Ада вынула вложенный между страницами газетный листок. – Стройка века… – прочел Мак. – Открытие железнодорожного сообщения… Схема будущих линий… Это что же, вдоль всего побережья будет железная дорога? – Дядя говорил, чтобы войска быстро перебрасывать, – пояснила девушка. – И не только по побережью, вот эта ветка пойдет от порта к нам, в Старый Углеград… – А почему не в Новый? – А они далеко и не по дороге, – ткнула Ада пальцем в схему. – А потом дальше на север, в вашу деревню и еще дальше, на перевал… Лет через пять проложат. Представляешь, паровозы, вокзал, новые люди! Новая работа, гостиницы, новые товары! Сказка! – Чтобы войска было удобно перебрасывать… – хмуро произнес Мак. – Если через мою деревню железная дорога пойдет, они нам там все испоганят… Там же узкое ущелье. И торговать не с кем. Значит, только для войны… – Да не будет никакой войны! Может, они с Империей договорились, и те с севера свою дорогу протянут, – предположила Ада, мечтательно глядя в потолок. – Будем с ними торговать, в гости ездить. «Ой, девочка, твои бы слова да богу в уши…» – произнес вдруг шар, не сдержался. – Ты что-то сказал? – повернулась Ада к парню. – А? Я? Да… Я говорю, поздно уже, что-то устал я за день, покажи мне, где можно прилечь, пожалуйста… – Точно, извини, я забыла… Сейчас. Там на втором этаже лаборатория, а наверху наши с дядей комнаты. Я сейчас тебе матрас принесу… Там под лестницей дверь, кладовка с разными метлами, ведрами. Освободи пока место. Ада побежала наверх, а Мак подошел к двери, ведущей в маленькую каморку. Внутри было относительно чисто. Сдвинув весь хлам в сторону, Мак освободил на полу место, достаточное чтобы лечь, положил мешок к стене. Сверху прискакала, как молодая козочка, перепрыгивая через ступеньки, рыжая девушка, так тепло принявшая незнакомого мальчугана. Это было странно и необычно, но Мак был ей очень благодарен. – Вот, тюфяк и подушка. Стели, ложись, дверь закрой, чтобы не мешал никто. Скоро дядя придет. – Я со стола уберу? – предложил Мак. – Брось, завтра уберем… Все, я тоже спать пойду! – зевнула Ада и пошла к себе наверх. В кладовке было тесно, темно и душно. Мак повозился, укладываясь, спать на новом месте было неудобно и непривычно, но усталость взяла свое, и он забылся тяжелым беспокойным сном. Кто-то ходил, топая каблуками, по лестнице над головой. Что-то шипело, в дверь тянуло кислым неприятным запахом. «Да что же такое, почему сегодня ничего не получается?!» – прокричал чей-то голос. Мак ворочался с боку на бок, просыпаясь и снова проваливаясь в сон. Уже под утро кто-то вновь загрохотал по лестнице вниз. «Что за непонятная помеха, кто мне мешает?» Внезапно дверь каморки распахнулась от мощного пинка ногой. – Ты!!! Что ты тут делаешь?!! – Чья-то сильная рука выволокла Мака из кладовки, ухватив его за шиворот. Парень продрал глаза, его крепко держал и тряс как осину высокий, лет сорока мужчина в мантии мага. – Д-д-д-дядя? – выдавил из себя Мак, лязгая зубами. – Ада!!! Просыпайся немедленно!!! – заорал маг громовым голосом, Маку показалось, что даже стены задрожали, каменный холодильник точно затрясся. – Ты!!! Деревенщина!!! Пошел наверх!!! Маг потащил подростка вверх по лестнице, ухватив его сзади за ворот и толкая впереди себя. Они поднялись до второго этажа, когда сверху им навстречу спустилась заспанная девушка в длинной, до пола, ночной рубашке. – Ада!!! В прошлый раз ты притащила кошку, сегодня мальчишку!!! Осталось завести дракона!!! – Отпусти… те меня! Вы меня трясете!.. Я себе язык прику… шу… – бормотал, клацая зубами, Мак. – Дядя, что ты орешь ни свет ни заря? Я даже решила, что что-то случилось… Мак, это мой дядя… Дядя – это Мак из Старой Заставы, идет в Столицу, я его пустила переночевать. – Ада зевнула. – Вы знакомьтесь пока, а я пойду переоденусь… Ада развернулась и ушла наверх, помотав головой из стороны в сторону, отчего ее рыжие кудряшки взметнулись, рассыпаясь по плечам. Маг отпустил парня и пристально на него посмотрел. – Мак из деревни забытых магов, да? Макинтош? Макдональдс? Маккейн? – Просто Мак… – пробурчал пацан. Дядя наклонился, упершись ладонями в колени, приблизив свое лицо к лицу мальчугана. – Что у тебя с