– Помнит. У нас прекрасная память, даже на ранние периоды жизни. – Чарльз, как я поняла, Сьюзан не ваша жена. Получается, родная бабушка Джеймса другая женщина? – Ты все верно поняла. Мою настоящую жену зовут Карен и мы довольно долго прожили бок о бок и вместе воспитывали Джеймса. – Зовут? Она жива? – Конечно. А ты что подумала? – Что с ней так же произошло какое-то несчастье. – Нет. Наша с Карен история покажется тебе слишком банальной – мужчина еле заметно усмехнулся. – Теперь я тем более хочу ее услышать – во мне разыгрался дикий интерес к рассказу Чарльза. – Пятнадцать лет назад, когда Джеймс поступил в колледж, а я собирался передать ему место вожака, моя жена изъявила желание уехать подальше от всего этого на другой конец земного шара в Австралию. Мы начали спорить, ведь я не представлял, как можно бросить родные места, охраняемые нами еще с незапамятных времен. Карен начала высказывать мне, что это неправильно и пора кончать с этим вечным караулом. Я не мог решиться на такое и дал ей отказ. Она поставила мне ультиматум, либо она, либо жизнь здесь на этих землях. Как ты понимаешь, я выбрал второе. – Почему вы не уехали за любимой женщиной? – Открою тебе свой небольшой секрет – Чарльз немного смутился и спрятал глаза от меня. Это удивило меня, ведь он никогда на моей памяти такого не делал – Я никогда не любил свою жену, а наш брак был чистым взаимовыгодным политическим ходом. – Это как? Я не понимаю немного. – Моя жена была дочерью вожака соседней штата, а я сын другого сильного вожака. Союз их детей мог решить разом многие вопросы, а главное объединить две стаи и помочь расширить территории. В итоге нас поженили насильно, даже не спросив нашего мнения друг о друге. Нам пришлось выполнять свой долг перед членами наших стай, а потом у нас появился Вильям, и мы со временем привыкли друг к другу. – Ого – я сидела с удивленным лицом, после услышанной истории – Вы поэтому ее так просто отпустили. – Мне незачем было ее держать и жертвовать собой ради нее. Для меня важнее всего был тогда Джеймс. Он был молодым неопытным вожаком, не представляющим, что надо делать на своем новом посту. Я не мог его бросить одного со всем этим, поэтому и остался с ним и был всегда рядом. – А когда вы встретили Сьюзан, и как это произошло? – Это еще одна банальная история – засмеялся Чарльз. В эту минуту послышался звук открывающейся двери и в гостиной появился Мэтт с моей дорожной сумкой в руках. Он подошел ко мне и, поставив ее у моих ног, с наигранной галантностью произнес: – Ваш багаж мисс Пайнс. – Благодарю мистер Стокер. Чаевые получите позже. У меня с собой нет наличности. – Можно переводом на банковский счет – с усмешкой произнес Мэтт – Я не обижусь. – Если вы закончили обмен любезностями, могу ли я взглянуть на загадочную запонку? – Простите нас – виновато произнесла я и открыла сумку. Достав из внутреннего кармана запонку, я дрожащей рукой протянула ее Чарльзу – Вот она. В ту минуту, когда я достала запонку из сумки и протянула Чарльзу, его лицо поменялось. Еще недавно теплые глаза старика в одну секунду наполнились холодом и злостью. Мне показалось, что многие морщины на лице Чарльза мигом разгладились, что придало ему более молодой и сильный вид. Впервые его глаза горели желтым огнем, наподобие Мэтта и Джеймса, когда они выходили из себя. Все это придало Чарльзу устрашающий и опасный вид, который безумно пугал меня. – Чарльз, что происходит? – твердым голосом спросил Мэтт, видимо испытывая аналогичные чувства, что и я. – Ты говорил, что запах был странный и ты его слышал на первородном. – Не конкретно его, но схожие черты в них присутствуют – растеряно произнес Мэтт – Что случилось? – Ты был прав – строго произнес Чарльз – Это был не человек, но и не вампир. – Как? – воскликнул Мэтт – Но это и не ведьмы! – Не они… – прошептал Чарльз, пытаясь собраться и успокоиться. – Но кто это был? – Это был демон. Причем один из самых страшных и опасных в известном нам мире – устало произнес Чарльз и тяжело вздохнул – А я надеялся, что все это детские сказки. – Демон?! – я и Мэтт в один голос вскрикнули и уставились на Чарльза безумными глазами. – Что значит демон? – спросил Мэтт – Это какое-то название для всесильного убийцы сверхъестественного? – Если ты об охотниках на нас, то нет. Я не их имел в виду. – В мире есть еще и охотники на сверхъестественных существ? – теперь пришла моя очередь задавать вопросы. – Есть. Их немного, но все же – произнес строго Чарльз, а затем обернулся к Мэтту – Демон значит демон Мэтт. Исчадье ада из преисподние, если тебе так проще понимать. – Они существуют? – удивился Мэтт – Почему я не знал об этом? – Потому что даже Джеймс о них не знает. Я все это держал втайне подальше от вас и надеялся, вы с этим никогда не столкнетесь. – Так вы уже встречались с демонами? – я со страхом посмотрела на Чарльза – Что они из себя представляют. – Зло в самом его концентрированном виде. По сравнению с ними, вампиры покажутся вам веселыми ребятами. – Но чем они опасны и откуда они берутся? – в голосе Мэтта слышался некий скептицизм, который