Мэтт достал стопки книг из пакета Кейт и стал выкладывать их на стол. Затем Кейт и Мэтт сделали вид, будто ищут что-то в книгах. Спустя пятнадцать минут «поиска» Мэтт и Кейт стали складывать книги обратно. В один момент стопка книг выпала из рук сестры и по залу библиотеки разнесся глухой звук удара. Кейт и Мэтт стали быстро поднимать книги с пола и возвращать их в пакет. Когда все было закончено, Мэтт повернулся ко мне и сказал: – Я думаю, нам пора. Мы итак полдня просидели здесь. – А как же книга? – я смотрела на заветную книгу, лежавшую на столе. – Книга подождёт нас – Мэтт посмотрел мне в глаза и кивнул. Я не поняла, что он имел в виду, но решила довериться ему. – Как скажешь. Тогда можем идти. Я, Мэтт и Кейт собрали все свои вещи и, распрощавшись с библиотекарем, направились в сторону выхода. На улице уже темнело и вечерние сумерки озаряли ясное небо. Я не знала, что делать дальше и какой шаг можно предпринять на пути разгадки тайны загадочного демона, но одно я знала точно, что-то в этой книге было. Что-то важное, что может стать нашим спасением в этой неравной борьбе. Глава 13 Вот уже какой день я сидела у бассейна и читала заветную книгу. С того дня, как мы вынесли ее из библиотеки, я не могла оторваться от чтения. По своему содержанию она была очень сложной и тяжелой для восприятия, особенно те части где говорилось библейским языком. Я была не сильна в религии, поэтому многие вещи в этой книге были мне непонятны. Сама книга теперь была надежно спрятана под обложкой «Фольклор Старого Света», что надёжно укрывало ее от посторонних глаз. Как я потом узнала, Мэтт и Кейт намеренно устроили весь тот спектакль в библиотеке, чтоб отвлечь внимание сотрудников. По плану Мэтта Кейт должна была заболтать служащего так, чтоб та захотела поскорее избавиться от болтливой девушки. Кейт со своей задачей справилась на отлично, поэтому, когда она ушла к нам, библиотекарь могла вздохнуть спокойно. После этого женщина даже мимолетно не смотрела в сторону Кейт, чтоб ненароком не привлечь ее внимание к себе. Позже Мэтт и Кейт намерено уронили книги, что принесла сестра, и смешали их с библиотечными. Пока они собирали книги по стопкам, Мэтт незаметно подменил обложку одной из книг Кейт на обложку «Божественная кара и проклятые души». В итоге мы ушли с нужной книгой, спрятанной под другой обложкой, а книга Кейт осталась в библиотеке. Я еще раз пообещала себе обязательно вернуть взятую книгу на место, но вот придумать, как я это сделаю, мне было проблематично. Который день я изучала текст книги, но пока не нашла в ней ничего полезного. Я прочитала несколько глав, но все они были посвящены истории, которую нам рассказывал ранее Чарльз. В книге дьявол не был одержим идеей отомстить отцу. Он хотел уничтожить его творение и создать вместо него свое, после чего и появилась разнообразная нечисть, берущая свое начало от человека. Моя голова болела от переизбытка сложной для понимания информации, из-за чего я не могла сосредоточиться на тексте. Мэтт сегодня весь день должен был работать в офисе, а Сьюзан уехала по своим делам. Чарльз был немногословен, поэтому редко когда выходил из своего сарая. Сараем мы называли небольшую мастерскую, стоящую недалеко от дома во дворе. Чарльз мог сутками пропадать там, редко показываясь на люди. Все домочадцы старались не трогать его в такие моменты и оставляли наедине с собой. После случая с Джеймсом Чарльз стал еще чаще пропадать в своем укрытии, редко показываясь на глаза. Сегодняшний день не стал исключением, и я в полном одиночестве сидела под ярким солнцем, впитывая в себя каждый его лучик. Настроение напрочь отсутствовало, но ощущение горячего прикосновения солнечных лучей согревало меня не только изнутри, но и снаружи. Когда моя кожа стала горячей от перегрева, я решила охладиться в прохладной воде бассейна. Холодная вода помогла освежить голову и немного охладить взбудораженный поисками разум. Погружаясь с головой в голубую и чистую жидкость, я не могла отделаться от мысли, что я что-то упускаю. Словно во всей этой истории отсутствовало важное звено, либо я напрочь его не замечала. Когда я вышла из воды и устроилась на шезлонге, на моем телефоне раздался звонок, оповещающий о входящем вызове. На экране телефона загорелось