— Почему? Надя сделала ещё пару шагов и тоже остановилась, глядя вперёд и всем видом транслируя собственную борьбу между пояснить очевидное и дать возможность Славенскому догадаться самому. Победил первый вариант, и она бросила через плечо: — А как ты уломал её поехать сюда с тобой? Прикинулся посторонним таксистом? — Нет. Она считает, что мы вместе. — Андрей поравнялся с Надей. — С какой же стати она так считает? — тональность вопроса, одновременно снисходительная и с вызовом, явно подразумевала какую-то подсказку, которую Славенский никак не мог уловить. — Я сказал ей, что она моя женщина. Потому что… — Потому что наконец устал играть в дурацкие прятки? — закончила за него Надежда. — Потому что наконец понял, что она на самом деле моя женщина, — более не сбиваясь, назвал настоящую причину он сам. На протяжении нескольких долгих минут они буравили друг друга неуступчивыми взглядами прямо посреди дороги. — То есть, без шоковой терапии никак не понималось? — подвела итог Надя. Андрей заиграл желваками. — Поправь меня, если где-то ошибусь, — напирала Надя. — Ты нашёл меня, учинил самосуд над её бывшим, следил издалека и явно содействовал, чтобы у неё всё складывалось хорошо, но перейти в прямое наступление кишка была тонка. Можешь тут паром из носа не пыхать — не подействует. Я даже допускаю, что ты считал, что так лучше для вас обоих. Вы с Сашкой в этом очень похожи. Но она попала в беду, и тебя торкнуло. Так? — По сути — так, — согласился Андрей. — Подробности мне без надобности. Прошлой осенью она решила начать жизнь с чистого листа, а ты проявил благородство и уважил её желание, да только задавить в себе возникшую к ней тягу не смог. Сейчас почему молчишь? Им нервно посигналили. Не отвлекаясь и не разрывая зрительного контакта, они перешли на тротуар. — Из-за того же долбаного благородства и уважения. — В смысле? — брови Нади слегка приподнялись. — Саша хочет вспомнить сама, без чужих наводок. Она даже собственный телефон намеренно не изучает. А я уже достаточно вмешивался в её жизнь без разрешения. Надежда задумалась, похлопывая резонирующей бутылкой по колену. — Знаешь, почему Сашка моя лучшая подруга? При всей её мягкости она упёртая в выбранном решении и очень верная сложившемуся отношению к чему-то или кому-то. И она никогда не осуждает. Даже если человек полное говно, она этому… печально удивляется. Я совсем не подарок и характерец, помноженный на темперамент, ещё тот. Но она меня принимает такой, какая я есть, потому что она так дружит и любит. Я могу судить и рядить всех вокруг, а её — нет. Даже если ругаю, всё равно не так, как других. Потому что она другая. Многие из нас, чуть что идёт наперекосяк, ищут виноватых вокруг, а она… Берёт на себя порой слишком много, но никого не винит. Она просто поступает в ладу с собой, каждый раз выбирая не делать гадости. Надя вдруг тряхнула волосами и часто сморгнула, словно очнувшись от слишком откровенных признаний, которые не планировала озвучивать, и вернулась к тому, что собиралась сказать: — Про Саню и твоё «вообще». Она, может, тебя из прошлого и не помнит, но она тебе доверяет, а доверие с неба не падает и значит больше, чем конкретная дата знакомства, место встречи и как тебя зовут. Ты вроде взрослый парень, чтобы думать, что сказал ей, что она твоя, и она тут же поверила. Типа оп — и готово. — Надя звучно щёлкнула пальцами. — Без претензий, но если она что-то у меня спросит про тебя, я отвечу напрямую. Не спросит — посмотрю по ситуации. Андрей кратко кивнул. — Только дай мне знать по итогу, чтобы… Не важно. Просто посигналь, как поступишь. — И отговаривать не будешь? — Надя скептически прищурилась. — Не буду. Меня самого корёжит от всей этой неопределённости. — Договорились. — Она протянула руку, которую Славенский крепко пожал. — А теперь шустро набираем воды, не то Санька решит, что я тебя прибила и прячу труп, и чего доброго отправится на поиски. Андрей усмехнулся. Они оба шумно выдохнули