В лагерь мы с Кийко вернулись уже ближе к вечеру. Пока доставили подбитых дроидов в деревушку Чеви, пока добрались до самого лагеря… Нам ведь пришлось лететь довольно низко над поверхностью планеты, чтобы «РоботЭкс» нас не засек. Мало того, что добирались на минимальной высоте, так еще и на низкой скорости – так тоже можно было привлечь к себе нежелательное внимание. Уже когда подходили к лагерю, сообразили, что появление двух ботов с маркировками «РоботЭкса» на бортах вряд ли прошло незаметно. И даже более того – наши товарищи уже готовятся к обороне. Хотя, чего там, я ведь их хорошо знаю – наверняка готовятся сбить неопознанные боты на подходах. Поэтому мы с Кийко не стали рисковать, и я посадил оба бота довольно далеко от лагеря. А уже до него самого мы решили добираться пешком. Когда мы пробирались через заросли, нам обоим показалось, что впереди кто-то есть, поэтому мы остановились, замерли, и я, достав фонарик, принялся «маяковать». На третьей попытке мы получили «ответ». Фу-ух…все хорошо – наши. В «дозоре» были Мундалабай и Мерзкий. – Я видеть летающий ящик, – заявил Мундалабай, – лететь медленно, садиться. Моя думать – роботы тут, близко. – Нет никаких роботов, – успокоил я его, – это мы с Кийко прилетели. – Вы? – удивленно вскинул бровь Мерзкий. – «РоботЭкс» запустил службу такси? – Скорее кар-шеринг, – хмыкнул я. – Чего? – не понял Мерзкий. – Отжали мы у них боты. Три штуки. Один достался «арматеховцам» из деревни, а еще два мы прибрали к рукам. – Ты что, управлять ими умеешь? – изумился Мерзкий. – Умею, – кивнул я. – И ты тоже? – повернулся он к Кийко. – Нет. – Тогда я чего-то не понял…два бота ведь было. А летать умеешь только ты, – он кивнул на меня. – Второй шел ведомым. На автопилоте, – пояснил я. – Круто! – хмыкнул Мерзкий. – Так это чего, мы теперь с транспортом? – Ну, типа того. А еще и с дополнительной защитой лагеря. – Это как? – На одном боте лучемет большой мощности установлен. – Ну, вообще шик! – Мерзкий даже языком прищелкнул, выражая свой восторг. – Тогда полетели, наших порадуем, – предложил я. – О, поверь, у нас тоже есть новости! – пообещал мне Мерзкий. *** Когда мы вернулись в лагерь, там уже стоял переполох. И вовсе не от того, что вернулись мы с Кийко. Оказалось, что буквально за полчаса до нас вернулась группа Строгова, отправившаяся включать узлы связи. – Ну, короче, так, – приступил к рассказу Строгов. Судя по лицам остальных здесь присутствующих, они эту историю уже слышали. Во всяком случае, вступительную часть. Ну что же, придется послушать еще раз, ведь мы все должны быть в курсе того, что происходит вокруг. Итак, группа Строгова занималась делом – выдвинулась по заранее продуманному маршруту и принялась подключать узлы связи, более ни на что не отвлекаясь. Даже когда неподалеку от них появился десантный бот, они предпочли не вступать в бой, а попросту уйти от преследователей через лес, что им, в конце концов, удалось. Вообще, я заметил, что дроиды «РоботЭкса» как-то не особенно хороши на подобной местности. Слишком неуклюжи. Впрочем, не стоит забывать – может быть, это проблема старого поколения. В конце концов, сколько уже лет прошло с момента, когда эти дроиды воевали, когда считались передовой технологией? И за те годы, что прошли с тех пор, вполне уже могли создать нечто новое, совершенное. Хотя о чем я? Естественно, создали, и просто пока еще это «нечто» нам не показали. Мне, конечно, любопытно посмотреть на новейших дроидов «РоботЭкс», но предпочел бы все же увидеть их на выставке какой-нибудь, а не здесь, на Хрусте. Но не о том речь. Строгов и компания (вместе с ним на дело отправились Литвин, Шендр, Диса и Кузьма) проскочили лес, оторвались от преследователей и принялись спокойно заниматься своими делами, то есть заново подключать к сети узлы связи. Вообще, как и говорил, сделали они все «на отлично» – уже практически 30% узлов связи подключено. И это при условии, что была, грубо говоря, лишь одна вылазка. Почему она была такой удачной? А все благодаря грамотно построенному маршруту. Фактически ребята проскочили прямо по центру «Заповедника», а возвращались уже