имя Нормана, что безумно меня напугало. «И что я ему скажу? Меня уже неделю нет на работе и в Бостоне. Я просто исчезла, никому ничего не сказав». Несколько минут я не решалась поднимать трубку, но затем решила пересилить свой страх и попробовать объясниться с Норманом. – Норман, я думаю, у тебя ко мне много вопросов… – начала я полным вины голосом, пытаясь показать всю глубину своего раскаяния перед ним. – Стефани, рад тебя слышать целой и невредимой – спокойным тоном произнес Норман, чем вызвал у меня небольшой ступор. – Норман, прости меня за все. У меня в семье случилось горе и пришлось срочно уехать к родным. Я не могу пока вернуться в Бостон и не знаю, когда смогу это сделать. – Примерно что-то подобное я и предполагал услышать – все тем же невозмутимым тоном отвечал Норман. Я не могла понять, что он испытывает в этот момент, поэтому сложно было понять, как дальше вести с ним диалог. – Я очень сожалею о своем бестактном и недопустимом поступке, но для меня семья всегда будет на первом месте. – Я не осуждаю тебя за это. Но не могу понять одного – Норман сделал паузу, словно обдумывая свои следующие слова – Как ты смогла так просто оставить все то, что между нами было. В этот момент у меня все внутри похолодело. Все то время, что я жила в Бостоне и была с Норманом он ни разу не заговорил о чувствах ко мне. Но теперь, когда у меня все усложнилось и я не могу позволить себе вернуться обратно в Бостон, он говорит мне о «нас»? В очередной раз я стала проклинать мир и судьбу за их несправедливость, и жестокость по отношению ко мне. «Ты не можешь обманывать Нормана и делать вид, что он все еще тебе интересен. Это не так, и ты это прекрасно понимаешь. Твой разум все ровно принадлежит другому. Тому, кто как и ты является частью этого сумасшедшего мира сверхъестественных существ». Голос в моей голове как всегда говорил все напрямую, без доли преувеличения. Я поняла, что та мимолетная симпатия к Норману, что у меня была в Бостоне, была вызвана моим желанием забыться и почувствовать себя нормальной. Теперь, когда я приняла правду о себе и о своей принадлежности к «ненормальному» миру, я поняла, что Норман мне был совершенно не интересен. Да, как друг и как знакомый он был прекрасным человеком, но никак не больше. Это осознание пришло так резко, что меня даже немного передернуло. Тяжело вздохнув, я сжала крепко телефон в своей руке и уверено проговорила: – Норман, между нами ничего не было – мой голос стал твердым и жестким – Мы стали близки по общению и проводили много времени вместе, но все это время мы все же были далеки друг от друга. Ты хороший человек, добрый, веселый, интересный и грамотный, но у нас никогда не могло ничего быть. – Вот как – в одно мгновение голос Нормана стал отрешенным и холодным – У меня сложилось иное мнение. – Оно ошибочное – я старалась сохранять хладнокровие в моем голосе – Я благодарна тебе за помощь и твою поддержку, но я не хочу тебя обманывать и давать мнимых надежд. Мое сердце принадлежит другому. – Значит все кончено? Ты решила сновать начать жизнь заново и оставить все? – Скорее я решила вернуться к прежней жизни, но с небольшими изменениями в ней. – Ты же говорила, что тебе доставляет боль твоя прежняя жизнь, и ты не хочешь ее больше испытывать. – В мире существует множество видов боли – мой голос стал тяжёлым, а дыхание участилось – И боль от потери кого-то близкого сильнее боли от неразделенной любви. – Как сказать – кинул Норман сухим и безжизненным голосом – Как я понимаю, ты больше не вернёшься. – Нет, не вернусь – прошептала я в телефон – Я останусь с семьей и больше ее не брошу. – Ты совершаешь сейчас огромную ошибку. Это все может плохо закончиться. – О чем ты? – меня сильно удивили слова Нормана и вызвали страх внутри. – Я старался тебя сберечь и защитить, но раз ты решила быть с ним, то я здесь бессилен. После этих слов телефон резко оборвался, и в динамике послышались короткие гудки. Я слышала эти звуки, но не могла до конца понять, что сейчас произошло. Норман вёл себя странно, а его слова были ещё страннее и вызвали негодование у меня. Я сидела с полным отрешения лицом и пыталась хоть что-то понять в этой истории. Меня стал выматывать этот нескончаемый поток загадок, бурлящий вокруг меня. Отец, Дэмиан, Джеймс, а