– А точнее демон, как я могу предположить – воскликнула Кейт – Значит, это все рук этого Мирчи. – Мирчи? – я вновь слышал слишком знакомое мне имя и меня начинала одолевать паника – Вы ничего не путаете? – А что тут путать – прорычал Мэтт – Этот ублюдок отключил Джеймса, а затем захватил Стефани. Теперь все стало очевидным. Он отключил Джеймса, когда тот искал Стефани, чтоб добраться до неё без помех. – Но зачем ему Стефани? – вскрикнула Кейт – Что она может для него сделать? – Не для неё… – меня резко осенило, из-за чего мне стало неимоверно плохо – У него более глубокие цели. Она ему нужна косвенно. – О чем ты? Ты что-то знаешь? – вся компания пристально на меня посмотрела, ожидая мой ответ. – Знает – я чувствовал, как Чарльз прожигал меня взглядом и мне становилось не по себе. – Чарльз, ты уверен, что мы думаем об одном человеке? Это не может быть он – твёрдо проговорил я, но в моих глазах была неуверенность в собственных словах. – Уверен – процедил старик – Я этот запах ни с чем не спутаю. – Но его давно одолели – вскрикнул я – Он не должен был вернуться. – О чем речь? – возмутился Мэтт – Может поясните. – Мирчи твой брат – тихий голос Кейт разнесся по всему двору – Вы же родные братья. Верно? – Верно – прошептал я – Но откуда тебе это известно? – Мне тоже интересно, откуда у тебя такие знания, которыми ты не соизволила со мной поделиться – проворчал Мэтт и покосился на Кейт. – Прости Мэтт. Мы со Стефани узнали это от того священника, прямо перед ее исчезновением и не успели тебе рассказать – виновато произнесла Кейт – Священник сказал, что он одержим идеей подчинить себе всю нечисть и доказать Владу, что он слабее и хуже его. – Не думал, что он все ещё одержим этой идеей – во мне вдруг стало пусто, словно силы покинули меня – Прошло столько времени, а он так и не изменился и все еще сходит с ума из-за решения нашего отца. – Он продал душу дьяволу ради этого – прокряхтел Чарльз – С чего ему меняться? – Знаешь Чарльз, всегда хочется верить в свою семью – отрешённо проговорил я. – Не в твоём случае Влад – голос старика стал болезненным, а взгляд изображал сочувствие – Твоя семья не лучший пример крепких семейных уз. – Ты о попытках моего старшего брата убить меня и о его одержимости местью? Или о предательстве младшего брата и моего свержения с шпрестола? – Я обо всем сразу. Но давай вернёмся к сегодняшнему дню. Ты разве не знал о своём брате? – Нет Чарльз, я даже не мог предположить, что он жив – прошептал я, а затем более громко добавил – Теперь все стало ясно. Зачем он ввёл Джеймса в кому и зачем ему Стефани. Все это цепочка его плана по выманиванию меня и лишении меня всего, что мне дорого. – Ты так считаешь? – скептически спросил Мэтт – Не слишком ли сложный план для такой простой задачи. – Мирчи любит извращённые и жестокие игры. И все это как раз в его стиле. Он всегда любил наказывать меня подобным образом. Даже в то время, когда мы еще были детьми. – Какой ужас – Кейт смотрела на меня глазами полного ужаса – И что теперь делать? – Искать его – твёрдо заявил я – Ведь Стефани сейчас у него, а значит он хочет, чтоб я его нашёл. – И как его найти? Где он может ее держать? – Сложно сказать – обречённо произнёс я – В мире слишком много мест, где он мог спрятаться. – Неужели у тебя нет никаких предположений? – возмутился Мэтт и сильно напрягся. – В этот раз нет. Он может быть где угодно – я тяжело вздохнул и прикрыл глаза, впервые за долгое время почувствовав усталость. – Влад, тебе что-то известно о рукописях Луки Рицели? – Кейт посмотрела на меня внимательным взглядом, будто что-то выжидая. – Это был священник в одном из храмов моей страны. Он был одержим демонами, точнее их искоренением и всю свою жизнь гонялся за ними. Когда Мирчи был покорён Лука записал свои исследования в письменных трудах и запечатал их с помощью ведьм на родной земле, где он и помер. А к чему ты это спрашиваешь? – До того, как Стефани пропала, мы с ней искали эти труды. По легенде там должно содержаться знание, как победить твоего брата и усмирить его, поэтому мы искали хоть что-то об этих рукописях. Далекий родственник этого Луки живет в Нью-Йорке и он поведал нам о том, что его предок запрятал свои труды где-то в Румынии и что их сможет достать только светлая душа. Не мог ли твой брат захватить Стефани, чтоб с помощью неё добраться до этих записей? Раз они так опасны для него. – Кейт, ты гений – воскликнул я и в моей голове все сложилось в единую картину – Мирчи сейчас в Румынии, как и Стефани. Он в любом случае заставит ее принести ему эти труды, и получит доступ ко всем