накопившееся напряжение. — Надь, — обратился он к ней, подставив ведро под напор ледяной воды. — Как ты меня узнала в тот раз? Надя открутила крышку с бутылки и внезапно по-свойски ему улыбнулась. — Сашка про тебя сказала, что ты такой мужик, обеспеченный, но не пустозвон и не сусоля. Настоящий. И что ей до тебя, как до звёзд вплавь. Кое с чем я до сих пор готова поспорить. Но тогда увидела тебя у ворот и сразу её слова вспомнила. Вот и весь секрет. Глава 22 — Очередь за водой? — Саша встретила их на крыльце, переводя пытливый взгляд с полных бадей на Надю и Андрея. — Ты чего распрыгалась, хромоножка? — легко качнув тяжёлыми бутылками, Надежда укоризненно посмотрела на перевязанную лодыжку Саши. — Или тебе покой забыли прописать? Совершенно по-хулигански Саша показала Наде язык, согнула ногу на весу, но не сдвинулась с места, проигнорировав замечание подруги и поймав адресованную ей полуулыбку Андрея. Вода перекочевала в баню. Сумерки приглушили яркость цвета вокруг. Их прохлада без приглашения оседала на впитавшие дневное солнечное тепло перила и доски и ложилась на плечи будоражащим вечерним нарядом. — Надеюсь, все проголодались. — Надя отряхнула руки и замахала заходить в дом. — Я-то с утра гадаю, с какого перепугу захотелось сегодня курицу нафаршировать гречкой с грибами, а оно вон как удачно получилось. — Она обошла Андрея. — Не вздумай завести волынку о незваном госте или что ты переночуешь в гостинице. У меня три комнаты. Чую, разврат вы устраивать не собираетесь, так что хоть каждому отдельно постелю. Андрей переглянулся с Сашей и вытащил из кармана ключи от автомобиля. — За дыней-то можно съездить, хозяйка, пока вы на стол накрываете? Надя благосклонно кивнула и, шлёпнув по попе Сашку, почти внесла её в дом. После долгого дня и сытного ужина, всех разморило, а непрозрачная чернота деревенской ночи усыпила, едва голова коснулась подушки. Как-то само собой, ненавязчиво и слаженно Саша и Андрей провели у Нади следующий день и снова остались на ночь. Надежда оценила рекомендации и рецепты для Сани, показала ей несколько упражнений для голеностопа для лучшего восстановления. Славенскому безапелляционно была выделена дальняя комната с дверью и выдан пароль от wi-fi, «чтобы он спокойно занимался своим скучным бизнесом и не подслушивал девчачьи разговоры по душам». Там в самом деле было удобно, но Андрей подозревал, что главной причиной являлась проходная гостиная, где разместилась Саша, и, приспичь ему пойти в туалет, отправиться покурить или встать пораньше, он непременно подсмотрит за ней спящей или просто непривычно домашней и задорной, какой она стала в доме подруги. Периодически Андрей обменивался с Надей особым взглядом, но она неуловимо качала головой, и их немой диалог завершался на одной и той же точке. Саша ничего не спрашивала. Её желание разобраться со своей памятью самостоятельно не изменилось. Зато она вспомнила кучу бытовых мелочей и историй из школьной жизни. Проснувшись в первый день ни свет ни заря полностью выспавшимися, они позавтракали вкуснейшим деревенским творогом и простыми бутербродами с тающим во рту по-настоящему жёлтым маслом. Обычный чай со свежесорванной и ещё покрытой утренней росой мятой с каждым глотком дарил удивительно осязаемую бодрость, а хлеб пах детством и той подзабытой волшебной живительной силой, с которой возможно невозможное и даже больше. — Всем, кто боится потолстеть, полагается физическая разгрузка, — бойко объявила Надежда, убирая маслёнку в холодильник. — У меня нынче всю неделю утренние смены, так что за вами сбор вишни и банки из кладовки приготовить. Как вернусь, будем компоты варить и настойку ставить. — Она в упор посмотрела на Андрея. — За водкой ездить не нужно. У меня припасён хороший спирт. — И тут же, переключая внимание на Сашу: — Сань, с тебя в обед твой фирменный плоский салат с помидорами и луком. Пошукай в огороде, там всё есть. Надумаете искупаться — осторожно на мостках с левой доской. Полотенца