– Мэтт, отведи Кейт подышать воздухом и постарайся хоть немного успокоить ее – произнёс я твёрдым и уверенным голосом – Мы с Джеймсом продолжим беседу с мистером Пайнсом наедине. – Идём Кейт. Тебе не стоит здесь больше находиться – мягко произнёс Мэтт и вывел Кейт из дома. – Что дальше? Разорвёте меня без глаз моей дочери на казни? – прорычал мужчина, прожигая нас с Райтом взглядом. – Нет мистер Пайнс. Как я уже сказал, нам надо с вами поговорить, не более – проговорил Джеймс максимально уверенным голосом. Голос волка все ещё был невозмутим и спокоен, чему я сильно поразился. «А у него стальные яйца, раз он так спокойно реагирует на охотника на оборотней. Это повод уважать его ещё больше» подумал я и слегка усмехнулся. Тем временем отец Стефани вновь смирил нас ненавистным взглядом, а затем вышел в гостиную. Мы с Джеймсом переглянулись между собой, после чего проследовали за мужчиной. Он медленно и устало сел в пропахшее алкоголем кресло и тяжело вздохнул. Я продолжал стоять в начале гостиной и пристально следить за каждым движением охотника. Джеймс же сел напротив мужчины на диван и спокойно произнёс: – Так вы готовы провести разговор в более цивилизованной манере? – Смотря о чем вы собрались говорить со мной – прорычал мужчина и откашлялся. – О вашей старшей дочери Стефани – подал я голос со своего места – Когда вы видели ее в последний раз? – Зачем вам Стефани? – прохрипел мужчина – Если с ее головы хоть один волосок упадёт, то я… – Я лично разорву любого, кем будет вырван этот волосок – рыкнул Джеймс и посмотрел на отца Стефани – Так когда вы ее видели в последний раз? – Подожди, ты и есть ее друг из Нью-Йорка, семья которого ее приютила? – Верно мистер Пайнс. Джеймс Райт – он протяну руку мужчине, чем вновь меня удивил. – Райт? Так ты не просто ее друг и оборотень, ты ещё и ее босс? – Примерно так. Но посмею заметить, что я ее бывший босс – твёрдо заявил Джеймс – Теперь, когда мы все выяснили, вы ответите на мой вопрос? – Тебе повезло, что Стефани слишком тепло о тебе отзывалась – прорычал мужчина и покосился на меня – А кто он такой? – Я его друг, помогающий найти вашу дочь – я говорил максимально уверено, но заметил лёгкое недоумение на лице Джеймса. – Волк и вампир друзья? Звучит, как начало паршивого анекдота – презрено кинул мужчина и усмехнулся – Боюсь представить, что могло вас объединить. – И не представляйте – буркнул Джеймс – Но давайте вернёмся к моему вопросу. Когда вы видели Стефани? – Зимой, когда она приехала опустошённой и потерянной, сбегая от чего-то. Я сразу понял, что дело не чисто, но не мог предположить, что настолько. – Что вы поняли? – спросил я немного взволновано. – Что ее что-то сломало. Точнее кто-то. Она была сама не своя. Всегда сильная и уверенная в себе она была лишь тенью Стефани, не понимающая, как ей жить дальше. Эта пустая оболочка моей дочери каждый день приносила мне сильную боль. Я понимал, что она становилась моей копией, но я никак не мог ей помочь. На все мои вопросы она отвечала туманно и скрытно, что меня ещё больше напугало и ввело в растерянность. – Что она вам рассказала? Из-за чего она была в таком состоянии? – Джеймс слегка покосился на меня, на что я лишь отвёл глаза в сторону. – Она бежала от боли, которую ей принёс ее дружок профессор. Ты мог бы для приличия припугнуть что ли – прорычал мужчина покосившись с осуждением на Джеймса – Когда она все это рассказала мне, я испугался, что в ее боли виноваты ваши сородичи, но когда дело оказалось в банальном парне, я смог вздохнуть спокойно. – Так она страдала из-за любви? – переспросил Джеймс – Больше ее ничего не мучило? – По ее словам этот профессор оказался наследником криминального клана в Европе и бросил ее ради семейного дела. Но знаешь, что я хочу тебе сказать, кем бы он не был, в тот момент я мечтал его разорвать не меньше, чем