– Не люди, – повторила она, качая головой. – Коне-е-е-ечно. – Ты куда? – спросил Фитц, когда Софи направилась к тротуару. – Ты спятил. А я спятила, потому что тебе поверила. – Она пнула асфальт носком ботинка. – Я не вру, – сказал он ей в спину. – Просто задумайся, Софи. Меньше всего на свете ей хотелось слушать его, но мольба в его голосе заставила остановиться и обернуться. – Разве люди такое могут? Он закрыл глаза и исчез. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы ее поразить. Софи оперлась о машину, ощущая, как все вокруг кружится. – Но я так не могу, – возразила она, глубоко вдыхая, чтобы собраться с мыслями. – Ты понятия не имеешь, на что способна, если правильно настроишься. Вспомни, что ты сделала со столбом несколько минут назад. Он казался таким уверенным – и Софи почти верила. Но разве это могло быть правдой? И если она не человек… то тогда кто? Глава 3 – Так… что? – с трудом выговорила Софи, когда наконец обрела голос. – Ты хочешь сказать, что я… пришелец? Она затаила дыхание. Фитц расхохотался. К щекам прилил жар, но и на душе стало легче. Она не хотела быть пришельцем. – Нет, – произнес он, когда смог взять себя в руки. – Я хочу сказать, что ты эльф. Эльф. Слово повисло между ними – чуждое, постороннее. – Эльф, – повторила она. Перед внутренним взглядом тут же предстали маленькие остроухие человечки в трико, и Софи, не удержавшись, хихикнула. – Ты мне не веришь. – А ты правда думал, что поверю? – Нет, пожалуй. – Он провел рукой по волосам, взъерошивая их – почти как рок-звезда. Мог ли кто-то настолько красивый быть сумасшедшим? – Я говорю правду, Софи. Не знаю, как тебя убедить. – Ладно, – кивнула она. Если он отказывается вести себя серьезно, то и она не станет. – Чудесно. Я эльф. И что, мне надо помочь Фродо уничтожить кольцо и спасти Средиземье? Или придется делать игрушки на Северном полюсе? Он вздохнул – но в уголках губ виднелась улыбка. – Хочешь, чтобы я продемонстрировал? – Да, конечно. Было бы здорово. Софи скрестила руки на груди, а Фитц вытащил из кармана тонкую серебряную палочку, украшенную затейливой резьбой. На ее конце под светом солнца посверкивал маленький круглый кристалл. – Это твоя волшебная палочка? – не сдержалась она. Фитц закатил глаза. – Вообще-то это проводник. – Он провернул кристалл и закрепил его серебряной защелкой. – Слушай, это может быть опасно. Пообещай, что сделаешь все в точности так, как я тебе скажу. Улыбка Софи погасла. – В зависимости от того, что придется делать. – Тебе нужно взять меня за руку и сосредоточиться на прикосновении. И под «сосредоточиться» я подразумеваю, что бы ни случилось, ни о чем другом думать нельзя. Сможешь? – Зачем? – Ты хочешь увидеть доказательство или нет? Она хотела отказаться – все равно он не смог бы ничего доказать. Он что, в волшебную эльфийскую страну ее перенесет, что ли? Но ей было любопытно… И вообще – что с ней случится, если она подержит кого-то за руку? Софи взяла Фитца за руку, понадеявшись, что не начнет потеть. Сердце снова глупо затрепетало, а там, где их ладони соприкасались, кожу покалывало. Оглянувшись через плечо, Фитц вновь осмотрел парковку. – Так, мы одни. Действуем на счет «три». Готова? – А что будет? Фитц поглядел на Софи с предостережением, и она нахмурилась, но прикусила язык и сосредоточилась на его руке, стараясь не обращать внимания на участившееся сердцебиение. Ну серьезно, когда она успела стать одной из этих глупеньких девчонок?! – Раз, – начал он, поднимая палочку. Солнце заиграло на гранях кристалла, и он отразил на землю яркий луч. – Два, – он сжал ее руку крепче. Софи закрыла глаза. – Три. Фитц потянул ее вперед, и теплое покалывание от руки помчалось по всему телу – под кожей будто раскрылись миллионы перьев, щекочущих ее изнутри. Софи поборола смех и сосредоточилась на Фитце – но где он был? Она понимала, что прижимается к нему, но все тело словно расплылось в желе, и его удерживало только одеяло тепла. А затем в мгновение ока тепло исчезло, и она открыла глаза. И тут же раскрыла рот, пытаясь понять, что происходит. Возможно, даже пискнула. Она стояла на берегу спокойной речки, окруженной невероятно высокими деревьями – их широкие изумрудные листья отражались в зеркальной поверхности воды, покачиваясь на фоне белоснежных мягких облаков. На другом берегу возвышались хрустальные замки, и они так блестели на солнце, что Уолту Диснею оставалось только закидать камнями свое «Волшебное королевство». Справа от нее золоченая дорога упиралась в ворота города; его дома с куполами были построены словно бы из огромных драгоценностей, и у каждого здания был свой цвет. Покрытую буйной зеленью долину окружали припорошенные снегом горы, а свежий прохладный воздух пах корицей, шоколадом и солнцем. Такие прекрасные места просто не могли существовать, и уж тем более появляться из ниоткуда. – Можешь меня отпустить. Софи вздрогнула – она уже забыла о Фитце. Ее пальцы разжались, и когда их подушечки закололо, она осознала, насколько сильно стискивала их. Она огляделась, не веря собственным глазам. Башни замков вились подобно леденцам на палочках и выглядели смутно знакомыми – но Софи не понимала почему. – Где мы? – В нашей столице. Мы называем ее Этерналией, но ты, возможно, знаешь ее как Шангри-Ла. – Шангри-Ла, – повторила она, мотая головой. – Шангри-Ла существует? – Все Затерянные города существуют – но они совсем не такие, как ты думаешь. В человеческих историях мало правды – вспомни, какие глупости ты слышала об эльфах. Софи просто не могла не рассмеяться, и резкий звук эхом отразился от деревьев. Тут было так тихо – лишь шелестели листья и мягкий ветерок касался лица. Ни машин, ни разговоров, ни пульсирующих невысказанных мыслей. К такой тишине она могла и привыкнуть. Но все равно ощущения были странными. Будто чего-то не хватало. – А где все? – спросила она, привстав на цыпочки, чтобы лучше разглядеть город. Улицы пустовали. Фитц кивнул на здание, купол которого возвышался над остальными. Зеленые каменные стены походили на изумруды, но почему-то здание сверкало меньше остальных. Похоже, это было важное строение для важных дел. – Видишь синий флаг? Это значит, что заседает трибунал. Все наблюдают. – Трибунал?