– О чем? – Да обо всем, о чем хочешь. Ты ведь жить хочешь? Знаю, что хочешь. Вот и заинтересуй меня. «Литвин» ухмыльнулся, тяжело вздохнул и, глядя мне в глаза, сказал: – Только один вопрос… – Не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость! Турели следят за каждым движением и превратят тебя в решето раньше, чем ты поднимешься из кресла. – И не думал, – усмехнулся он. – Ну, так какие там у тебя вопросы? – Всего один, – «Литвин» даже указательный палец поднял. – Валяй. – Как ты меня вычислил? На чем я прокололся? – Шутить не умеешь, – ответил я. – Что? Нет, я серьезно. – Я тоже. Глава 23 Тар Конто Тар Конто родился в не лучшие времена. Нет, его детство и юность прошли безоблачно и легко, впереди маячила перспектива получить специальность, отправиться в далекие миры, коих на то время уже было превеликое множество, и на каждом из них у молодого специалиста были все шансы обустроить новую, сытую и богатую жизнь. Но грянула война. Люди подозревали раньше и сейчас уже знали, что они не одни во Вселенной, к этому времени они встретили около десятка различных разумных рас. Все они были мирными и не стремились к конфликту. Прежде всего, потому, что уж слишком отличались друг от друга, слишком непохожие для них «комфортные условия для жизни», слишком разные им нужны были планеты. Ресурсов же на просторах Вселенной было предостаточно. А затем появились они. Те, кого теперь принято звать чужими. Раса, отличающаяся еще большей воинственностью и агрессивностью, чем сами люди. И в отличие от всех ранее встреченных рас эта была очень схожа с людьми – для дыхания им нужен был кислород, планеты людей были для них более чем удобными и комфортными. Естественно, довольно быстро разгорелся конфликт – как выяснилось, люди и чужие встретились не случайно – изученные и осваиваемые территории обеих рас соприкоснулись, и война была лишь вопросом времени. Но чужие не стали тянуть, практически сразу, без всяких переговоров перейдя к активным боевым действиям. На тот момент у людей уже были довольно мощные боевые флоты и не менее сильная армия – постоянные конфликты между корпорациями, их вражда с правительством и стали причиной этому. Но… Даже имеющихся сил не хватало. И тогда была проведена мобилизация резервов. Тар Конто, как и многие его ровесники на сотнях, тысячах других человеческих планет, отправился в центр подготовки и затем, пройдя двухмесячные обучающие курсы, они были брошены в горнило войны… Тот период называли емко: Мясорубка. И события того времени всецело соответствовали названию – на тот момент людей погибло огромное множество. Благо, именно тогда и была изобретена технология переноса, сохранения сознания, начали производить искусственные тела, клоны. Однако…даже с учетом этой поистине революционной технологии потери в войне у человечества были просто огромные. На любой планете, куда высаживали десантников, создавали эдакий штаб, центр. Именно там должны были «оживать» убитые солдаты. И все так и происходило, да вот только если противник умудрялся взять верх – центр этот попросту уничтожался. А вместе с ним и сервера, на которых хранились разумы сотен тысяч людей. Зачастую на орбите, прямо над центром, дежурил корабль, который, если наземная операция проваливалась, принимал данные из центра и покидал захваченную врагом планету. Но даже такие «запасные» и «аварийные» планы не всегда срабатывали – центры не успевали передать данные, а корабль их принять. Сам корабль не всегда мог уйти целым, и это даже при условии, что его прикрывал немалый флот… Ученые бились над попытками создать искусственный разум, сознание, которое можно было бы «вселять» в клон-тела. Но все было безрезультатно. Клон-тело могло управляться только сознанием настоящего человека. Были попытки «копировать» – пытаться подселить разум одного и того же человека в несколько клонов. Но и здесь случился провал – стоило только таким подопытным оказаться рядом либо быть подключенными в одну сеть, как начинали происходить сбои – все копии умирали, а выживал только оригинал. Сколько бы ни пытались понять суть этой проблемы, разгадать этот ребус, обойти – ничего не выходило. Видимо, сама мать природа создала некий барьер, не позволяющий