носом? – Это пластырь… Ссадина была… – Ох уж эти деревенские знахари. – Маг выпрямился, ухмыляясь и испытывая чувство собственного превосходства. – Никто из них не знает про билирубин! – Билли Рубин? Торговец? – недоуменно переспросил Мак, все же радуясь, что его отпустили и пока не бьют. – Точно деревенщина! Билирубин, в просторечии зеленка! – А, зеленку я знаю, – обрадовался Мак, услышав знакомое слово. – От нее кожа сохнет и царапины коркой покрываются и потом чешутся, пластырь лучше. – Что бы ты понимал! – фыркнул дядя. – Так! И что мне с тобой делать? – Не надо со мной ничего делать! – воспротивился Мак. – Я сейчас тихонько соберусь и уйду… – Ага, щас!!! Ночлег придется отработать! – Маг помахал указательным пальцем перед носом парня. – Что ты умеешь делать? Сверху спустилась Ада, одетая, как вчера, в брюки и широкую блузку, на ходу она собирала волосы в хвост, завязывая его сзади цветной лентой. – Вы вроде успокоились, оба? – спросила она. – Я выясняю, как этот юноша может отработать ночлег, – пояснил маг. – Я? Могу копать, – предложил Мак. Дядя посмотрел на него презрительным взглядом, и парень поспешил добавить: – Могу не копать. Могу стричь овец! – Пожалуй, это подойдет, – кинул маг взгляд на Аду. – Но-но! Я этому коновалу не дамся! – возмутилась девушка. – Не, людей я не умею, – отказался Мак. – Да и зачем вам лысая Ада? – А что, отличная идея! – засмеялся маг, но посмотрел на нахмурившуюся девушку и осекся. – Все, проехали, что еще? – На кузнице могу помогать, готовить… – Стоп! Готовить? Идешь вниз, открываешь холодильник, отрезаешь там кусок мяса, увидишь, синее такое, и жаришь нам две порции на завтрак! – Дядя! – подала голос Ада. – Что? – Маг поднял брови, делая вид, что не понял. – Хорошо, три! Время пошло! Бегом! Мак, обрадовавшись, что его наконец-то отпустили с заданием, убежал вниз. – Дядя! Ну вот зачем опять! Твои шуточки уже достали! – Да все нормально, сейчас проверим, что за гусь этот твой Мак! Десять, девять, восемь, семь… Внизу что-то грохнуло, покатилось по каменному полу, вверх по лестнице взлетел парень с округлившимися глазами, размахивая руками и ничего не видя от испуга. Ада отпрыгнула в сторону и спряталась за дядю. – Там! Синее! Оно дышит!!! И шевелится!!! – кричал Мак. – Стой! Стой! – Маг выставил вперед руки, не давая парню приблизиться. – Успокойся!!! У тебя нож в руке!!! Мак застыл на месте, приходя в себя. Заметив в своей руке нож, он смутился и убрал его в ножны. Перепугавшись на кухне, он на рефлексах выхватил нож и так и побежал, спасаясь от чудовища в холодильнике. – У дяди такая идиотская шутка, – выглядывая из-за мага, сообщила Ада. – Он всех отправляет знакомиться с октоподидом. Это осьминог такой, специальная мясная порода. – А она… а он у вас в холодильнике живет? – изумился Мак. – Дикари! – подвел итог дядя. – Это отличное мясо, без жил, без костей. Пару щупалец отрезал – через три дня у него новые вырастают. Бесконечный запас, только кормить надо не забывать. – Как вы такое едите… – передернулся от отвращения Мак. – Ты провалил задание, давай дальше по списку, что ты еще умеешь! – рявкнул на него маг. – Могу мыть полы, посуду, деду в лаборатории помогал… – Ага, вот то, с чем ты точно справишься, – показал дядя рукой в сторону больших столов. – Там полно перепорченных и засохших образцов, все пробирки, колбы, все стекло надо отмыть, чтобы блестело! Мойка внизу! – Это я легко, – согласился Мак. – Я за ним присмотрю, – сообщила Ада. Дядя вновь фыркнул и убыл на третий этаж, величественно подметая мантией ступени. Мак сбегал на кухню и принес оттуда большой медный таз с ручками. Потом он прошел вдоль лабораторных столов, собирая все стекло, мерную посуду, колбы, стаканы, стеклянные воронки, трубки, перепачканные тарелки, аккуратно складывая их в таз. Здесь пахло чем-то неприятным, кислым, запах щипал нос, лез в горло, даже слюна во рту стала кислой. Ада ходила следом, скептически наблюдая за действиями парня. – А может, не складывать вместе пробирки с синим и красным осадком? – спросила она. – Почему? – не понял Мак. – Дядя их всегда мыл отдельно… – А, так мы пока только собираем, помоем отдельно, не вопрос, – согласился Мак.