Клауссен вновь усмехнулся. Это была жуткая ухмылка живого мертвеца. - Бога? Да, возможно. Но далеко не того, о котором вы думаете, и не того, служа которому я выбросил свою жизнь. Пэрри погладил усы. - Успокойтесь, преподобный. Его не отпускало неприятное чувство, что Клауссен сошёл с ума. - Давайте отправимся ко мне, - мягко произнёс доктор, тщательно подбирая слова. - Вы пережили такое потрясение, вам нужно отдохнуть. Я позабочусь об этом. И я приглашу помощника Боуса и маршала Лонгтри. - С какой целью? - Арестовать человека, совершившего подобное. Клауссен тихонько рассмеялся. - Они мне не помогут, доктор. Да и никому уже не помогут. Видите ли, теперь остался лишь один закон - Его закон. - О ком вы говорите? - Вы и сами прекрасно знаете, ведь брали у меня книги... - Я их не читал, - солгал Пэрри. - Не было времени. - Что ж, вам же хуже. Клауссен вернулся к обломкам алтаря. - Когда он придёт к власти, когда займёт свой трон, ему нужны будут образованные люди, вроде меня и вас, которые помогут ему разобраться с делами. Но вам нужно прочитать книги, узнать о его прошлом... Пэрри не мог выдавить ни слова. Кдауссен ухмыльнулся. - Поймите, доктор, он - король. Некогда он управлял этими землями. Когда наши предки пришли из Европы, они принесли с собой новых, европейских богов. В этом была их ошибка. Они не знали ничего об этих землях, об их истории, об их нуждах. - Да, но... - Индейцы знают, что не они были первым народом, что существовали и более древние расы, - улыбнулся Клауссен. - Они мудры... А мы зовём их дикарями. Преподобный качнул головой. - Не важно. Древнюю расу называли Владыками Верхнего Леса. Когда индейцы тысячи лет назад мигрировали сюда, Владыки ещё жили здесь. Выжили немногие, но и тех, что выжили, достаточно... - Какое это имеет отношение к происходящему? - поинтересовался Пэрри. - Я обучаю вас, доктор, нашей новой религии, которая, по сути, очень стара. Вам стоит запомнить то, что я говорю. Клауссен коснулся подбородка пальцем. - Сейчас, сегодня, наш законник охотится на зверя - существо, убивающее людей. Но это создание не ново; по сути, оно очень и очень древнее. Это прямой потомок Владык, Королей Охоты. - Видите ли, в древние времена индейцы поклонялись этим созданиям. Они были богами. Им приносили жертвы и отдавали девственниц, которые вынашивали для Владык детей. В конце концов, почти все Владыки вымерли - то ли из-за изменений климата, то ли из-за уничтожения их среды обитания - но кое-кто выжил. - Вы безумны, - пробормотал Пэрри. - Напротив, я, наверно, единственный здравомыслящий в этом городе человек, - покачал головой Клауссен. - Я рассказывал вам как-то о Братстве Черепа. Помните? Это Братство - древний культ. Одно время в него входили жрецы, которые выбирали жертв для приношения Владыкам. Они вершили свой закон - святые мужи варварского культа. Пэрри вздохнул. - Хотите сказать, что одно из этих... созданий до сих пор существует? Клауссен устало помассировал виски. - Именно так. Большая часть Владык, этих богов древности, погибла давным-давно, но несколько существ выжили и сохранились до наших дней. Некоторые племена до сих пор в них верят. - Хватит, преподобный. Вы... Клауссен прервал Пэрри, выпучив безумные от экстаза новой религии глаза. - Вы знаете, доктор, что значит фраза «Время Пса»? Пэрри кивнул. Под Временем Пса понимали период жизни племён до появления лошадей, когда вся деятельность была связана с помощью собак: переезд лагеря, охота и другое. - Многие племена, в том числе и наши Черноногие, считают, что несколько Владык выжили во Времена Пса и сохранились до наших дней, то есть на протяжении четырёх-пяти столетий. Боль в пояснице Пэрри становилась невыносимой. Клауссен объяснял всё это с такой холодной, убедительной логикой, что трудно было ему не поверить. Но это же фантастика. Наверно... Пэрри был приверженцем натурализма и ни на секунду не сомневался, что некогда нашу землю населяли диковинные звероподобные народы и безымянные чудовища. Но сейчас они все вымерли. Принять, что какой-то первобытный ужас сохранился до наших дней... - Бред, - уверенно произнёс Пэрри. - Уверены? - Конечно. Даже если подобные создания и существовали, то было это давным-давно. - Не совсем, доктор, - качнул головой Клауссен, словно говоря с неразумным ребёнком. - Один выжил. Пэрри не мог отвести взгляда от преподобного. Невозможно. Это не может быть правдой... - Прочтите книги, доктор. Там всё написано. То, что мы знаем, пришло из легенд и преданий племён, но легенды - лишь проблеск тех древних времён. - Вам нужно отдохнуть, - тихо произнёс Пэрри. - Черноногие называют его Безликим. И очень редко - Черепоголовым. - Почему? - Потому что его голова напоминает огромный череп. Они - Владыки Верхнего Леса, доктор. Существа, чьи непомерные аппетиты не сможет удовлетворить никто, - Клауссен мерзко рассмеялся. Сумасшествие. Пэрри не хотел этого слушать. Всё это время Клауссен держал левую руку в кармане ризы. До этого момента Пэрри не хотел выяснять почему, но перед уходом спросил. - Это вас не касается. Когда время придёт... Пэрри поднялся и молча направился к двери. - Он здесь, чтобы съесть нас, - с воодушевлением кричал вслед Клауссен. - Чтобы разрушить то, что мы построили. Чтобы отобрать земли, принадлежащие ему по праву! И чтобы вновь зародить своё племя. И кровь его - вино... Покоритесь.... -13- - Церковь разрушена, - сказал Пэрри. - А Клауссен сошёл с ума. Лонгтри слушал рассказ доктора, и ему это очень не нравилось. Лаутерс напал на мужчину, и тот теперь тихонько - или не совсем тихонько - сходит с ума. Похоже на правду. Лаутерса нужно посадить под стражу.