теперь ещё и Норман. Почему все мужчины в моей жизни такие странные и хранят множество тайн вокруг себя? Ответить на этот вопрос я не могла, так же, как и на вопрос о последних словах Нормана. «Что значит его слова о том, что он хотел сберечь и защитить меня? Связан ли Норман со всем происходящим здесь? А если и да, то каким образом?». Череда вопросов возникала в моей голове нескончаемой очередью. Когда мне стало совсем худо от мыслей, я решила вернуться к чтению книги и к поискам хоть какой-то зацепки. Весь день до самого позднего вечера я читала историю о демонах, их происхождении, их целях и методах работы. Когда я дошла до главы под названием «Проклятые души. Истории дьявольских проклятий» то мое внимание стало максимально сосредоточенным. В этой главе говорились о том, что когда-то давным давно один дворянин согласился на сделку с дьяволом будучи обычным человеком. Он был одержим идеей власти, которой его когда-то лишили. Ради власти и силы он был готов на все, поэтому цена в виде души показалась ему равнозначной за безграничные возможности. В итоге он стал одним из демонов, но его человеческая сущность осталась при нем. Это был синтез демона и человека, что дало ему силы намного выше обычных демонов. Благодаря своей лютой ненависти, неимоверной злобе и одержимости идеей мести, он единственный из демонов мог воздействовать на таких же темных существ, как и он сам. В итоге, получив эту силу, он был одержим идеей устроить свое царство ада на земле, где он будет являться верховным правителем. Когда его мощь стала нарастать кланы оборотней, ведьмы со всего света и некоторые из вампиров объединились и пленили его, сильно ослабив. Демон поклялся вернуться вновь, но уже с новыми силами. Из книги я узнала, что демона звали Мирчи, и происходил он откуда-то из Европы. Точную дату рождения и место его происхождения никто не знал, но предполагалось, что ему больше шести веков. Первые упоминания о нем датировались в 1500 году в церковных писаниях одного из европейских церковных деятелей. Он рассказывал о страшных временах, когда пришел некий странник с тёмными глазами и с отсутствующей душой, который стал подвергать людей страшным пыткам. Он наслал дьявольских существ, чьи звериные души были всецело подчинены ему. Эти существа разрывали людей в обличии волков, и их звериные глаза не отражали ничего человеческого. После этого пришли другие порождения тьмы. Это были не звери, но и не люди. Это были существа, чьи холодные лица отражали лишь безразличие и хладнокровность. Они убивали так же безжалостно, как и звери. Но в отличие от волков выпивали лишь кровь человека, не тронув плоть. Иногда, после встречи с такими существами люди могли меняться, становясь таким же порождением тьмы. В итоге люди объединились и нашли управу на монстров, но темную фигуру демона так и не удалось найти и уничтожить. Я читала весь этот текст с широко открытыми глазами, и моему удивлению не было предела. История была для меня неимоверной и сложной для понимания. Мне с трудом верилось, что события, о которых рассказывалось в тексте, действительно могли происходить в прошлом. Для меня оборотни были сравнимы с людьми, которые имели разум и думали всегда рационально. На счёт вампиров я не была так уверена, но образ Дэмиана в моей голове так же говорил о невероятности прочитанного мной текста. История этого демона с точностью повторяла историю, рассказанную ранее Чарльзом. Это давало мне основания сделать вывод о том, что этот демон мог быть тем, кого мы ищем. «Значит, этого демона зовут Мирчи и он подчиняет себе сверхъестественных существ. Но что в таком случае ему надо было от Джеймса? И почему он вогнал его в кому, а не подчинил себе?». Снова эти нескончаемы вопросы в голове крутились, словно вихрь в ураган. Теперь, когда предполагаемый демон был вычислен, нужно было решить, что дальше делать с этой информацией и как использовать против него. Найти слабости всесильного демона было задачей не из лёгких, и пока что я не понимала, как мы ее выполним. В итоге я решила дождаться Мэтта и Кейт и вместе с ними поговорить обо всем этом. Когда Кейт и Мэтт приехали домой, я никак не выдала своего возбуждения, которое сильно бурлило у меня внутри. Во время ужина за общим столом