– Так чего же они не дохнут? Потому что жрут себе подобных. И это единственная причина, почему нас всех не задавило эдакой шерстяной лавиной. – Но чего волки остались в Туманке? Почему не пошли разорять рои? – Вот это самое интересное. То ли наши в чем-то ошиблись, то ли рой смог адаптироваться и «придумал» некое средство защиты. Как бы то ни было, но волки периодически заходят на территории роя, бесчинствуют там. Но каждый раз просто уходят, предпочитая не лезть вглубь муравейника. – Интересно, что это за защита такая? – задумчиво спросил я. – Волки, как по мне, наглухо отмороженные. Их ничем не напугаешь. – Да мало ли, – пожал плечами Чеви, – может, запахи какие, феромоны, мать их… Ну короче, пока все было на Хрусте в порядке – я поставил аванпост в Туманном лесу и водил туда экспедиции ученых, которые как раз таки и должны были выяснить, почему программа волков дала сбой. До этого на других планетах все проходило нормально. Я понимающе кивнул. Естественно, я прекрасно знал, о чем он говорит. Довольно-таки яркий пример – это чистка водоемов в Эгельзе. Уже не помню подробностей, но на этой планете были прямо-таки идеальные условия для создания шикарного курорта. Причем довольно специфического – как для туристов, предпочитающих теплую воду, пляжи, так и для серферов, ищущих высокую волну. Но главное – эта планета и тогда, и сейчас известна как «рай для рыбака». А все потому, что здесь практически в каждом водоеме есть свои, особые виды рыб. Есть целые хозяйства, где ее разводят. Цеха по производству консервов. Эгельзийская рыба – это хорошо узнаваемый бренд. Ну а человек, ни разу не побывавший на Эгельзе, попросту не может называть себя рыбаком. Но не суть. Изначально на Эгельзе все шло своим чередом, а вот затем произошло нечто, что создало поистине огромную проблему: появился вид хищной рыбы, который довольно быстро расправлялся с конкурентами, а затем принимался изничтожать и «мясо». И казалось бы – какие проблемы? Спустить, высушить ставок, удалить на хрен, и дело с концом. А проблемы были серьезные, так как каким-то образом данный вид хищников появлялся то тут, то там, нанося огромные потери землевладельцам (хотя тут правильнее называть их водовладельцами, так как территории на Эгельзе ценились не за чернозем, а за наличие на них озер, ставков, рек и так далее). И проблема эта была достаточно серьезная – Эгельзе быстро стал крупнейшим поставщиком речной и морской рыбы для рынков различных планет. И все потому, что только здесь прижились некоторые виды рыб. Толстолобы, к примеру. Нигде кроме земли эта рыба жить и плодиться не хотела, и попросту дохла. Цены на рынке продуктов тут же полетели вверх. Затем на Эгельзе прибыли ученые, собрали консилиум, начали решать проблему. Да только она лишь усугубилась – хищники появились уже и в зонах, предназначенных для отдыхающих. После нескольких нападений на людей, купающихся у пляжа, планету закрыли для посещения. И тогда уже не только «водовладельцы», но еще и хозяева тех самых пляжей, гостиниц и прочего наехали на ученных. И те, наконец, зашевелились. Ученые быстро установили, что внезапно появившийся вид не является ошибкой в программе терраформирования, да и вовсе не является земным. Скорее всего, это, как и в случае с Хрустом, умудрившийся пережить все изменения, творившиеся на планете, местный вид. Причем не только переживший все, но еще и адаптировавшийся к новым условиям. Адаптировавшийся крайне удачно, настолько, что стал вершиной в пищевой цепочке, угрожая даже людям – по прогнозам очень скоро эти рыбы, отдаленно напоминающие эдакие помеси щук и угрей, могут серьезно увеличиться в размерах. Буквально лет через пять (или через несколько поколений) твари будут таких размеров, что бороться с ними придется с помощью истребителей, боевых кораблей и прочего тяжелого вооружения. Выход был найден очень скоро – в качестве основы была взята обычная земная акула, однако ее ДНК сильно изменили. Затем вывели несколько экземпляров и выпустили для пробы в один из ставков. Результат был великолепный – акулы уничтожили хищника-соперника, и спустя несколько дней сами начали дохнуть с голодухи, согласно программе брезгуя другими видами рыб. После этого все пришло в норму. От местного вида «щук», насколько я знал, до конца избавиться так и не удалось, зато было их очень и очень немного – акулы контролировали популяцию. Сами акулы, в силу отсутствия жратвы, так же оставались малочислены. Так и было достигнуто равновесие, эдакий природный баланс. Примеров подобных ситуаций великое множество. Были уже и медведи, которых специально создали для определенных целей, ну а здесь, на Хрусте, поставили на волков. Хотя я, если честно, наверное, создал бы для борьбы с насекомыми каких-нибудь муравьедов, что ли. С мухами на Земле эффективно справляются домашние мухоловки, ну, или пауки. Можно было бы и их «модифицировать» под условия Хруста… Но, если честно, я счастлив, что ученые до этого не додумались. Не хотелось бы где-нибудь в Туманном лесу, к примеру, столкнуться с такими тварями. Бр-р-р… – Ну вот, значит, так мы и таскались туда-сюда, – меж тем продолжил Чеви, – затем наступил «конец света», и на аванпосте я уже жил сам. Далее вернулся в город, так как по Туманке начали лазать вы. Ну а из города, подальше от дебильного ИИ, сбежал в «Заповедник». – Мог бы к «Гарден» прийти. – Ага, щас! – ухмыльнулся Чеви. – В отличие от вас, мяса, мы прекрасно знали, что тут искал Айден и на кого он работает. – Я даже боюсь спросить, откуда вам это было известно. – Узнали уж, – отмахнулся Чеви и продолжил свой рассказ: – В самом «Заповеднике» тоже было несладко. Туда стягивались все, кто пережил появление слепней. Многие ударились в религию….