– О таком забудешь – пробурчал Влад – Твоя сестра все уши прожужжала нам на счет своего переезда. – Сегодня ее день рождения. Ей исполняется девятнадцать и она поступила в один из лучших университетов страны на факультет своей мечты. Она заслужила немного праздника в жизни. – Я этого не отрицаю, но она всегда так бурно на все реагирует – Влад немного закатил глаза, за что получил от меня легкий поцелуй – А это за что? – Чтоб не ворчал – усмехнулась я – К тому же инициатором ее переезда была я. Ей пора съезжать от Джеймса и начинать собственную жизнь. – Поэтому мы и отдаем ей твою бывшую квартиру в Бэтери-Парк. – Которую ты мне купил втайне от меня. За что кстати, я еще тебе не высказала своего возмущения. – Отчаянные времена требовали отчаянных методов – Влад улыбнулся – Я же не мог сказать, что купил ее для тебя, мечтая обеспечить тебе достойную жизнь и вытащить из того ужасного района. – Влад, ответь мне честно, ты специально устроил все так, чтоб хозяйка квартиры отказала мне в аренде? – Ты точно хочешь знать правду? – Точно – я выжидающе смотрела на Влада требовательным взглядом – Влад, скажи все как есть. – Хорошо – Влад тяжело вздохнул – Да, это я внушил ей мысль отказать тебе. Но в свою защиту скажу, что в тот момент уже оформлял покупку квартиры в Бэтери-Парк, но не знал, как оформить ее на тебя. Потом произошел тот эпизод в твоем офисе, и я все придумал. – Иногда я мечтаю тебя убить – прорычала я – На первый раз я тебя прощу, но в следующий раз я не пожалею и убью тебя. – Мисс Пайнс, а вы оказывается в душе тоже монстр и довольно жестокий. – Вы даже не представляете, мистер Цепиш, каким монстром я могу быть – прошипела я и наиграно оскалилась. – Вам одолжить ваши пластиковые клыки? Они все еще лежат здесь с вашего пьяного появления в этой квартире. – Влад засмеялся, а я кинула в него своей подушкой. – Я с вами и без них разберусь. Я резким движением запрыгнула на Влада, и жадно впилась в его губы. Влад не заставил себя долго ждать и мгновенно ответил мне на поцелуй. Во мне стал нарастать дикий голод и невыносимое желание, которое я была не в состоянии сдерживать. Мы еще долгое время наслаждались вкусом друг друга и провели с Владом долгие часы наедине. К вечеру нам все же пришлось заставить себя собраться и выйти из дома на день рождения Кейт. Мы приехали в мой старый район, когда на улице был уже вечер. Солнце медленно клонилось за горизонт, и его лучи играли множеством бликов на водах Гудзона. Выйдя из автомобиля, я стала огромными глазами наблюдать за полюбившимся видом. Я уже и забыла, как любила этот пейзаж и эти виды, которые вызывали у меня дикий восторг. Влад подошел ко мне максимально близко и тихо произнес: – Любуешься закатом? – Скорее предаюсь приятной ностальгии по тем временам, когда я здесь жила. – Если тебя не устраивает пентхаус в Мэдисоне я могу купить нам квартиру здесь. Точнее не квартиру а целый этаж. Не люблю соседей. – Пожалуй я все же остановлю свой выбор на Мэдисон. За три месяца я успела привыкнуть к твоей квартире. – К нашей Стефани. Это наша квартира, о чем я тебе постоянно напоминаю – Влад заворчал и нахмурился. – Влад, ты хоть раз пожалел о свое выборе? – О каком? – Я о твоей двойной жизни. Ты вновь стал Дэмианом Вайтом, и играешь роль профессора в Колумбийском. Но по ночам ты решаешь с Гретой вампирские проблемы и даешь ей разнообразные указания от своего имени, которые она беспрекословно выполняет. Тебе не сложно разрываться между двумя жизнями? – Не сложно. Я нашел идеальное связующее звено, которое объединяет две эти жизни. – И что это? Что может объединять Дэмиана Вайта и Влада Дракулу? – Ни что, а кто. Ты Стефани. В обоих моих жизнях есть ты, а это самое главное для обоих этих сущностей. Мы с Владом немного постояли у воды, но в скором времени решили подняться в квартиру. Заходя в знакомый подъезд, я испытывала неимоверное чувство ностальгии. Когда-то давно мы с Владом поднимались по этим ступеням, на этом лифте. Мы шли в квартиру и сидели у окна на кухне за долгими разговорами. Здесь я впервые почувствовала вкус губ Влада на своих губах и впервые узнала о его темной стороне. Я узнала тайну Джеймса и осознала всю сложность окружающего меня мира. Эта квартира была моей точкой не возврата, которая навсегда разделила мою жизнь на «до» и «после». Когда мы подошли к знакомой двери я автоматически потянулась за ключ-картой в карман, но затем отдернула руку и виновато улыбнулась. – Я забыла, что теперь у меня нет ключа, и я здесь больше не живу. – Поэтому, как и полагается, мы постучим в дверь и спросим разрешения войти у ее нынешней хозяйки. Влад постучал в дверь квартиры и за ней послышался топот ног. Дверь открылась и на пороге стояла Кейт со светящимися от счастья глазами. Увидев нас она широко улыбнулась и крепко обняла нас обоих. – Влад, Стеф, наконец-то! – взвизгнула Кейт и отошла от нас – Я уже вас заждалась. – Привет Кейт – я улыбнулась сестре – А где все остальные? – Мэтт скоро приедет с остатками моих вещей – проворчала Кейт – Он вечно что-то, но забудет. – Мне казалось младший Райт более собран и всегда все помнит —усмехнулся Влад и подмигнул Кейт – Приветствую тебя Кейт. – Во-первых, его фамилия Стокер – Кейт засмеялась – А во-вторых, не советую тебе так сказать при нем, это будет опасно даже для тебя. – Приму к сведению. Мы прошли в квартиру, где разносился запах разнообразной еды. Пахло мясом, картошкой и чем-то сладким. Я плохо различала ароматы, но все ровно они вызывали у меня сильный аппетит. Кейт провела нас в гостиную, где к моему удивлению стояла знакомая мне картина. Я удивлённо посмотрела на нее, а затем мой взгляд переместился к Владу. Я боялась, что эта картина вновь вызовет у него неприятные воспоминания и вызовет в нем напряжение, но на мое удивление Влад стоял с непроницаемым лицом и довольно обыденно на все смотрел. Он даже мускулом не повел в сторону картины, а спокойным голосом спросил: – Кейт, тебе нужна помощь? – Если только в организации небольшого фуршета для тех, кто ест человеческую пищу – Кейт подмигнула Владу, на что от ответил легкой улыбкой – Но это больше просьба к Стеф, чем к тебе. – В таком случае я на время оставлю тебя в одиночестве, и помогу Кейт на кухне. – Как раз я успею просмотреть эссе, что прислали мне на городской конкурс. – Вот и Дэмиан Вайт вернулся – усмехнулась я – Вы к нам надолго мистер Вайт? – Нет мисс Пайнс, я здесь ровно до того момента, пока вы заняты делами вместе с вашей сестрой. Как только вы почтите меня своим присутствием вновь я верну мистера Цепиша вам. – Спасибо мистер Вайт. Я буду вам за это благодарна. Мы с Кейт быстро управились на кухне и организовали множество разнообразных закусок. В честь ее дня рождения я решила разрешить ей выпить чего-нибудь крепкого, за что получила огромную благодарность с ее стороны. В скором времени приехал Джеймс и Мэтт и мы все вместе собрались нашей небольшой компанией в гостиной. На мое удивление все присутствующие поддержали идею выпить небольшое количество алкоголя, что на моей памяти происходило впервые. – Джеймс, я думала ты не пьешь – я недоверчиво покосилась на Джеймса – Так же как и Мэтт. – Я позволяю себе выпить редко и по особым поводам, который сегодня как раз происходит – проговорил Мэтт своим обычным размеренным голосом. – Мой день рождения не такой уж и повод – произнесла звонко Кейт – А других поводов я не знаю. – А я вот знаю. Во-первых, твое поступление в Колумбийский университет – усмехнулся Джеймс – А во-вторых, Стефани, продолжишь? – Да – я кивнула в знак своей солидарности с мнением Джеймса, а затем перевела свой взгляд на Кейт – Кейт, я тебе хотела кое-что сказать и кое-что сделать для тебя. – Стеф, что такое? – Кейт немного напряглась и ее глаза стали внимательно за мной наблюдать – Как все мы знаем, ты недавно вступила в новый этап твоей жизни, поступив в университет. Ты прожила много сложных моментов за этот год, но ничто из этого не помешало тебе добиться своей цели и исполнить свою мечту. Я тобой горжусь сестренка и в честь этого хочу подарить тебе это – я протянула Кейт папку с бумагами, и улыбнулась. – Что это? – в один миг Кейт стала взволнованной и напряженной. – Это документы, по которым ты теперь являешься владелицей этой квартиры – произнес Влад своим размеренным тоном. – Я надеюсь, что это поможет тебе идти дальше и строить свою жизнь так, как ты того захочешь – проговорила я с заботой – Я люблю тебя сестренка, и хочу сделать твою жизнь счастливой. – Ты ее итак делаешь счастливой – глаза Кейт наполнились слезами, а ее руки задрожали – Каждый из вас ее такой делает. – Особенно Мэтт – Джеймс произнес это так задорно, что вызвал у всех у нас смех, а у Мэтта кривую гримасу на лице. – Он не так и плох в последнее время – произнесла мягко Кейт – Я даже ни разу не захотела его убить за последнюю неделю. – Это ваш личный рекорд? – проговорила я сквозь смех. –– Скорее это личное достижение Кейт – проворчал Мэтт, но улыбаясь при этом. – Стефани, а как же ты? Ты же всегда мечтала жить в подобно месте, и эту квартиру Влад купил когда-то тебе. – Кейт, мы с Владом живем теперь вместе. И мы как-нибудь уместимся в его «скромном» жилище. – Вот именно. А если Стефани захочет вновь здесь квартиру, я ей ее подарю на ближайшее Рождество – гордо произнес Влад и его глаза сверкнули. – Кейт, тебе не будет здесь одиноко? Насколько я могу помнить, ты не выносишь одиночества. А учитывая твое детство, то сложно представить тебя одной в пустой квартире – вновь Джеймс говорил голосом типичного и заботливого старшего брата, который был обеспокоен будущим своей сестры. – На счет этого можете не переживать – Кейт как-то хитро улыбнулась, а на ее щеках заиграл румянец – Я не буду жить одна. – В каком смысле? У тебя кто-то есть? Почему я об этом ничего не знаю? – на моем лице играло сильное негодование, а голос был наполнен возмущением.