любого из вас. – По рассказам Стефани вам всю жизнь было плевать на неё и Кейт. Что сейчас изменилось? – Джеймс продолжал свой допрос, кидая короткие взгляды на меня. – Ты просто не видел ее глаза – прошептал мужчина – Я видел в ней ту боль, что испытывал последние пятнадцать лет. А такой участи ты никогда не пожелаешь собственному ребёнку. – Вы не смогли смириться с разводом? – я решил подать голос, немного раздражённый словами отца Стефани – А ещё нас называете чудовищами. Вы бросили дочерей после ухода жены и погрязли в своей боли, когда могли посвятить свою жизнь им. Так скажите, кто из нас настоящее чудовище? – Не было никакого развода! – вскрикнул мужчина и его голос дрогнул, а глаза стали влажными. – Что значит не было? Стефани и Кейт говорили, что жена ушла от вас, не попрощавшись с дочерями, после чего вы развелись с ней – Джеймс и я непонимающе смотрели на охотника, который в один миг потерял контроль над собой. – Она ушла, но не в том смысле, в котором об этом думают Стефани и Кейт – голос мужчины перешёл на шёпот – Пятнадцать лет назад я нашёл ее растерзанный труп в местном заповеднике, когда она искала материалы для осенней выставки в своей школе. – Стоп. Мать Стефани и Кейт убили? – Джеймс сидел удивлённый и прожигал мужчину взглядом – Почему вы не рассказали об этом дочерям, а придумали историю с разводом и ее уходом? – А что я должен был сказать двенадцатилетней дочери? Что ее мать растерзало чудовище в лесу и от ее трупа остались лишь ошмётки? – мужчина перешёл на крик, чем сильно озадачил меня – Я сказал то, что должно было огородить их от травмы, которая разрушила бы их жизни! Пусть они ненавидели меня и свою мать, но зато они были далеки от всего этого и защищены. По крайней мере до недавнего времени. – Но это неправильно с вашей стороны, врать им столько лет – проговорил Джеймс тихим голосом – Ваши дочери заслужили узнать правду. – Вы поэтому стали охотником? Из-за желания отомстить за жену? – я спросил это желая больше уточнить собственные догадки, чем услышать ответ охотника. – Да – прорычал он – Я узнал, кто убил мою жену, точнее, что за тварь это сделала. Я думал, что тронулся рассудком, но увидев своими глазами этих выродков я понял, что все это правда. Я стал изучать их, а главное искал способы их уничтожения. Я отдавал этому все своё время, желая огородить и защитить дочерей от этих тварей. Они не должны были повторить судьбу Грейс… – Мистер Пайнс, вы знали, кем является ваша дочь? – аккуратно спросил я, боясь услышать его ответ. – О чем ты? – охотник повернулся в мою сторону – Кто она? – Вы не думайте, Стефани стопроцентный человек – Джеймс недовольно покосился на меня, осуждая мои действия – Мой друг хотел спросить о том, что вы знаете о первородном вампире и его жене? – А это здесь причем? – вскрикнул мужчина – Как Стефани с этим связана? – Неважно как – кинул я – Раз вам ничего об этом неизвестно, то не стоит вам в это вникать. – Если это касается моей дочери, то я буду сюда лезть – прорычал мужчина и пронзил меня ненавистным взглядом – Что тебе известно об этом? – Совсем немногое – соврал я, от чего Джеймс незаметно ухмыльнулся – Но сейчас важнее найти вашу дочь и не допустить ее смерти. – Стефани угрожают? Но кто, если вы здесь? – Поверьте мистер Пайнс, есть существа пострашнее нас – проговорил Джеймс и задумался – Мы пытаемся спасти вашу дочь, а заодно и остановить их. – Я вам не верю. Вы мне сейчас заговариваете зубы, чтоб отвести мое внимание от себя. – Если бы нам надо было отвести ваше внимание, то мы давно вас убили – спокойно проговорил Джеймс и покосился на мужчину. – Но в таком случае вы бы потеряли ее расположение навсегда – на лице охотника заиграла злорадная усмешка – И мне кажется, вам бы этого не хотелось мистер Райт. – Верно – Джеймс продолжал прожигать мужчину взглядом – Но