возмущения и недовольства. – Во-первых, ты нарушила мой приказ. Во-вторых, ты не учуяла меня и не распознала меня в костюме. Ты все ещё полагаешься на зрение, а не на свои чувства и обаяние, а это грубейшая ошибка. – Вот теперь точно Джеймс во плоти – проворчала Синди – Он меня так же отчитывал каждый раз, когда я ошибалась. – Я не Джеймс – рыкнул Мэтт – И никогда им не буду. Точка.