Саша прижалась лбом к прохладному стеклу. Она должна достучаться до Лёни. — Если с ним что-то случится, я себе не прощу, — прошептала, помечая мутными следами дыхания гладкую поверхность. «Сюр какой-то, — качнула волосами, собранными в хвост, и распрямилась. — Все эти “хочу вон ту, подайте на золотом блюде” из области книжных и киношных фантазий. Состоятельные мужчины могут позволить себе любых девушек, готовых быть служанками и леди, стервами и послушными тихонями и исполнять любое заказанное желание. А уж по отношению ко мне подобная капризная блажь вообще не вяжется с миром по-настоящему уверенных, самодостаточных и, главное, умных людей». Саша открыла форточку. Свежий, напоённый запахом зелени воздух ворвался в комнату, щекоча подхваченными более короткими волосками шею девушки. «Хотя, возможно, Лёньку прижал как раз тупой дурачок, зарвавшийся во вседозволенности и жирующий на папкиных деньгах. Ведь тот, кто своей головой живёт, точно не станет опускаться до угроз с целью залезть девушке под юбку», — убеждала сама себя, но мерзкий тошнотворный привкус продолжал скапливаться во рту, противно подзуживая: «И скольких влиятельных мужчин при деньгах ты знаешь, чтобы судить?» — и тут же издевательски отвечая: «Ни одного, то есть ноль и меньше». «Зачем кому-то головная боль в виде простушки, как я? — искренне удивлялась Саша. — Серьёзный мужчина ведёт серьёзные игры, а не играется в игрушки. Для чего ему? Потешить своё эго? Или либидо? Что-то кому-то доказать или самоутвердиться? Так тогда нужно обратиться к специалисту как минимум...» Осознав, что спорит сама с собой, Александра поморщилась и с досадой помассировала виски. Запустила служивший ей со школы верой и правдой ноутбук и развернула окно со страницей календаря собачьих прививок, который пообещала сделать для одного из клиентов. Проработав примерно с полчаса, допустив кучу описок и перепутав столбцы, Саша резко захлопнула крышку. Сосредоточиться не получалось. Она намеренно медленно отодвинулась вместе со стулом от стола, поднялась, выбрала смену белья и отправилась в душ. Вода всегда помогала очистить мысли и расслабить мышцы. Никем не замеченной, Саша закрылась в ванной. Тёплые струи обволакивали всё тело, мягко сбегая закручивающейся воронкой в слив. Она досчитала до пятидесяти и увеличила температуру. Повторила счёт, ощущая, как вокруг оседает белёсый пар. Перекрыла горячий кран и, стиснув зубы, округлила спину под леденеющим потоком. ... сорок восемь... сорок девять… Пятьдесят! Тепло вернулось, а с ним и судорожный выдох застрявшего внутри напряжения. *** — Александра, ты в доме не одна, — за настойчивым стуком последовал окрик матери. — Если всех блох смыла, давай закругляйся. Саша машинально потянулась к крану, но замерла на полпути, отдёрнула руку и прикрыла глаза. У неё ещё пять десятков тёплого блаженства. И она прочувствует кожей каждую их единицу. Слегка распаренная, Саша вытерлась насухо, ополоснула за собой ванну и вышла, столкнувшись с мамой и одновременно услышав хлопок входной двери. — Лопнуть можно, пока тебя дождёшься, — пробурчала мать, протискиваясь в ванную комнату. — Кто-то ушёл? — не обращая внимания на её недовольство, спросила Саша. — Лёнька прогуляться решил, — ответила мама, подталкивая внезапно застопорившуюся на проходе дочь в коридор. — Пообещал, что недолго. Раздался щелчок замка, и девушка осталась стоять в створе дверей в санузел, кухню и комнату родителей. Прежние тревожные мысли навалились с удвоенным рвением: «Куда он отправился? Мало ему проблем! Где его искать в случае чего…» Возобновились хождения по комнате. Саша высушила волосы, нанесла на лицо питательную