исследованиям Луки на его счёт. После этого он будет непобедим. – Влад, что мы можем сделать в таком случае? – проговорил Мэтт и на его лицо стала играть легко уловимая паника. – Вы ничего, а я должен отправиться за Стефани и раз и навсегда приструнить своего старшего брата. – Нет – Мэтт резко встал со своего места и возмущённо произнёс – Ты не поедешь туда один. – Я не собираюсь подвергать детей опасности – строго произнёс я – Джеймс меня не простит за это и перегрызёт мне горло, если я каким-то чудом выживу. – Именно поэтому я и должен ехать с тобой, чтоб прикрывать тебя. – Мэтт, я польщен твоей заботой, но ты нужен здесь. Ты нужен своей семье. – Он прав – голос Чарльза стал жестоким и непоколебимым – Ты должен остаться здесь, как нынешний вожак. Как и Кейт, которая слишком молода и неопытна для этого. – Но это неправильно отпускать Влада на верную смерть! – вскрикнула Кейт. – Рано или поздно, но нам всем суждено умереть Кейт – я говорил размерным и спокойным тоном – Я итак задержался в этой жизни. – Не говори так – глаза Кейт наполнились слезами, и она в этот момент напомнила мне Стефани – Стефани тебя любит и только ты сможешь сделать ее счастливой. Я не могу спокойно смотреть на то, как ты идёшь на верную смерть и лишаешь вас обоих шанса обрести счастье. – Давайте поговорим об этом завтра. Сегодня я хотел бы отправиться домой и отдохнуть. Мне было больно говорить обо всем этом и хотелось поскорее прекратить свои мучения. Слова Кейт слишком сильно ранили и вызывали слишком болезненные ощущения. «А девушка права, и ты идёшь на смерть. Мирчи мечтал убить тебя со дня твоего рождения. А теперь, захватив твою главную слабость, он не постесняется ее использовать против тебя». Я прекрасно понимал на что решаюсь и что иду прямиком в ловушку брата, но я был готов рискнуть жизнью ради спасения Стефани. Вновь перед глазами появилось ее нежное лицо, ее большие глаза и ее мягкие губы. Я представил ее звонкий и такой живой голос, который твердит мне очередную колкость в мой адрес. «Мистер Вайт, вы боитесь вида девушки в одном халате?» услышал я голос Стефани у себя в голове. Уже по пути домой я крепко сжимал руль в своих пальцах, одержимый лишь одной идеей, спасти Стефани любой ценой. На следующее утро я вновь отправился в дом оборотней. В этот раз Сьюзан встретила меня теплее чем обычно, и даже ни разу не кинула на меня ни одного презренного взгляда. Чарльз тоже был более расположен ко мне и приветственно кивнул мне головой. Мэтт и Кейт появились во дворе в тот момент, когда я, Чарльз и Сьюзан разговаривали о дальнейшем плане действий. – О чем идёт речь? – строго спросил Мэтт, подойдя к нам. – Мэтти, мы говорим о том, что Влад собирается делать дальше – взволновано произнесла Сьюзан. – И что же? – кинул Мэтт и покосился на меня. – Я планирую подключить к поискам своего человека в Европе. Она единственная, кто сможет найти брата в Румынии. – Она? – переспросила Кейт – Кто это? – Единственный вампир, которому я доверяю в этом мире – строго произнёс я и задумался. В этот момент телефон Мэтта зазвонил и он удивлённо посмотрел на экран. Минуту он смотрел на экран, а затем нажав на кнопку вызова прислонил телефон к своему уху. – Мэтью Стокер? – спросил голос на том конце телефона. – Да, это я. Чем могу быть полезен? – Я звоню вам из клиники, где находится ваш дядя Джеймс Райт. В один момент Мэтт побледнел, а его лицо приобрело неестественно белый цвет. Глаза парня бегали по всем нам, а в горле стоял большой ком. Оборотень глубоко вздохнул и, сглотнув образовавшийся ком в горле, аккуратно спросил: – Что-то случилось? Что-то с Джеймсом? – Случилось мистер Стокер – голос в телефоне стал взволнованным и возбужденным – Случилось необъяснимое и ваш дядя пришёл в себя. – Что?! Вы ничего не путаете? Мы говорим о Джеймсе Райте? – Мистер Райт пришёл в себя час назад и первым делом потребовал позвонить вам и попросить вас приехать к нему. – Я скоро буду – проговорил Мэтт, продолжая сидеть со стеклянным взглядом. После этого он убрал телефон от уха и застыл. – Мэтт, что случилось? – спросил Чарльз взволновано. – Звонили по поводу Джеймса – промямлил Мэтт – Он пришёл в себя. – ЧТО? – крикнула Кейт, а все остальные громко ахнули – Как это возможно? – Видимо что-то произошло – строго проговорил Чарльз, но его глаза говорили о том, что старик сильно взволнован. – Неважно, как это произошло. Главное, что он пришёл в себя – воскликнул Мэтт и подскочил на ноги. – Мэтти, куда ты? – крикнула Сьюзан ему вдогонку. – Джеймс ждёт меня у себя – прокричал Мэтт и быстрым шагом направился в сторону гаража.