я сидела с невозмутимым лицом и спокойно разговаривала со всеми домочадцами. Сьюзан как всегда бегала между кухней и столовой, принося новые блюда и унося грязную посуду. Когда ужин прошёл и все стали расходиться по своим местам, я предложила Кейт и Мэтту выпить чай на улице у бассейна, намекая на приватный разговор. Оба волка сразу поняли мой намёк и спустя пятнадцать минут мы втроём сидели у воды с горячим напитком в руках. – Стеф, ты что-то хотела? – спросила меня Кейт после того, как мы расселись по местам. – У меня тот же вопрос – произнёс Мэтт с небольшим напряжением в голосе – Что-то случилось? – У меня есть две новости – начала я, подбирая наиболее правильные слова для своего рассказа. – Дай угадаю, одна хорошая, а другая плохая – язвительно заметил Мэтт. – Примерно так – усмехнулась я – С какой начнём? – Начни с хорошей. Всегда приятнее начать с позитива, чем с негатива – возбужденно произнесла Кейт и они с Мэттом стали внимательно смотреть на меня. – В общем, я сегодня читала ту книгу, что мы вынесли из библиотеки. Как я и предполагала, в ней содержалась довольно интересная для нас информация о нашем загадочном демоне. – Ты выяснила что-то? – взволновано спросил Мэтт. – Да, выяснила – воскликнула я победным голосом – В общем, по моим предположениям нашего демона зовут Мирчи, и как говорил Чарльз, он является самым молодым демоном из ныне живущих. Он является синтезом демона и человека, чья злоба, зависть, и одержимость властью дала ему неимоверную силу. – И что это за сила? – Кейт сделала сосредоточенное лицо, что для неё было редким явлением. – Она заключается в способности подчинять себе не только души людей, но и темных существа наподобие вас. – То есть, он может контролировать нечисть? – переспросил Мэтт – Ты это хотела сказать? – Именно – я закивала головой – В истории говорится о том, что с помощью этой силы он решил устроить на земле свой личный ад. Точнее он хотел устроить своё царство здесь, подчинив всех темных существ, а людей оставив в качестве расходного материала. – Какой ужас! – воскликнула Кейт с ужасом в голосе – И что произошло? – В итоге, чтоб его остановить многие оборотни, ведьмы и даже вампиры объединились между собой и каким-то образом ослабли его. Демон после этого пропал и о нем больше никто ничего не слышал. – Так – напряжённо произнёс Мэтт – Назревает логичный вопрос. Откуда он взялся сейчас здесь, а самое главное для чего. – Вот тут я тебе не отвечу – я тяжело вдохнула – Что и являлось моей плохой новостью. – О чем ты ? – переспросила меня сестра и вновь нахмурилась – Что в книге нет информации об его слабостях или о том, как его остановили ранее. – Вот черт! – выругался Мэтт и пнул камень под своей ногой – И что нам тогда делать? – обречено спросила Кейт, переводя свой взгляд от Мэтта на меня и обратно. – Если честно, то я не знаю – проговорила я, и мой голос вмиг стих – Я в полном тупике. – Да уж – Мэтт тяжело вздохнул – Это и вправду тупик. – Давайте узнаём подробную информацию об этом Мирчи – предположила Кейт, все ещё смотря на нас с Мэттом. – А это неплохая идея – в голосе Мэтта слышалось некое удивление. – Что я слышу! Ты согласен со мной? – воскликнула с удивлением Кейт. – В данном случае да. Я считаю это удачной идеей и единственным нашим шансом на продвижение в этой истории. – Теперь понятно, почему скоро конец света – засмеялась Кейт, чем вызвала у нас с Мэттом негодование. – Какой конец света? Кто тебе сказал? – возмутился Мэтт, первый отойдя от шока. – Как кто? Стефани сама сказала, что он хочет поработить мир и устроить своё царство здесь. Значит, наступит конец света. – Никакого конца света не наступит – уверенно воскликнула я, желая немного осадить сестру и ее бурную фантазию – Я говорила лишь о том, что он хочет это сделать, но не то, что это произойдёт. – Снова твоя невнимательность Кейт играет против тебя – усмехнулся Мэтт и довольным взглядом покосился на Кейт. – А нет, все в порядке. Конца света не будет. Мэтт пришел в норму и снова стал занозой – язвительно проворчала Кейт и громко рыкнула. – Давайте прекращать эти споры, а лучше вернёмся к нашей проблеме – я строгим взглядом смирила своих собеседников. – Согласен – в одну секунду Мэтт взял себя в руки и стал серьёзным – Что мы имеем?