по границе. У нас был эдакий огромный круг, внутри которого все еще были зоны без сети. Но это временно. Главное – узлы включаются, и пока нам в этом никто не мешает. Хотя нет, начал мешать «РоботЭкс». Когда команда дошла до крайней точки и уже собралась поворачивать назад, к лагерю, их настигли еще два десантных бота. В этот раз Строгов решил не цацкаться – леса поблизости нет, уйти быстро и тихо вряд ли получится: все они как на ладони. Первый бот снесли из гранатомета, который всю дорогу пер на себе Литвин. Шендр как всегда, «на всякий случай», «а вдруг чего будет», заставил взять. И естественно, через пару километров, протянув эту дуру на себе, умудрился переложить ношу на Литвина, который к моменту, когда гранатомет все же пригодился, успел обматерить все и всех, включая и Шендра, и его паранойю, и любовь ко «всяким случаям». Второй успел высадить ботов. Частично, так как к этому моменту по нему успели вновь бахнуть из гранатомета. Так наши умудрились завалить два бота, и черт знает сколько дроидов. Затем началась перестрелка. Боты хоть и били криво, но все же умудрились зацепить Шендра. Наши же довольно эффективно пробивали их броню и выводили дроидов из строя одного за другим. А вот дальше возникла проблема – появилось еще несколько ботов (по словам Строгова ‒ как минимум три, по словам остальных – штук пять, точно). Появились они с разных сторон, словно бы планируя окружить людей. И тогда Строгов принял решение прорываться. Прорывались они в сторону ближайшего леса, где, как уже показал опыт, можно скрыться от дроидов быстро и легко. С горем пополам они смогли вырваться из окружения, дошли-таки до леса. Пока (пусть и временно) были в безопасности, им предстояло решить, как поступать дальше. Вариант первый: возвращаться в лагерь заранее оговоренным маршрутом, попутно включая узлы связи. Вариант второй: просто ломиться в лагерь. И вариант третий, с которым единогласно согласились все участники группы: сделать крюк, сбросить с хвоста преследователей, и дальше уже действовать по обстоятельствам – либо возвращаться в лагерь, либо продолжить выполнять задачу. Новый путь пролегал через лес, небольшую равнину, снова через лес, ну а дальше начинались луга… И вот, когда группа выбралась из леса на ту самую небольшую равнину, оказалась, что она не так уж и пуста. В том смысле, что здесь, во-первых, имелась дорога, во-вторых, растительность была тщательно расчищена, а в-третьих, имелись строения. Строгов сразу сообразил, что они нарвались на один из объектов. Хоть все видели их приблизительное расположение на карте, сейчас, когда к этим местам вообще не планировалось идти или их искать, находка оказалась неожиданной. Пользуясь случаем, группа решила проскочить через объект. Ну а что, преследователи ведь все равно пойдут по следам и тоже обнаружат это место. А раз так, раз повезло оказаться здесь первыми, не следует терять преимущество, нужно все осмотреть и по возможности забрать с собой все наиболее ценное. Оружие, к примеру, которого на данный момент у нас было не так уж и много. Да вот только едва группа спустилась с холма, двинулась к постройкам, как из-под земли, сразу в нескольких местах из тщательно замаскированных люков вылезли турели, моментально перешли в боевой режим и нацелились на участников группы. Впрочем, обнадеживало, что огонь они так и не открыли. Строгов выдвинул гипотезу, что в них либо нет снарядов, либо это просто акт устрашения(ну, или так положено по инструкции – турели должны появляться и держать под прицелом любого, кто сюда заявится, вне зависимости от того, свой он или нет). В конце концов, Строгов и все, кто с ним был ‒ официальные сотрудники «Арматех». Причем не просто колонисты, а боевой отряд. Но все же когда стоишь под дулами турелей, уверенности заметно поубавляется. Самое хреновое, что конкретно здесь, в этом районе, ни одного подключенного узла связи не было, и Строгов (как и остальные) не могли пообщаться с Иеремией. Впрочем, даже если бы такая возможность и была, Иеремия вряд ли помог бы: объект находится в автономном режиме, и чего у него там за задачи – хрен его знает.