Опешив от резкого контраста между лаконичным зелёным умиротворением их временного жилья и окружающим кричащим пёстрым буйством красок и голосов, Александра позабыла о панамах, которые собиралась подобрать им с Андреем, а Славенский, переместив руку на талию Саши и привычно приняв её вес на себя, в ускоренном темпе преодолел неожиданную полосу препятствий и с облегчением остановился на кромке с прогретым мелким песком. — Моя ошибка. — Он отгородил Сашу от нагнавшей их семьи из четырёх человек, которые рьяно жестикулировали и спорили, перебивая друг друга. — Перепутал. Нужно было идти направо от ворот. Пользуясь спадом жары, многие отдыхающие хлынули на общественный пляж. Кто-то вовсе не уходил, прожариваясь и просаливаясь до костей или прячась под зонтиками и огромными шляпами. — Ну что, вернёмся и исследуем посёлок в относительно спокойной сейчас обстановке или проберёмся к воде и отправимся вдоль неё на поиски более безлюдного пляжа? — Андрей посмотрел вниз на Сашу, которая обводила ошарашенным взглядом разномастную толпу и не думала отстраняться от Славенского, тесно прижавшись к его боку. — На поиски, — воодушевлённо выдохнула она и наклонилась, чтобы расстегнуть сандалии. Мелкий песок обнимал ступни, норовил набиться под складки бинта Саши и в подвороты штанов Андрея, щекотал, скатываясь по коже, и массажировал более крупными крупинками. На границе пляжа, куда не дотягивались волны, несколько мужчин азартно возводили настоящую крепость с башнями, укреплениями и бойницами. Они благополучно позабыли про отпрысков, забрав ведёрки и лопатки у детей, которые, в свою очередь, нашли новое развлечение и обмазывали отцовские спины и друг друга мокрым песком и выбрасываемыми на берег редкими водорослями. Саша резко остановилась, и Андрей чуть не врезался в неё, успев обойти в последний момент. Она надавила ногой на гладкую загорелую сырую поверхность перед собой, зарылась пальчиками в податливый песок и отступила. Сделанные ямки слегка вздулись, пытаясь самостоятельно заполнить пустоты, скукожились и с радостью приняли в себя докатившуюся на волне пенную бахрому. Она запузырилась, зачмокала, разровняла песчаный холст и с шелестящим урчанием отпустила морской язык обратно в большую воду. Александра повторила то же действие: вдавила, зарылась, отступила и дождалась разглаживания. И ещё раз. И ещё. — Моя память точь-в-точь этот влажный песок, все следы на котором смыло мощной волной. — Саша смотрела на исчезающие вмятины, которые море стирало вечным ластиком. — Но я оставляю новые и, как вода, впитываю их отпечатки. — Она наклонилась и громко шлёпнула по окатившей её ноги мягкой волне, запахнула наискосок подол и подоткнула его край за поясок. — Пойдём наследим побольше! — Снова окунула руки в воду, стряхнула их, окатив Андрея мелкими брызгами, и засмеялась, когда он ответил ей тем же. — Туда? — Махнула рукой наугад. — Туда. — Славенский закатал штанины повыше, перехватил у Саши сандалии, чтобы освободить её порхающие руки, и присоединился к ней на зыбкой пограничной линии прибоя. — Возьмём прогулку на кораблике в открытое море? — после недолгого молчания предложила Саша, вглядываясь куда-то за горизонт, где толща морских глубин казалась медленно набухающим холмом и создавала впечатление мерно вздымающейся необъятной груди огромного затаившегося под волнистым покровом создания. — Непременно, — отозвался Андрей, неотрывно разглядывая Сашу сзади. Её распущенные волосы явно сговорились с сарафаном и колыхались в едином такте, отзываясь на каждый шаг или порыв ласкового ветра. Ткань подола не просвечивала, но с анатомической точностью облепляла женские бёдра и небрежными точными мазками повторяла контур стройных ног, особенно чуть ниже колен, где к ним льнул намокший подол. Она то и дело наклонялась, зачерпывала пригоршню солёной воды и подбрасывала её вверх или рассеивала над уходящей волной. Её спина красиво изгибалась, руки взлетали, и создавалось впечатление, что сама Саша вот-вот побежит по волнам