Не сходится. Возможно, Риверс просто проверял подчинённых ему маршалов - хотя Лонгтри о таком ни разу не слышал - и решил заодно лично передать Джо бумаги? Возможно. Но Уикхэм сообщил, что Риверс хотел увидеться с Лонгтри до своей отправки в Ларами. Что же такого важного Риверс хочет сообщить Лонгтри лично, что готов ждать сколько угодно? Ведь никто не знал, когда приедет Лонгтри. Если на то пошло, он мог появиться в форте и сегодня, и на следующей неделе, и в следующем месяце. Лонгтри лежал в горячей, успокаивающей воде и размышлял. Мысли быстро сменяли друг друга. Существовала ещё одна возможность: Риверс ждал личной встречи с Лонгтри для того, чтобы сообщить ему, что Джо уволен с должности федерального маршала. Такое уже случалось с другими. Хотя... Не похоже. Лонгтри работал в Службе маршалов с 1870 года. За всё это время из десятков и сотен преступников, за которыми он гонялся, скрыться смогли лишь пару человек. Такие результаты говорили сами за себя. Значит, какой бы ни была причина увольнения, дело не в том, что он не справляется с обязанностями. Что тогда? Выпивка? Тоже не похоже. В последнее время он не позволял себе многого. Да и то, что позволял, было лишь в промежутках между заданиями. А таких промежутков становилось всё меньше - задания сменяли друг друга, не оставляя времени на отдых. Это прежде Лонгтри всегда становилось скучно, пока он ждал нового приказа. А чтобы развеять скуку, Джозеф переходил из одного запоя или пирушки в другой. Нет, приезд Риверса не связан с выпивкой. Но вот какова тогда истинная причина? Этого Лонгтри никак не мог понять. Такие мысли его полностью отвлекли от действительности. Он только сейчас понял, что вода уже давно остыла, и кто-то яростно колотит в дверь комнаты. - Иду, иду, - пробормотал маршал. И потащился к двери. -12- - Дайте угадаю, - произнёс Лонгтри. - Я уволен. - Конечно, нет, Джо, - Том Риверс упал в кресло у пылающего огня и протянул к пламени руки. - Вообще-то, сейчас мы нуждаемся в тебе как никогда. Лонгтри, одетый лишь в красный форменный костюм, полулежал на кровати. Он отбросил назад волосы длиной до плеч и связал их кожаным ремешком в хвост. - Расскажите о своей вылазке с полковником Смитом, - сменил Лонгтри тему. Риверс усмехнулся и разгладил усы. Он был худым, но тренированным и жилистым мужчиной. Лоб его пересекали глубокие морщины. Глаза насыщенно-зелёные, как глубины лесного озера. Внешность Риверса всегда располагала собеседника к себе, и почти все сразу начинали питать к Главе маршалов тёплые чувства. Ходили слухи, что много лет назад, когда Риверс ещё был маршалом на индейских территориях, он настолько очаровал и белых, и краснокожих, что те беспрекословно согласились сложить оружие. Он был прирождённым дипломатом. Казалось, люди и сами хотели делать ему только добро. - Мы ничего не понимаем, - признался Риверс. - Вообще ни черта. Единственные краснокожие, которых мы нашли, были жалкими, избитыми и полуголодными. Он покачал головой. - Ты же знаешь: мне никогда не нравились индейцы Сиу. Вот Шошоны, Пауни или Плоскоголовые - другое дело. Но смотреть, во что они сейчас превращаются... Печально видеть, как такой гордый народ вынужден выпрашивать корочку хлеба. Лонгтри скрутил сигарету. - Численность буйволов быстро сокращается, а вместе с ними - и численность индейцев Равнин. Думаю, мы скоро станем свидетелями гибели целых народов. - И от этого мне больно, - признался Риверс. Лонгтри закурил. - Мне никогда не нравились индейцы Дакота (одна из групп племени Сиу - прим.пер.). Тут не требовалось ничего объяснять. Лонгтри служил разведчиком в армии и ещё в шестидесятых годах воевал против Сиу, Шайеннов и Команчи. Он стал ненавидеть всех Сиу не только за их военную кампанию против белых, но и за нечеловеческую жестокость и поголовное истребление других племён. - Хотя вы правы: это печальное зрелище. Когда буйволы исчезнут... Индейцы долго не выживут. - Боюсь, в этом и состоит план, Джо. Лонгтри кивнул. Он знал, что в 1874 году группа законодателей в Техасе издала законопроект, ограничивающий убой буйволов. Были введены строгие ограничения, сколько голов могут ежедневно убить охотники и на каких территория. Изначально идея была неплоха. Но армия плевать на это хотела. «Чем быстрее падёт численность буйволов, - говорили они, - тем скорее сломаются хребты индейцев Равнин». Это было логично. В разгар войны с индейцами никто не возражал против подобного образа мыслей. Если раньше армия была абсолютно неспособна справиться с кочующими племенами равнинных индейцев, вроде Черноногих, Сиу и Шайеннов... То теперь, когда стада буйволов будут истреблены, краснокожие просто не смогут питаться, одеваться и вообще строить дома. А такая армия не сможет существовать. Звучало здраво, хоть и жестоко. Но это сработало. - Но пару племён ещё осталось, - заметил Риверс. - Полагаю, потребуется ещё несколько лет, чтобы полностью от них избавиться. Лонгтри кивнул. - А теперь расскажите, зачем вы приехали. - Я просто навещал своих маршалов. Я уже давно планировал такое устроить, только всё руки не доходили. - Риверс вытащил трубку и набил её табаком. - А для тебя, Джо, у меня особое назначение. - Какое? - Я хочу, чтобы ты отправился в Волчью Бухту в Монтане и разобрался с местными убийствами. Лонгтри выдохнул струйку дыма. - Волчья Бухта. Я знаю это место. Рядом с Невадой. Но это территория Джона Беннемана, - напомнил он. Беннеман был федеральным маршалом, работающим на юго-западе Монтаны.