И она была дочерью гробовщика. Конечно, парни не уставали ей об этом напоминать. Как и девушки. Да если бы Вайнона была прокажённой, у неё и то было бы больше друзей! Она не общалась с парнями и девушками, а незадолго до её десятого дня рождения умерла мать Вайноны. Девочка помнила, как отец скрупулёзно готовил её маму для погребения. Вайнона всё глубже и глубже уходила в себя, и к шестнадцати годам она почти превратилась в отшельницу, проводящую любую свободную минуту с отцом, помогая ему с работой. Мертвецы стали ей друзьями. Она придумывала тайные взаимоотношения с каждым из них, давала им имена. Вайнона пела им песни, играла с ними в игры, рассказывала истории и делилась секретами. И ей всегда было грустно, когда приходилось с ними прощаться. И в тёмных уголках её мозга укоренилось дурное семя: возможно, однажды она сможет обрести особого друга. Друга, который останется с ней. Друга, которого не придётся отдавать сырой земле и пирующим червям. И у Вайноны была ещё одна общая с отцом черта: она грабила мёртвых. Называйте это осквернением, если хотите, но для Вайноны это было всего лишь способом пополнить свой доход. Часы, ювелирные изделия, серебряные пуговицы. Она сбывала их ювелиру в Неваде, который не задавал лишних вопросов. Золотые зубы уходили на переплавку для колец и цепочек для ожерелий. Кто-то может назвать Вайнону омерзительной, но она не была расточительной. Она то и дело получала выгоду от своих клиентов. Обычно к тому времени, как тела попадали к ней на стол, они уже были обворованы. Но если нет... Вайнона ликовала. Дополнительный доход. Даже хорошая пара сапог или неповрежденная шляпа могли принести хорошие деньги. А почему такие сокровища должны гнить в земле? Вайнона налила в стакан виски и начала медленно задувать свечи, пока единственным освещением в комнате не стало жёлтое пламя камина и безжизненный свет луны, падающий сквозь стекло. Она отперла дверь в спальню и села на кровать, на бархатное лиловое покрывало, откинув голову на груду пуховых подушек. Рядом с ней на кровати кто-то неподвижно лежал. Вайнона вздохнула. - Ох, Мэрион, что это был за день! Захватывающий и необычный, - произнесла она, делая глоток виски. - Ещё больше убийств. Ещё больше работы. И очень интересный человек. Джозеф Лонгтри, заместитель федерального маршала. Обворожительный мужчина. Что? Ой, не надо себя так вести, он для меня абсолютно ничего не значит... -12- Помощник Боус смотрел, как в комнату входит шериф, и был рад видеть, что его начальник на этот раз трезв. - Ещё один? - спросил он. Лаутерс уселся за стол. - Дьюи Мейхью. Боус поставил перед шерифом чашку кофе. - Полагаю, нет смысла спрашивать о подробностях. Я и так их уже все знаю. Лаутерс кивнул. - Такие же трёхпалые отпечатки на снегу со шпорой на пятке. Проклятье! - Может, стоит попытаться их отследить? Лаутерс не ответил. Он уставился перед собой, и губы его беззвучно шевелились. Он отхлебнул сразу треть чашки кофе и открыл нижний ящик стола. Достал оттуда початую бутылку ржаного виски, вытащил зубами пробку и плеснул в чашку с кофе. - Что нового за сегодня? - спросил он, проглотив напиток и поморщившись. - Почти ничего. Только шахтёр по имени Эзра Хоулсем под арестом. - Хоулсем? Боус почесал подбородок и усмехнулся. - Ага. Проиграл пять сотен у Руби в баре и не захотел платить, вот и полез на ножом. Лаутерс поднял голову. - Перестрелка была? - Нет, я его отговорил. Да, надо отдать ему должное: в этом Боус был хорош. Лаутерс ещё ни разу не пожалел, что назначил его своим помощником. У него был врождённый дар - успокаивать горячую кровь и разъярённых зверей тщательно подобранными словами. Он мог с одинаковой легкостью переубедить и вооружённого бандита, и безумного краснокожего. Лаутерс подумал, что он мог бы и монашку заставить раздеться. - Расскажете о случившемся? - спросил Боус. Шериф кивнул. - Когда я подбежал, Мейхью был ещё жив. - И что он сказал? - пристально глянул на начальника Боус. Лаутерс рассказал ему. Рассказал, что видел кузнец Райкерс. - Он бормотал, что существо выглядело, как дьявол, - Лаутерс отхлебнул прямо из бутылки. - Чёртов дьявол. Что это может значить? Боус пожал плечами. - Думаете, в этом что-то есть? Лаутерс дёрнул плечом. - А хрен его знает! Завтра прикажу Джонсону напечатать пару плакатов с надписью «Разыскивается». Это привлечёт профессиональных охотников. Не повредит. - А оно не стало нападать на Райкерса? - Даже не пыталось. Он вышел с фонарём и спугнул зверя. Повезло, что остался в живых. Боус вздохнул. - Лонгтри считает, - осторожно начал он, - что убийства связаны. Что чудовище охотится за определёнными людьми. Лаутерс сделал ещё глоток. - Ты в это веришь?