- Беннеман пока не работает, Джо. Его серьёзно подстрелили, когда он пытался поймать двоих разбойников. Он выбыл из строя на несколько месяцев. Риверс явно был этим недоволен. - К тому же, это особый случай. Нам в Волчьей Бухте нужен не просто законник. Нам нужен человек, умеющий расследовать дела. - Продолжайте. - В Волчьей Бухте и её окрестностях произошло пять убийств, - объяснил Риверс. - Жестоких. Бесчеловечные. Похоже на какого-то зверя. Тела частично сожраны. Но... В общем, сам увидишь. - Так наймите охотника, Том. Это лучший выход, если во всём виноват безумный гризли. Я уже слишком долго охочусь на людей, чтобы начинать охотиться на животных. Риверс тяжело вздохнул. - Я слышал, что это вполне могло быть делом рук человека. Ничего конкретного не могу сказать, просто слухи. Лонгтри вскинул брови. - О чём вы? - Я и сам понятия не имею, что происходит, Джо. Если честно, всё это очень странно. Я хочу, чтобы ты туда отправился и глянул, в чём дело. Вот и всё. Покопайся и посмотрим, что ты найдёшь. - Довольно расплывчатые указания. Риверс встретился с Лонгтри взглядом. - Ты делал и большее, обладая меньшей информацией. - Возможно. Но тут её совсем нет. Риверс кивнул. - Знаю. Просто отправься туда на недельку-другую и поразнюхивай. Если решишь, что во всём виноват зверь - отлично. Мы назначим за него награду и кликнем охотников. Но если это человек... Тогда ты знаешь, что делать. Лонгтри был пока не убеждён до конца. - И почему этим должно заниматься правительство, Том? Похоже на обычную местную заварушку. Вообще не наша юрисдикция. Риверс продолжал смотреть на него пронзительно-зелёными глазами. - Чёрт, Джо, ты ведь и сам знаешь: я могу любой городок сделать областью нашей компетенции, если того пожелаю. - Конечно, Том. Знаю. Но удивите меня. - Ладно. Джо, у нас там премерзкая ситуация. Во-первых, Волчья Бухта расположена у подножья гор Тобакко Рут, и не мне тебе рассказывать, что это значит. Серебро. Много серебра. Многим людям в Вашингтоне - в том числе и тем, на кого я работаю - сложившаяся ситуация очень не нравится, и их нельзя за то винить: у них свои интересы на раскопках. Во-вторых, рядом с Волчьей Бухтой в горах находится резервация племени Черноногих. И они уже подняли шум, как несправедливо с ними обходится закон. Риверс на пару мгновений задумался. - Мы боимся, что эти убийства повесят на Черноногих, и местные возьмут дело в свои руки. А ты знаешь Черноногих. Ты должен прекрасно понимать, что если их тронут, они ответят. Они не потерпят белых, вторгшихся на их территории. - Да, они - народ гордый, - кивнул Лонгтри. - И их не волнуют убийства белых, а вы, видит Бог, не можете их в этом винить. - И вот тут на сцене появляешься ты, Джо. Ты ведь наполовину Кроу. - Кроу, Том. Но не Черноногий. - Да, рак не щука, но это всё, что у нас есть, друг мой. Отправляйся туда и разузнай всё. Может, тебе удастся подружиться не только с горожанами, но и с Черноногими. Может, они тебя примут. Нам нужен человек, который сможет там находиться и наблюдать за обоими народами, пока всё не стало ещё хуже, чем есть. Лонгтри кивнул. - Хорошо, я отправлюсь туда. Кто в Волчьей Бухте представитель закона? Том Риверс вздохнул и закусил нижнюю губу. - Шериф по фамилии Лаутерс. Сложный случай. Я ни разу не слышал о нём ничего хорошего, Джо. С ним у тебя могут возникнуть проблемы. - О, конечно, возникнут! Вы же всегда пытаетесь всунуть меня в подобные ситуации. Риверс захохотал. - Вот поэтому ты мне и нужен. *** Когда Риверс ушёл, Лонгтри сел и задумался. Обычно, ему давали имя человека, которого надо выследить. Нечто реальное. Но не в этот раз. Да, дельце будет непростое. -13- Ранним утром следующего дня Лонгтри отправился в Волчью Бухту. Он не торопил лошадь. После того, как Джо узнал некоторые подробности дела, у него только прибавилось скепсиса по поводу того, что убийства совершены человеком. Но если они совершены зверем... Тогда Лонгтри никогда прежде о подобном не слышал. Лишь немногие животные отважатся проникнуть в город. И уж точно никто из них не станет раз за разом убивать по одной схеме. Похоже, это будет интересное и странное расследование. -14- Нейтан Сегарис сидел в подлеске и ждал. Он наблюдал за западным берегом, разделявшим пастбища Карла Хью и резервации индейского племени Черноногих. У Хью было порядка четырёх сотен голов, и если всё пойдёт хорошо, то ещё до наступления утра он не досчитается пятидесяти из них. Сегарис ухмыльнулся. Это было не самое приятное зрелище: за губами скрывались голые беззубые дёсны. У западного берега в изгороди было несколько сломанных пролётов, и Хью и его люди ещё не добрались до них с ремонтом. И если чуть-чуть постараться, то эти проёмы можно прекрасно расширить. Сегарис взобрался на своего гнедого коня и направился обратно к Волчьей Бухте. Сегодня будет отличная ночка. Он должен будет встретиться с остальной группой в полночь, и если им улыбнётся удача, они выведут скот из земель Хью и уже к рассвету перегонят его в другую долину. Таков план. Сегарис вновь усмехнулся и закурил. Солнце опускалось за горизонт. Сегарис возвращался в свой маленький домик за городом. Он собрал себе ужин: несколько кукурузных лепёшек и то, что осталось со вчерашнего дня от копчёного окорока. Немного, но ему хватит. На следующей неделе у него уже будет куча денег для нормальной еды. Он сел на стул и снова прикурил сигару.