прямо в небо. — Как мы будем ходить на море? — Она полуобернулась, обращаясь к Андрею, но блуждая взглядом по прозрачной бирюзе, переходящей в синеву. — В смысле, как? — не понял он. — Установим очерёдность? — Саша заправила волосы за ухо и посмотрела на Славенского из-за плеча. — Саш, ты о чём? — окончательно растерялся Андрей. Она полностью развернулась к нему, продолжая идти задом наперёд и серьёзно пояснила: — Я не хочу тебя специально дразнить или причинять… неудобства, но и плавать и загорать одетой не собираюсь. Значит, придётся ходить по одному. Странно отсиживаться в саду за забором, когда рядом такая невероятная красота и безграничная мощь. Андрей поморщился, как будто у него заныл зуб. — Я сказал, что лимит моей выдержки закончен на сегодня, — нехотя проговорил он. — Завтра… будет завтра. Саша звонко рассмеялась. — Что? — Он передёрнул плечами. — Хорошо, когда человек так сильно верит в… завтра. — В глазах Саши заплясали чертята, которых Андрей никогда в них раньше не видел. — Прости, но я, например, увижу тебя завтра с голым торсом и, может случиться, что начну тонуть от нехватки кислорода или приступа тахикардии. Что будешь делать: кинешь мне круг или спасателя? Андрей покачал головой. — Сам спасу. Саша закатила глаза. — Кстати, я умею плавать? — Вот завтра и узнаешь, — выкрутился Андрей, любуясь развеселившейся Сашей. Она слегка топнула по воде и, одарив Андрея загадочной улыбкой, снова развернулась лицом по движению. Глава 9 Саша потерялась во времени и в шёпоте морских волн, которые постепенно становились более покатыми и затяжными. Небо и вода насытились глубоким цветом, объединившим их в похожих необъятных перевёртышей. Солнце больше не слепило и сверкало благородным старинным золотым кулоном в низком вырезе пенных облаков. Сначала Александра с Андреем миновали большой общественный пляж, забитый под завязку. Пересекли небольшую протоку. Речушка самостоятельно проложила неглубокий жёлоб в пересохшем грунте и создала мелководное устье, упрямо устремляясь в море. Затем прошли довольно пустынное место с твёрдыми пролысинами в песке. Обогнули платный пляж, огороженный ажурной сеткой, которая была натянута, подобно рыболовным сетям, между деревянными колышками и исчезала в нескольких метрах от берега, полоскаемая любопытным приливом. Не спеша и не замедляясь, они уходили всё дальше, не чувствуя расстояния и совершая путешествие без цели, которое всё равно обещало непременные открытия и будоражило неизвестным предвкушением. Когда солнце поцеловало заждавшийся его горизонт, среди встречавшихся то тут, то там лежаков или сидящих прямо на песке разрозненных любителей побыть наедине с прибрежным шорохом и засвидетельствовать быстротечный закат, на пляже возникли квадратные деревянные столики, чьи ножки утопали прямо в рыхлом песке. Так же надёжно вкопавшись для устойчивости, каждый из них охраняла пара стульев. Расставленные далеко друг от друга в шахматном порядке, начиная от самой кромки сухого песка, столики переходили на широкую веранду ресторана, стилизованного под портовую приземистую таверну. На стене, имитирующей грубый брус, висел якорь и потрёпанные, но всё ещё крепкие канаты. Рассохшиеся просолившиеся вёсла обрамляли окна. Крышу укрывал тростник вперемежку с соломой. На столешницах лежали рогожки и стояли миниатюрные пузатые корабельные фонари с вставленными внутрь огарками свечей. Тканевый навес, призванный защищать от дневного пекла, был наполовину собран и уступал роль крыши темнеющему небесному куполу. Юный паренёк в потёртой тельняшке подметал палубный настил. Девушка в белом платьице с широким синим поясом-корсетом и в тон ему лентой, удерживающей волосы, поджигала фитили в настольных лампах. Несколько столиков на пляже были заняты теми, кто решил поужинать сразу, не переодевая купальников, либо допивал коктейли с подтаявшим льдом, наблюдая за закатом. На террасе разместилась яркая компания, явно собирающаяся отметить какое-то событие, судя по цветам в двух вазах, прическам