маску и заставила себя посидеть неподвижно, втирая крем в руки, чтобы не сойти с ума от полного бездействия. За окном быстро стемнело. Она вся извелась, не решаясь написать племяннику и гипнотизируя телефон. Характерный звук проворачиваемого ключа — и Саша метнулась на порог спальни, одновременно стараясь успокоить моментально разогнавшийся пульс. — Лёнь, ты? — В прихожую выглянула мама. — Я, кто же ещё, — пробубнил парень, скидывая кроссовки и мазнув хмурым взглядом по бледной тётушке. — Ба, налей чаю, — добавил громче и чётче и вопросительно поднял бровь, глядя уже в упор на Александру. — Всё в порядке? — произнесла она одними губами. — Цел, как видишь, — тихо процедил Лёня. — И заметь, не твоими молитвами. — Отмахнулся от неё, как от назойливой мухи, и направился в кухню. Саша аккуратно прикрыла дверь в свою комнату и привалилась к ней спиной. Было обидно, что Лёня сорвал на ней злость, как и стыдно обижаться на него. Ведь он обратился именно к ней, сам, а она бесполезно мечется из угла в угол и не может придумать ни одного дельного предложения, чтобы ему помочь. «Он боится, оттого и грубит, скрывая за резкостью страх. Видимо, сильно его припугнули, — Саша разволновалась всерьёз. — Скорее всего, какая-то шелупонь строит из себя бога, а на деле мелкий ничтожный царёк. Но именно такие гораздо опаснее и берегов совсем не видят…» Саша прижала пальцы к векам, чувствуя, как начинает давить во лбу сразу над бровями. «Во что же ты влип, Лёнечка?» Она расстелила диван. Отложила подушку к стене и легла ровно на спину. «А может там человек, у которого так же, как у меня, самооценка ниже плинтуса и попытки собрать себя в кучу. Только вот таким мерзким способом, через унижение других, потому что больше не верит в человеческий подход, потому что им тоже привыкли пользоваться. Тогда есть шанс, что мы поймём друг друга… Хотя с какой стати ему выворачивать передо мной душу? — Саша вновь вступила в диалог с самой собой, не соглашаясь принимать условие, озвученное Лёней, за якобы единственное возможное решение. — Всё равно, подобный ультиматум сродни изнасилованию. Даже если не останется выбора и придётся пойти на… — не хотелось даже мысленно ничего называть, чтобы не притягивать в реальность. — Даже если она в кавычках согласится, это всё равно насилие, моральное и физическое принуждение, от которого потом не отмахнуться…» — Хватит – себя – накручивать! — приказала себе Саша чуть ли не по слогам, чеканя каждое слово. Встала. Нашла аптечку, проглотила таблетку от укрепляющей позиции головной боли и свернулась калачиком под любимым пледом. Завтра она выяснит, кто решил так подло проучить Лёню, и какие варианты стоит рассматривать, чтобы выпутать его из явно паршивой передряги. Вот то, что он в неё попал, как раз не вызывало ни одного сомнения. Утром все привычно друг за другом потянулись в ванную. Так же поочерёдно позавтракали, собрались и враз разошлись каждый по своим делам. Заняв место в автобусе, Саша открыла мессенджер и без лишних раздумий поинтересовалась как дела у Лёни. «В школе. Кончай меня доставать», — высветилось на экране спустя две остановки. Саша вздохнула и убрала телефон в сумку. Благодарно улыбнулась приоткрывшему люк мужчине — свежий воздух в общественном транспорте в любое время года сродни манне небесной, особенно в час пик. В начале же сентября в нём сохраняются отголоски по-летнему солнечного духа и приветственно звенят осенние прохладные ноты. Полдня пролетело в полном погружении в чужие проблемы и доверчивые или настороженные, но каждый раз покоряюще-искренние глаза тех, кто без слов понятно транслировал и характер, и мысли, и чувства. После