- Что-то мы стали часто видеться, шериф, - произнесла она. - Не думала, что так будет, пока... - Заткнись, Вайнона, - огрызнулся Лаутерс. - Ах, да... - произнесла владелица похоронного бюро, стягивая с останков Дьюи Мейхью брезент. - Жизнь продолжается. К сожалению. Чёрный юмор уже вошёл у неё в привычку. Вайнона улыбнулась собственной шутке и провела быстрый осмотр. - И во что же ты вляпался? - спросила она, глядя на безжизненной лицо. - Не переживай, я приведу тебя в порядок. - Меня от тебя в дрожь бросает, Вайнона. Женщина вскинула брови. - То, что они мертвы, не значит, что они перестали быть людьми, шериф. Уверена, что они по-своему наслаждаются моей болтовнёй. Люди обращались с ними, как с кусками мяса, а я отношусь к ним, как к людям. Я отношусь к ним с тем же достоинством, что и к живым. А вам бы этого не хотелось? - Просто покончи со всем и побыстрее, чёртова упырица. На этот раз Вайнона осмотрела труп тщательнее. Проверила каждую рану и каждую ссадину. И пожала плечами. - Я не могу сказать вам ничего нового, шериф, чего бы вы ещё не знали. - То есть? - Этот мужчина умер от большой кровопотери. Похоже, на него напало какое-то животное. Кто-то вошёл в комнату, и Вайнона перевела взгляд. Уголки её губ слегка дёрнулись в улыбке. - Преподобный Клауссен, - произнесла она, ожидая неприятностей и предвкушая их. - Во плоти, - ответил Клауссен. Лаутерс потёр глаза и взглянул на преподобного с отвращением. - Добрый вечер, преподобный. - Ну какой же он добрый, шериф! - воскликнул Клауссен, сжимая в руках распятие и молитвенник. - Это вечер убийств и хаоса. Люди не могут выйти на улицы этим вечером, опасаясь за собственные жизни и... - Как скажете, преподобный. Вайнона по-прежнему улыбалась, наслаждаясь этой перепалкой. Она аккуратно срезала с тела остатки одежды. Клауссен прижал молитвенник к сердцу. - Отче наш! - произнёс он. - Зло среди нас. Свирепое дьявольское чудовище. Дай нам наказ! Мы молим тебя об избавлении от... - Закройте на хрен свой рот, - сорвался Лаутерс. Клауссен взглянул на шерифа так, словно тот его ударил. - Да вы, сэр, еретик! - Нет, я просто смертельно устал и не хочу сейчас слушать всю эту чушь про господа. - Да как вы смеете?! Вайнона перестала разрезать ткань. - Вайнона, ты знаешь, где меня найти, если буду нужен, - произнёс Лаутерс, поднимаясь со стула. - Лучше я уберусь отсюда, пока моими стараниями наш дорогой преподобный отец не стал ещё одним вашим клиентом. - Вы будете в тюрьме? - уточнила Вайнона. - Скорее уж, в ближайшей таверне, - вклинился Клауссен. Лаутерс стиснул зубы. - Заткни свою грёбаную пасть. - Ваши слова, сэр, снова не достигнут моих ушей. Господь защитит меня от жестокого и недалёкого человека. Но шериф уже скрылся за дверью. Уж каким-каким, а недалёким Лаутерс не был. -11- Взошла луна. Жирный жёлтый круг, освещавший Волчью Бухту тусклым, мрачным светом, отражавшимся от снега, льда и промёрзшей земли. Вайнона Спенс смотрела на город из окон своей квартиры, расположенной над похоронным бюро. Она размышляла над тем, что рассказал ей Джо Лонгтри. Неужели такое возможно? Чудовище с человеческим разумом? Невероятно. Вайнона отвернулась от окна. На подоконнике горели расставленные свечи. Они горели неестественным оранжевым светом и отбрасывали на стены тени. Когда Вайнона двигалась, тени танцевали, кружились и крались за ней. У неё была припасена бутылочка виски. Хорошего виски, ввезённого из Ирландии и купленного в Батон-Руж. Даже этикетка была на гаэльском языке. Не дешёвое пойло, отдающее забродившей ослиной мочой, которое обычно подавали в Волчьей Бухте. Такие помои подходили только фермерам и шахтёрам, которые хотели лишь напиться, подраться и потрахаться, но не удовлетворяли искушенных гурманов. Любовь к хорошему виски, как и похоронное дело, Вайнона получила в наследство от отца. Мёртвые её не пугали: они были старыми друзьями и приятелями по детским играм. Она росла рядом с их серыми лицами и пустыми, незрячими глазами. Вайнона провела много-много часов с отцом, пока он шил и клеил тела, приводя их в приличный вид, над которым можно поплакать на похоронах. А в городке вроде Волчьей Бухты всегда было множество трупов. Поножовщина. Перестрелки. Драки. Периодические повешения. А ещё здесь были шахты и постоянные ссоры между фермерами-конкурентами. И это даже если не учитывать смерть от естественных причин. Да, в конце концов, все дороги ведут в морг. Те, кто отвергал Вайнону при жизни, попадали к ней после смерти. Это радовало Вайнону. Когда она была молода, впервые влюбилась и почувствовала влечение к противоположному полу, парни сторонились её. Она никогда не была, так сказать, физически привлекательной, и скорее напоминала скелет, чем соблазнительную девушку. Вайнона от природы была худой и костлявой. Её кожа была холодной на ощупь.