девушек и рубашкам мужчин. Саша подошла к свободному столику на песке, погладила шершавую тёплую спинку стула и посмотрела на Андрея. — Угостишь нас мохито и пастой с морепродуктами? Он охватил внимательным взглядом её лицо и не дал дёрнувшимся уголкам губ поползти вверх. — При условии, что один мохито заменим на пиво. Саша закивала, быстро облизав губы, успевшие обветриться с непривычки к солёному воздуху. — Кормить нас обещала я, но если сейчас встану в глупую позу, то из-за моей недальновидности мы оба останемся голодными. Ты не будешь есть один, а я не предстану полной дурочкой, начав делать вид, что ничего не хочу, кроме как сидеть и созерцать солнечный диск, погружающийся в пучину вод. Андрей рассмеялся и отодвинул стул, помогая Саше присесть. Бросил обувь рядом и расположился на втором стуле, поставив его боком. — Как твоя лодыжка? Они враз блаженно вытянули ноги, и Саша избавилась от нависшего тяжелой гирей мокрого бинта. — Теперь отлично. — Она отжала влагу и, скрутив рулоном, положила повязку рядом с сандалиями. Не сговариваясь, Славенский и Саша нашли глазами расплывчатое оранжевое пятно, которое напоминало рассыпающийся световой веер, исходящий от невидимого фонарика, направленного вверх из морского укрытия. Макушки волн рябили слюдяными прослойками, устраивая невообразимый и неподдающийся словесному описанию калейдоскоп. — Сказка наяву, — тихо произнесла Саша и перевела искристый взгляд на Андрея. — Спасибо тебе за неё. Она прижала указательный палец к губам, пресекая любые его возражения, и приняла меню из рук бесшумно появившейся официантки. Солнце полностью провалилось в новый просыпающийся день в противоположной части света. Небеса тут же уронили ночной занавес, а море примерило струящийся вечерний наряд, призывный в своей откровенности и соблазнительный в недоступности. Моментальное обслуживание и морская свежесть дарили ненавязчивую заботу. Вкусная еда нивелировала усталость после пешей прогулки и будоражила аппетит другого рода, вызывая желание совершить что-то действительно безрассудное и упоительно сумасшедшее. Саша отодвинула пустую тарелку и откинулась на спинку стула. — Не желаете перейти на веранду? — поинтересовалась официантка, возникшая снова из ниоткуда и принявшаяся ловко составлять посуду на поднос, поглядывая при этом на небо. — Дождь может начаться в любую минуту. Андрей скептически приподнял бровь, а Саша недоверчиво задрала голову вверх, только сейчас заметив непроглядную бугристую черноту над ними. — Рискнём или прислуш… — Славенский не успел закончить вопрос, как шорох, на секунду опередивший тёплые капли, превратился в тонкие струи, которые начали торопливо помечать одежду радостными кляксами. Забыв про напитки, Андрей с Сашей подскочили и метнулись к террасе, куда бежали остальные посетители, так же как и они выбравшие столики на пляже. Работники уже вернули навес на место. Светильники с перил перенесли в глубь помещения. Те, кто сразу разместились внутри, громко приветствовали всех, кто успели немного вымокнуть. Воздух наполнился весёлым смехом, шутками и вторящим им шуршанием дождя, который с лёгким шипением растворялся в песке или с завидным рвением приобретал солёный привкус в море. Александра внезапно остановилась перед ступенькой, ведущей под защиту плотного тента. Славенский, приготовившийся приподнять её, чтобы преодолеть последнее препятствие, и оказаться там, где сухо, едва не споткнулся и тоже непроизвольно затормозил. Саша запрокинула голову, подставляя лицо участившимся каплям, свободно раскинула руки в стороны и прикрыла глаза. С неразборчивым ворчанием её обогнули две девушки. Она не обратила на них ни малейшего внимания. Нашла на ощупь руку Андрея, обхватила его пальцы, вытянула их сцепленные руки над собой и начала кружиться. Первый медленный оборот. Саша замерла. Глубоко вдохнула. Крепче обняла мужские пальцы. Андрей удобнее перехватил её руку. Оборот. Крошечная пауза, перетекающая в двойной оборот и зазвеневший колокольчиком смех.