сама знаешь где. Надя ушла на работу, а Саша широко разулыбалась: — Я и правда знаю, где лежат полотенца, и помню, как сделать плоский салат. Просто тонкими дольками нарезать помидоры и ещё более тонкими кольцами красный репчатый лук. Посолить. И заправить непременно сметаной. Ближе к вечеру, оставив женщин разбираться с ягодами, Андрей захватил ноутбук и плошку малины и отправился под навес, где впервые разговаривал с Надей весной. Не успел он расположиться в тени, как из распахнутой настежь входной двери раздался сначала заразительный хохот, а затем оглушительный грохот. Славенский мгновенно оказался на кухне, посреди которой в окружении крупных ягод, раскатившихся по полу в разные стороны, возле перевёрнутого таза замерла Надя с какой-то разноцветной метёлкой наперевес. При появлении Андрея Саша, сидевшая на табуретке, согнулась пополам и зашлась заливистым смехом, который подхватила Надя, хаотично дирижируя большим пушистым ёршиком. Андрей непроизвольно улыбнулся, но не рискнул пройти дальше, чтобы ничего не раздавить. — Знаешь что это такое? — Надежда продемонстрировала Славенскому тонкую палку, увенчанную лохматой шапкой. Он покачал головой и пожал плечами. — Пылесборник-матершинник, — заявила Надя, и её слова потонули в новом приступе смеха подруги. — Пи-пи-дастр, — икая и вытирая слёзы, выдала три несвязных слога Саша. — Неприличное имя, скажи? — всхохотнула Надя, обращаясь к Андрею. — Зато помог мне многое вспомнить, — выступила в защиту странного предмета Саша и распрямилась, пытаясь вернуть нормальное дыхание. — Им очень ловко смахивать пыль с фигурок, рамок и книг. Я всю жизнь слежу за полками Нади. В девятом классе отхватила себе помощника, а эта неблагодарная подняла нас на смех, решив, что я сманиваю её в команду чирлидеров в поддержку наших волейболистов… — Саша снова засмеялась.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌ — И наглядно изобразила куда на первом же трюке феерично полетит эта мохнатка, а куда мои тить… телеса, — закончила Надя, растрепала длинные щетинки и захохотала, глядя на Сашу: — А помнишь, чем ещё побывал этот бедолага? Под нечленораздельные, перебиваемые приступами смеха «микрофоном», «битой», «опахалом» и «полушестом» Андрей, привалившись к косяку, посмеивался над увлёкшимися воспоминаниями подругами и слишком живо представлял, как Саша тщательно убирает пыль этой метёлкой, а в следующее мгновение держится за неё обеими руками и плавно изгибается в соблазняющем танце. Приступ хохота постепенно сошёл на нет. Саша опустилась на четвереньки, чтобы собрать разбежавшиеся вишни, и резко взглянула на неотрывно наблюдающего за ней Андрея. Её глаза сверкали настолько смело и притягательно, что весь его настрой поработать с заказами и текущими документами окончательно улетучился. Он переступил с ноги на ногу и, прочистив горло, спросил: — Надежда, где у тебя инструменты? Посмотрю, вдруг удастся починить мостки. — В сарае у дровяника должны быть. Дел, в итоге, оказалось минут на пятнадцать. Расшатавшаяся из-за проржавевших гвоздей доска была заново приколочена к основанию. Андрей разулся, стянул носки и закатал джинсы. Сел на самом краю и опустил ноги в прохладную воду. Потрескивали какие-то букашки, то тут, то там по речной поверхности расходились круги от мелькающих рыбёшек, на мосту вдалеке гудели автомобили и редкие мотоциклы. Тем не менее, ничто не отвлекало и не нарушало целостности царящего вокруг умиротворения. В масштабах бесконечного высокого неба, растворяющейся в линии горизонта ленте реки, плавно покачивающихся вдоль берега стройных камышей отступала суетливость и вечная гонка, свойственная людям. — Не возражаешь, если присоединюсь и тоже помочу ножки? Славенский обернулся на голос Саши. Она придерживалась за забор, стоя на границе огорода и импровизированного деревянного пирса. Её пушистые валенки припорошило землёй, а яркие губы, окрашенные вишнёвым соком, выдавали, что урожай распробован на славу.