да ты тоже наверняка их встречал – катехумены. – Угу, странные типы, – кивнул я, – и чего они, кстати, катехуменами зваться стали? Это ведь вроде нечто вроде «стажера» у «Арматеха»? – Ну они, видите ли, стали теперь не юнитами «Арматеха», а катехуменами Хруста, – пояснил Чеви, – секта свидетелей солнца, плането–поклонники и т.д. Психи, чего с них в зять? – Ну…психи или нет, а кое–когда солидно мне помогли … – Да, у них там несколько сект было, – подтвердил мои слова и Чеви, – встречались и агрессивные. Слышал даже про каннибалов, но лично не встречал. – Зато я встречал, – проворчал я. – Да ладно? – поразился Чеви. – И чего? – Да ничего, отбились с горем пополам, – ответил я, – но все же катехумены, мирные имею в виду, действительно странноватые встречались. Иногда говорили то, о чем знать вообще не могли. И ведь правы оказались. – Тут у нас был один умник, – заметил Чеви, – он как раз пояснял этот феномен. Мол, просто особый вид мутации. Вот есть слепни, есть кошмары, а есть вот такие катехумены… – Так они уже не люди, что ли? – спросил я. – Да хрен его знает. Дурачок наш что-то рассказывал про «связь с миром», «планета, как цельный живой организм», ну и прочую шнягу, которую гонят на Золотых мирах из каждой подворотни. – И где же этот человек? Я бы с ним пообщался. – Ну, будешь в городе – пообщаешься, – развеселился Чеви, – если встретишь, конечно. И если действительно захочешь… – В каком смысле? – нахмурился я. – Да цапнули его в одной из вылазок. Слепнем стал уже наверняка. – «Наверняка»? – переспросил я. – Вы что, его кинули, что ли? – А чего еще с ним было делать? – вопросом на вопрос ответил Чеви. – Пристрелить? – предложил я. – На хрен…там шуметь было нельзя. – Ну прирезали бы! – На кой? Сам сдохнет, если захочет. Мог забраться на здание и сигануть оттуда. Да и какой в этом смысл – все равно ожил бы в клон-центре, и ожил бы уже с мутациями. Так что бросили мы его и свалили, пока других не цапнули. М-да…не скажу, что решение было неправильным. Человек был действительно обречен (если, конечно, они тогда еще не знали о том, что «Гарден» разработал вакцину). Они поступили хоть и логично, вроде как иного выхода и не было, но…бесчеловечно, что ли? – Ну, короче, – вернулся к своей истории Чеви, – я как появился в «Заповеднике», кого только там не было. И катехумены, и фермеры, и фанатики всякие… В жизни бы не подумал, что среди колонистов «Арматеха» найдутся Чистильщики. Но как только наступила на планете полная задница, тут же поперло и всякое дерьмо вроде этих уродов. Я понимающе кивнул. Ну да, с Чистильщиками тоже встречался. И ребята эти никаких положительных впечатлений о себе не оставили. Более того, мы (я и мои товарищи) умудрились пару раз с ними сцепиться. Ну а чего? Как можно быть таким конченным – по их мнению, если человек умер и попал в тело клона, то это уже и не человек, а лишь его подобие, эдакий биоробот, которому можно только прислуживать «белым хозяевам». Ха! А ведь как только дох кто-то из этих сраных Чистильщиков, затем возвращался к жизни в клон-центре, тут же наводил марафет на своей мордашке, чтобы не выглядеть, как обычное клон-тело. Товарищи ведь не поймут. То есть, если у тебя твоя, «оригинальная внешность» – то вроде как «душа» уже у тебя есть, а если обычное клон-тело, на «модернизацию» которого ты попросту не стал тратиться, то все – не человек. «Ведьма», «Сжечь» и тому подобное. Короче, редкие дебилы. Далее Чеви рассказывал, как туго ему пришлось в «Заповеднике». Но как по мне, его «туго» назвать стоило иначе. Чеви довольно быстро возглавил одну из группировок и принялся подминать под себя все остальные, жестоко расправляясь с не согласными, и уж тем более жестко убирая конкурентов со своего пути. Вот, в принципе, и вся его история. Сначала захватил весь «Заповедник», потом устроил войну с марами, ну и так дотянул до сегодняшнего дня. И все бы вроде ничего, но… Уж как-то крайне бесчеловечно Чеви себя вел. Попросту плевал на людей вокруг. Нет, я понимаю, выбить дерьмо из Чистильщиков или сраных каннибалов. Но ведь ему и на своих фермеров по большому счету плевать. Как я понял, он заботится лишь о небольшой группе своих «преторианцев», именно они являются его ударным кулаком, именно их он планирует вооружить по максимуму и только самым лучшим, что есть на Хрусте. И главное – эти его «преторианцы» вышколены, надрессированы и преданы ему. Стоит Чеви отдать приказ – и они кинутся на врага с голыми руками. А Чеви такой приказ отдать может вообще без колебаний – как я уже говорил, он крайне прагматичный, жестокий и…бесчеловечный человек. – Все, босс! Это последний, – один из фермеров, притащивших и загрузивших в мой бот останки очередного дроида, хлопнул по стойке, привлекая мое внимание. – Понял, спасибо, – ответил я. Ну что же, пора лететь. Глава 10 Цель номер один