– Я сейчас не поддержать тебя хотел, а привести к правильным умозаключениям. Надеюсь, что ты сделаешь для себя определенные выводы и сможешь вынести правильный урок из всего этого. – Ты случаем с моей подругой не знаком? Говоришь прямо как она. – Ты про Рэйчел? – Ты знаешь Рэйчел? – моему удивлению в этот момент не было предела – Я слышал о ней от тебя – уверено заявил Мэтт, а затем добавил – Как думаешь, мы сможем найти твоего бывшего в случае чего? – Ты Дэмиана имеешь в виду? – А у тебя есть другие бывшие, являющиеся всесильным порождением тьмы и обладающие безграничными возможностями? – Твой сарказм сейчас вот совсем не к месту. – А по мне, так в самый раз – усмехнулся Мэтт – Так что ты думаешь? – Не знаю Мэтт. Он дал понять, что его больше не интересует его прошлая жизнь, что довольно эгоистично с его стороны. – Да что ты говоришь – проворчал Мэтт и недовольно покосился на меня – Где-то я уже это видел. Дай подумать, кто бы еще так поступил… – Прекращай! – взревела я – Я все поняла уже! Мне итак максимально паршиво, а ты продолжаешь подливать масла в огонь. – Я всего-то даю тебе почувствовать последствия твоего глупого решения, не более. – Поверь, я его прочувствовала. – Еще нет Стефани. Тебе только предстоит это сделать. Машина остановилась, и я увидела за окном нескончаемую череду густых деревьев и кустов. Над плотной растительностью леса возвышалось свинцово-серое небо, что создавало зловещую атмосферу вокруг. Мне почему-то стало не по себе от всей этой картины, а мысль о том, что где-то здесь кто-то или что-то напало на Джеймса и оставило его без сознания, вызвала у меня панику и страх. Мэтт сразу почувствовал все мои эмоции, но в этот раз никак не отреагировал на меня. Он лишь мимолетно осмотрел окрестности и вышел на улицу. Тяжело вздохнув, я еще раз посмотрела на обстановку за окном и вышла вслед за Мэттом. На улице был практически май, но мне показалось, что воздух был словно в феврале, холодным и пронизывающим. Я сильно поёжилась, и обхватила себя руками. Мэтт посмотрел внимательно на меня и, сняв с себя пиджак, накинул его мне на плечи. – Зачем? – тихо спросила я его. – Ты вся трясешься, хотя на улице довольно тепло. – Тебе разве не холодно в одной рубашке в лесу? – Видимо ты периодически забываешь, кем я являюсь – усмехнулся Мэтт – Готова к небольшому походу? – Конечно – буркнула я – Особенно в классическом костюме и туфлях. – Туфли да, желательно оставить в машине, а вот с костюмом придется смириться. – И что я, по-твоему, должна обуть? – Могу одолжить свои кеды – Мэтт открыл автомобиль и достал оттуда пару черных конверсов. – Какой у тебя размер? – Сорок третий – И как я со своим тридцать восьмым буду в них ходить? – Лучше, чем на каблуках – засмеялся Мэтт и протянул мне свою обувь. Я тяжело вздохнула, но поняв, что он был прав, переобулась. – Если у тебя с собой есть вещи, почему ты не переоделся, прежде чем приехать сюда? – Во-первых, я планировал это сделать сразу после нашей встречи с тобой, а во-вторых, я предполагал осуществлять поиски немного в другом виде. – То есть, я нарушила твои планы своим присутствием? – скептически заметила я – Можно и так сказать. Но я привык действовать не по плану, а по обстоятельствам. Мы направились в сторону деревьев, и Мэтт повел меня вглубь лесной чащи. Блуждать между густой растительности не в одиночку было намного приятнее, чем одному. Мой последний поход в лес закончился не совсем удачно, и привел к довольно плачевным последствиям. На меня напала вампирша, которую Джеймс разорвал на куски, а я еще долгие месяцы считала себя умалишенной. Воспоминания вновь разыграли во мне чувство паники и страха. Мне стало казаться, что где-то между деревьев за мной наблюдают, и в любой момент могут напасть. Мэтт, все это время уверенно шедший впереди меня, резко остановился, и я врезалась прямиком в его спину. – Что случилось? Ты что-то почуял? – прошептала я, испытывая сильный страх. – Если только твой невыносимый страх и панику – проворчал Мэтт и резко повернулся ко мне лицом – Стефани, в чем дело? – В каком смысле? – я посмотрела на Мэтта полным недовольства взглядом. – В том смысле, что от тебя страхом разит на сотни миль вперёд – Мэтт еле заметно скривился – Могу я поинтересоваться, почему и чего ты так боишься? – Я боюсь того, что за нами кто-то наблюдает в тени и может неожиданно напасть, прямо как в тот раз, в заповеднике. – Это когда Джеймс перегрыз горло той вампирше и спас твою задницу? – Фактически, он ее не спасал. Если ты забыл, то меня не могут убить вампиры, так же, как и вы. – Тогда чего ты боишься? – Мэтт удивленно поднял брови – Я могу тебя заверить, что здесь находимся только я и ты, и ни одной