ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПОСЛЕ ПОВЕШЕНИЯ -1- Полная луна. Неприлично круглая и толстая. Её мертвенно-бледный свет освещает скалистые территории северного Вайоминга. Чёрные, необычные облака плывут по небу. Ледяной ветер плачет и завывает, пригибая и качая мрачные сосны. Одинокий, кривой дуб тянется в небо голыми ветвями и стонет. А на одном из проклятых разветвлений висит тело, обмотанное за шею потрёпанной верёвкой. Тело качается и слегка поворачивается вокруг своей оси, приводимое в движение ночными ветрами. И глаза его открыты. -2- Индеец был старым. Его морщинистое лицо напоминало холмистую местность вокруг. Одет он был в серую армейскую гимнастёрку и рваную шляпу с эмблемой одного из отрядов разведчиков - перекрещенные серебряные звёзды. На ногах у старика чёрные стоптанные мокасины, а вокруг туловища, как признак крайней нищеты, обмотано испачканное одеяло. В руке индеец нёс масляную лампу, которая шипела и плевалась, отбрасывая на скалы нелепые тени от чахлых, голых деревьев. Он был очень стар, и даже сам не мог вспомнить насколько. Он только знал, что в молодости боролся в горах с охотниками на бобров. А много лет спустя, он был тем, кто входил в состав группы, принимавшей с охотниками соглашение в 1840 году. Это было почти сорок лет назад. И уже тогда он был стар. Его звали Быстрый Лис из племени Плоскоголовых. Он знал это так же чётко, как и то, что многие в его племени за спиной называли его Старый Лис или Хитрый Лис. Он ясно помнил, что сначала враждовал с белыми, а затем подружился, служа в их армии во время военной кампании против Дакоты (название группы племён американских индейцев - прим.пер.). Быстрый Лис не сбавлял шага. Он взобрался на холм. Холодный ноябрьский ветер бросил ему пыль в лицо. Быстрый Лис увидел вдалеке огромный дуб и направился к нему. Он ступал осторожно. Всю жизнь, проходив по такой территории, знал цену терпению и внимательности. Сколько раз он видел, как мужчины в спешке взбирались по скалам, но потом их сапог попадал в расщелину и намертво фиксировал ступню. С Быстрым Лисом такого никогда не случалось, и он собирался и дальше быть осторожным. Старческие кости плохо срастаются. На улице было около семи градусов. Как и всегда на территории Вайоминга в это время года. Но холод пронизывал индейца до костей, морозил кожу и заставлял старую и так вяло текущую кровь течь ещё медленнее. Это лучше всего остального недвусмысленно намекало Быстрому Лису о старости. Добравшись до старого дуба, он постоял некоторое время неподвижно, глядя на повешенного. О нём рассказал Чарльз Гудуотер. Он заметил повешенного издали, когда выслеживал оленя, и быстро вернулся в лагерь, чтобы доложить об увиденном. Быстрый Лис отправился сюда, потому что понимал, что кроме него, никто не снимет с ветви мертвеца. Ни индеец, ни белый. Ему казалось кощунственным оставлять человека болтаться на дереве, пока его плоть не сгниёт и не обнажит кости. Поэтому он и пришёл. Сжимая масляную лампу уверенной рукой, Быстрый Лис осмотрел повешенного. На нём было пальто из тёмно-синего сукна, чёрные штаны, потёртые ковбойские сапоги и тёмная шляпа. Под пальто мужчина носил белую рубашку, которая сейчас стала коричневой из-за засохшей и запёкшейся крови. Быстрый Лис облизал губы и поставил лампу на камни. В дрожащем свете появлялись огромные, нереальные тени. Мужчина висел всего сантиметрах в тридцати от земли, поэтому Быстрому Лису не надо было карабкаться высоко. Он вытащил из-за пояса длинный, изогнутый нож и попытался перерезать верёвку. Клинок был настолько острым, что мог с одного движение отрезать человеческий палец. А вот верёвка сразу не поддалась. Быстрому Лису потребовалось несколько секунд, чтобы, в конце концов, перепилить её. Сталь лезвия ярко блестела в лунном свете. Тело с глухим звуком упало на землю. Быстрый Лис медленно и осторожно слез вниз и присел рядом с мужчиной. Старческие кости протестующе захрустели. Руки мужчины были связаны за спиной, и Быстрый Лис разрезал верёвку. Развязанные руки мужчины ещё не окоченели, когда старик перевернул тело. Значит, он мёртв не так давно. Быстрый Лис отбросил с лица прядь седых, тонких волос и поднёс лампу к лицу трупа. Кожа повешенного смуглая, как у индейцев, но черты лица были европейскими. Наверно, полукровка. Либо просто белый, проводящий на солнце и открытом воздухе очень много времени. В этом заброшенном месте ветер завывал, как духи умерших. Быстрый Лис проверил карманы мужчины. У него не было ни оружия, ни бумаг, подтверждающих личность. И только во внутреннем кармане Быстрый Лис нащупал что-то металлическое. Он вывернул материю. Значок. Быстрый Лис поднёс его к глазам. Повешенный служил заместителем федерального маршала. Старик знал, что плата за это будет чудовищной. Убийство федерального маршала несло с собой только неприятности. И большие. Быстрый Лис глянул на лицо мужчины. И тут глаза человека открылись. -3- Следующие четверо суток дочери Быстрого Лиса ухаживали за повешенным. Они обернули его одеялами из шкур буйволов и поили мясным отваром с оленьей кровью. А старик наблюдал и курил трубку. На утро пятого дня повешенный полностью пришёл в сознание. Сначала он увидел дочерей старика, а затем и его самого. И ломающимся, безжизненным голосом попросил воды.