был хорошо различим в его словах. – Чему тебя учил Джеймс? – возмутился старик и рыкнул – Демонов порождает тот же источник, что и когда-то породил первого вампира. Что породил нас. – Для тех, кто не понимает о чем идет речь, можно рассказать всю историю сначала – я пристально посмотрела на Чарльза, глазами отстаивая свое право на посвящение в тонкости этой истории. – Ну что ж, видимо, придется повторяться – мужчина тяжело вздохнул, а затем начал свой рассказ – Как вы можете помнить из рассказов о сотворении мира, Бог создал людей по своему образу и подобию. Они были чисты и непорочны, пока не были изгнаны на землю из рая. Уже на земле люди все ровно привлекали внимание Бога, что дико злило одного из его сыновей. На лицо банальная ревность одного ребенка к другому. В общем, когда озлобленный сын был изгнан из рая за свою злость и жестокость и стал править адом и тьмой, он решил отмстить отцу, испортив его любимую игрушку. – То есть, он хотел испортить людей? – уточнила я у Чарльза. – Именно. Он решил показать Богу, что его создания такие же безнадежные и неинтересные в своем виде, как и другие живущие на земле существа. Что люди не заслуживают того внимания, которое Бог им уделяет. В одну из ночей владыка ада сошел на землю в поисках способа осуществления своего плана. В тот момент перед его взором предстала картина того, как из леса выбежал волк, напавший на человека и держащий его плоть в своих острых зубах. В этот момент Князь тьмы понял, как ему испортить создания отца и подорвать его любовь к ним. Он убил того волка, а его сердце вставил умершему человеку, тем самым воскресив его. Тот человек не был уже человеком, он был зверем в людском обличии. – Это был первый оборотень в истории? – в моих глазах горел безумный интерес к услышанным словам. – Да Стефани, это был он. – Так сработал план Дьявола подорвать любовь бога к людям? – Отчасти. Первый оборотень действительно стал убивать своих же бывших сородичей, но так же он стал изменять некоторых из них, делая обычных людей подобными себе. Волчья натура воззвала у него потребность в стае, что естественно для волков. Конечно, тогда это больше были звери чем люди, но многие столетия спустя они поняли, что могут жить как и самые обычные люди, скрывая и контролируя свою звериную природу. – А что на счет демонов. Кто они такие? – строго спросил Мэтт, видимо слышавший эту историю ранее. – Демоны берут свое начало еще до нас. Как ты можешь понимать, как только падший ангел попал в ад, ему нужны были помощники и слуги, поэтому все души, кто был готов отдаться тьме, он тут же превратил в таковых. – Ты думаешь, это один из этих демонов напал на Джеймса? – Мэтт сидел напряженный – Но какой и зачем? – Зачем это было сделано я тебе не скажу, а вот кто это был у меня есть догадка. – Правда? И кто же? – мы с Мэттом удивленно переглянулись. – В моем детстве нас пугали страшилкой об одном демоне, который был наиболее опасным и страшным среди всех. Это был безжалостный демон, не признающих другие виды и других детищ Дьявола. Он считал, что в состоянии контролировать всю нечисть и держать всех под своим контролем. Убивал он на раз два всех, кто хоть слово говорил против его воли или проявлял любой признак неподчинения. Самое удивительное, он был самым молодым демоном. Точнее сказать, он был бывшим человеком, принявшим тьму и переродившийся после смерти в нечто новое. – Как это возможно? – Мэтт недовольно скривился – Люди не могут стать демонами, и уж тем более переродиться в них. – Уверен? – Чарльз покосился на Мэтта – Ты забыл историю Влада Дракулы, который заключил сделку с Дьяволом, став таким же порождением тьмы, что и мы и демоны? – Но Дракула делал это во имя любви, а не из корыстных побуждений. – Вот именно. Изначально, Влад должен был стать таким же демоном, что и все, но любовь к его супруге была настолько сильной, что сохранила частичку души в нем. Именно поэтому он не смог переродиться в полноценного демона, а стал нечто средним, между ним и человеком. Любовь к Стефании и сохранила в нем часть человечности. – Я думала, что его ведьма таким сделала – растеряно произнесла я, переваривая все услышанное. – Ведьма лишь помогла ему удержать душу жены на земле и обменять свою, но само перерождение и сделку осуществлял Влад с дьяволом. – Боже… – прошептала я – И все это из-за меня. – Стефани, мы много раз об этом говорили – проговорил Мэтт недовольно – Ты здесь не причем. Все это вина одной стервы по имени Виктория, прах которой уже давно рассеян по миру. – Знаешь, от этого не легче – проговорила я отрешенно, но затем обратилась к Чарльзу – Чарльз, так что в итоге мы имеем? – Мы имеем самого кровожадного демона в истории мира, который выбрался прямиком из страшилок, рассказываемых у костра ночью. – И что нам с ним делать? Его можно как-то найти? – на лице Мэтта снова появилось сильное напряжение. – Мы с ним ничего не сделаем – обречённо произнес Чарльз – А на счет найти, можешь не переживать, он сам нас найдет когда ему это понадобится. – В каком смысле? – мой голос задрожал, а руки тряслись.