для этого со мной мой друг, который может убить вас не моргнув и глазом. Ведь ему на чувства Стефани плевать и она для него никто. Я не знаю, что за игру затеял оборотень, но его слова меня сильно задели. Мои глаза загорелись, и я чувствовал, как долго дремавшая тьма вновь стала выходить наружу. Злость, обида и ненависть брали вверх, все больше поглощая мой разум. Я стал тяжело дышать, но быстро взяв себя в руки, вскоре восстановил своё дыхание. Я не знаю, заметили ли это мои собеседники, но я хотел верить в то, что для них все мои изменения прошли незаметно. Тем временем отец Стефани повернулся ко мне лицом и презрено кинул. – Можешь убить меня если хочешь, но перед этим передай своему хозяину кое-что от меня. – Хозяину? Мистер Пайнс, рабовладельческий строй был отменён несколько веков назад – прорычал я, испытывая сильное раздражение. – У людей может быть да, но не у вас. Над вами все ещё властвует ваш про родитель. Он диктует вам правила и устанавливает законы для всех вас, по которым вы обязаны жить. Я прав? – Я не совсем вас понимаю мистер Пайнс. И уж тем более не понимаю, о ком сейчас идёт речь. – Не прикидывайся дураком. Актёр из тебя ужасный – ухмыльнулся мужчина – Все же передай ему кое-что, если встретишься с ним. – И что же мне передать неведомому мне «хозяину»? – я произнес это с такой иронией, что на лице волка заиграла ухмылка. – Чтоб он даже не думал приближаться к моей дочери – прорычал мужчина – Пусть он только посмеет протянуть свои когтистые лапы к ней, я вырву каждый его ноготь и все его клыки, даже ценой собственной жизни. Я потерял одну дочь, дав превратить ее в чудовище, со второй дочерью я не позволю сделать что-то подобное. Только не со Стефани. – К вашему сведению Кейт не является чудовищем и осталась собой, даже не смотря на все свои изменения – Джеймс говорил с сильной обидой и напряжением, пока я пытался переварить слова охотника. – Может внешне она и напоминает Кейт, но внутри это чудовище, готовое в любой момент разорвать беззащитного человека. – Вы не правы мистер Пайнс. Не все из нас убивают людей. Многие живут самой обычной человеческой жизнью. – Тебе откуда знать? Ты же это сделал с моей дочерью и убил ее. – Я спас вашу дочь – прохрипел Джеймс, на мгновение потеряв контроль – И признаюсь вам, я до последнего был против такого исхода событий. Я до последнего пытался сохранить ее жизнь, но к сожалению у меня не осталось другого выхода. – Ты должен был дать ей умереть, а не заставлять ее убивать в виде кровожадного монстра – кулаки мужчины вновь крепко сжались, а глаза наполнились ненавистью. – Я не заставляю убивать, а наоборот, слежу за тем, чтоб никто не убивал людей на моей территории. Поверьте, в моей стае главным запретом является запрет на убийство людей. Я за этим пристально слежу и никогда не прощаю подобного проступка. – Так я имею честь разговаривать с альфой? Не думал, что такое когда-то случится. Вы же личности скрытные, действующие из тени. – Я немного отличаюсь от классического альфы – на лице Джеймса появилась усмешка – В связи с чем могу вас заверить в том, что я учу вашу дочь как быть в первую очередь человеком, а затем уже учу тому, как контролировать внутреннего зверя. – Может ты и вправду учишь ее нечто подобному, но она больше никогда не будет моей Кейт. – Вы правы – я презренно посмотрел на мужчину – Она больше никогда не будет потерянной и затравленной девочкой, приехавшей в слезах из этой глуши в Нью-Йорк. Она теперь сильная, смелая, а главное, она больше не одинока. У неё есть семья, которая дорожит ей и ее сестрой, поэтому они теперь под надежной защитой. – Под такой надежной, что вы потеряли Стефани? – мужчина прожигал меня взглядом и сильно скривился. – Довольно папа! – мы резко обернулись и увидели Кейт, стоящую в дверном приеме гостиной – Хватит этих бесполезных споров.