обеда Саша не удержалась и отправила сообщение племяннику, попросив купить хлеба по пути домой. Неловко зацепилась за откровенно ложный предлог: пусть он лучше снова нагрубит, зато она узнает, что всё хорошо. Ответа не последовало, чему Саша не удивилась, хотя немного расстроилась. Александра торопилась успеть на менее заполненную маршрутку, когда с неопределившегося номера прилетело сообщение: «Если хочешь, чтобы лён зрел дальше, ресторан «Кухня» восемь вечера, угловой стол в нише». Сердце разучилось стучать. Саша остановилась, перечитывая ускользающие от неё строчки, которые поползли выше из-за добавившегося текста: «Если хочешь снова увидеть лён, прокатись оттуда, куда повезут». Ощущая слабость в коленях, Саша сошла с асфальтовой дорожки на газон и прислонилась к шершавому стволу высокого дерева. Телефон взорвался третьим сигналом уведомления: «Молчание не всегда доказывает присутствие ума, но доказывает отсутствие глупости[2]». Глава 4 — Она часом в обморок не приземлится? — пристально глядя через единственное не затонированное в автомобиле лобовое стекло на тяжело привалившуюся к тополю Александру, спросил Дуга и, услышав шуршание на заднем сиденье, процедил: — Не высовывайся. — Да нормально всё с ней, — враз замерев, показательно небрежно ответил сидящий за водителем Леонид и сдвинулся обратно к самой спинке. — Переживает за меня просто. — Хорошая значит, раз волнуется за племянничка. — Дуга задумчиво побарабанил пальцами по рулю. — Вы точно родственники? — скривился брезгливо в зеркало заднего вида. — Точно, поэтому наверняка сработает, — взгляд Лёни забегал, а голос сорвался в конце фразы на фальцет. Он откашлялся и для убедительности несколько раз кивнул отражению Дуги. — К тому же, ты сам сказал, что номер левый и не определится, а Лекса будет молчать, чтобы мне не навредить. — Как же ты в этой Саше безусловно уверен, — усмехнулся Дуга и, поморщившись, добавил: — А если сам ей навредишь? Лёня слегка побледнел. — Ты же говорил, что там не извращенец. Дуга снова презрительно ухмыльнулся и промолчал. Лёня зачастил: — Она, может, ему и не понравится совсем. А понравится, так будет, что вспомнить на старости лет, — парень осёкся, потому что Дуга резко подался вперёд. — Ладно, поздно пить боржоми, — неразборчиво пробормотал Дуга. — Поохотиться на неё точно захочется. — Присмотрелся к девушке и тут же смахнул по экрану телефона. — Кажется, пишет что-то. Саша прикрыла глаза и попыталась сбросить сковавшее её оцепенение. Сильнее вдавила плечо в ребристую кору дерева, рискуя наставить зацепок на рукаве кофты. «Господи, о чём я думаю», — попрекнула себя и крепче стиснула корпус телефона. Открыла глаза. Мир не перевернулся вверх тормашками. Мимо привычно спешили люди. Город пах скошенной травой, выхлопными газами, пылью и скорой вечерней прохладой. Знакомо урчали машины. Шелестели листья. Солнце опускалось в западные пуховые облака, чтобы подарить утро другим далёким странам. Всё по-прежнему шло своим чередом. Кроме самой Саши, которую выкинуло в неизвестность без страховки и парашюта. Слово за словом она вчиталась в полученные сообщения. Их точно писал не глупый человек с претензией на начитанность. Никакого упоминания имён, не к чему придраться, чтобы обвинить в шантаже или угрозах, но всё понятно и без прямого текста в лоб: лён намеком на Лёню, место встречи и не задавать лишних вопросов. Под влиянием нелепого порыва Саша начала набирать ответ, что приедет к назначенному времени. Будто кто-то ждёт её письменного подтверждения… Она стёрла незаконченную строчку, сунула телефон в сумку и направилась наискосок по затоптанной дорожке к остановке. ***