души больше нет. – Так у вампиров нет души, поэтому твои слова не очень успокаивают. – Вампирами теперь рулит твой дружок, который вряд ли допустит их появления рядом с тобой. – Откуда такая информация у тебя? – недоверчиво проворчала я, покосившись на Мэтта – Это не сложно понять. Чтобы не происходило между вами, но он все ровно присматривает за тобой. Поверь мне. – Маловероятно. И я надеюсь, что ты ошибаешься. – Это еще почему? – В таком случае это будет означать, что он все еще привязан ко мне и я ему не безразлична. А мне это ощущение ни к чему. С этими словами я обошла Мэтта и направилась прямо по тропинке в неизвестном для меня направлении. Я не имела понятия, куда следует идти, но хотела всем своим видом показать Мэтту, что этот разговор окончен. Мэтт сразу же меня догнал и, не говоря ни слова, направил меня в противоположную сторону. Спустя полчаса блужданий по лесу, я стала проклинать себя за отсутствие удобной обуви. «Вот стоило тебе отправиться блуждать по лесу именно в тот день, когда ты впервые за долгое время надела туфли на каблуке» ругалось на меня подсознание. Мой собственный голос в голове в последнее время был слишком агрессивен и чаще всего осуждал или возмущался в мой адрес. Тем временем Мэтт остановился около небольшой расчищенной поляны и пристально стал осматриваться. – Это здесь. Здесь его нашли. – Точно? Ты уверен? – во мне стало нарастать дикое волнение, а голос задрожал. – Уверен. Я все еще чую его слабо заметный след. – Что ты хочешь здесь найти? – Я не знаю, но что-то явно здесь должно быть. Хоть что-то, что укажет на того, кто это сделал с Джеймсом. Мэтт стал внимательно осматривать поляну и все находящиеся на ней растения. Я последовала его примеру и тоже стала осматривать кусты, не представляя, что я должна найти. Спустя час поисков и осмотров мы так ничего и не нашли. Мэтт все больше терял самообладание и контроль, и было заметно, как тяжело ему удается держать себя в руках. В одно мгновение его глаза стали янтарно-желтого цвета и приобрели звериный взгляд. – Мэтт? Ты… ты в порядке? – Нет, я не в порядке – прорычал он не своим голосом – Я не могу ничего найти. – Так же, как и я – обреченно произнесла я – Наших с тобой сил на это явно не хватит. Здесь нужны особые приспособления, имеющиеся у детективов и судмедэкспертов из сериалов. А нам, простым людям, эти средства недоступны. – Но зато нам доступны более действенные средства. – О чем ты? – Ты права в том, что простым людям здесь не справиться, а вот оборотню вполне – Мэтт стал снимать свою рубашку с себя – Отвернись. – Что? Ты будешь превращаться, прям здесь и сейчас? – Нет, я просто решил устроить тебе стриптиз-шоу посреди лесной глуши. – Как же я тебя иногда ненавижу – прорычала я и отвернулась. Послышались звуки застежек и расстегивающихся молний, а затем шуршание и набор довольно странных звуков. Спустя пять минут я услышала легкий лай и наконец-то повернулась к Мэтту. На месте, где ещё пару минут назад стоял Мэтт, сейчас стоял светло-серый волк с желтыми глазами, которые слабо отдавали серым отблеском глаз Мэтта. Волк был размером меньше волка Джеймса, но не менее мускулистым и устрашающимся. Мэтт смотрел на меня немного напряжённо, что я списала на его стеснение предо мной. – А ты симпатичный и такой же страшный, как и Джеймс в таком виде. Не знай я, что это ты, то уже тряслась от страха – Мэтт что-то прорычал, но было понятно, что это было ворчание недовольства – Что дальше, ты что-то чуешь? Морда волка стала вмиг серьёзной, а его нос стал сильно раскрываться, глубоко вдыхая воздух вокруг себя. Мэтт стоял так несколько минут, а затем, рыкнув, пошёл куда-то в сторону. – Мэтт, ты куда? Не бросай меня! – взвизгнула я, и побежала вслед за ним. Тем временем Мэтт уверенным шагом двигался по траве, низко склонив голову к земле. Я внимательно наблюдала за ним и следовала буквально по пятам. Мэтт периодически останавливался и своей большой лапой разрывал землю под собой. После нескольких подобных эпизодов, Мэтт резко поднял голову и побежал в сторону дерева, стоящего неподалёку. Я мгновенно сорвалась со своего места и поспешила его догнать. Мэтт стоял на задних лапах, оперившись передними на ствол огромной ели. Из его пасти доносились непонятные мне звуки, напоминающие то ли скулёж, то ли рычание. Я не могла понять, что Мэтт пытался сказать или показать мне, но осмотрев внимательно ствол, я поняла, о чем шла речь. На стволе дерева были отметины крупных когтей, и вмятые участки. По всем признакам здесь происходило сражение неизвестно с кем. – На Джеймса напали – озвучила я наши с Мэттом выводы вслух – И следы его когтей говорят о том, что он защищался и пытался дать отпор.