творить такое… В конце концов, люди отчаялись, и вместо попыток создать «искусственных людей» принялись совершенствовать то, в чем были хороши – робототехнику. Так на полях сражений помимо людей стали появляться роботы и дроиды. И вот только тогда баланс сил выровнялся, беспрерывный ряд побед чужих наконец-то прервался, а затем все и вовсе развернулось – уже люди принялись теснить чужих. Однако Тар Конто к этому моменту уже вернулся домой… Нельзя сказать, что он оказался умелым воякой или талантливым полководцем. Как раз нет. Безусловно, стрелять он умел, причем к моменту своего списания из рядов действующей армии стрелять он мог уже практически из чего угодно. В период, когда человек, сражающийся рядом с тобой, уже через минуту мог оказаться мертвым, когда ты часто попадаешь в бои, где личного состава катастрофически не хватает, волей-неволей станешь и опытным наводчиком, и снайпером, и танкистом, и даже канониром орудийных платформ на орбите далекой и богом забытой планеты. Хочешь жить – умей вертеться. Это выражение как нельзя актуально для периода Мясорубки. Вот Тар Конто и вертелся. Пожалуй, к одному из его талантов как раз и можно было отнести высокую обучаемость – он схватывал все на лету, прямо-таки на уровне интуиции умудрялся правильно обращаться с техникой, делать все ровно так, как нужно именно здесь и сейчас. Ну а вторым и, пожалуй, самым главным его талантом можно было назвать живучесть, просто-таки нечеловеческую. Нет, пули не облетали его стороной, импульсы не разбивались о грудь. За время Мясорубки он получил столько ранений, что посчитать их не хватит пальцев на руках. На ногах, кстати, тоже. К моменту возвращения домой у него добрая половина внутренних органов была искусственной, обе ноги и левая рука были заменены протезами. Большая часть костей была заменена, оба глаза стали бионическими. «РоботЭкс» – корпорация, в то время занимающаяся производством имплантов и протезов, могла бы выставлять его в одном из своих магазинов в качестве примера, модели. Однако, в конце концов, дослужившись до чина капитана Тар Конто был списан, возвращен на родную планету. И причиной тому было появление той самой программы клонирования. Дело в том, что люди, потерявшие конечности, органы, долгое время пользовавшиеся протезами, попросту не годятся для клон-программы. Перенести их в новое тело невозможно. Нет, не совсем так. Сознание может быть перенесено в новое тело, но тут же, стоит только несчастному открыть глаза, начнутся проблемы: если у человека был протез руки, с которым он довольно долго проходил, в новом теле вполне себе здоровая рука работать не будет. Если был заменен один из органов, то в новом теле именно этот орган и откажет в самые короткие сроки. Разгадать эту тайну смогли довольно быстро – в мозге людей, которым установили импланты и протезы, происходят необратимые изменения и, попав в новое тело, мозг попросту теряется, не понимает, как пользоваться внезапно отросшей рукой или появившейся печенью. А так как он не знает, что с этим делать, попросту отсекает. Как когда-то шутливо пояснял один доктор – будто на ваш компьютер поставили новое железо, но забыли установить драйвера. Комплектующие есть, но пользоваться ими нельзя. Вот только в отличие от компьютера, врачи не знали как можно «установить драйвера» или же «перезагрузить мозг». Так что с появлением клон-программы Тар Конто и все, имеющие такие же проблемы, были списаны. Их попросту вышвырнули из армии, отправив на гражданку. Журналисты это событие обозвали «парадом калек», так как огромный поток людей, чья психика была сломлена бесконечными сражениями и войной, чье тело было частично заменено на, пусть и совершенные, но протезы, внезапно наполнили улицы городов практически на всех планетах. Ветераны не могли найти себя, не могли привыкнуть к новой жизни и принялись за старое: все, что они умели ‒ это воевать. Так что довольно скоро миры людей прямо таки захлестнула волна насилия и преступности. Общественные деятели, мэры, депутаты, журналисты, да и обычные горожане, прямо-таки взвыли от обилия банд, наполнивших их планеты, континенты, города. Правительство пыталось что-то предпринять, но все было тщетно. В конце концов, человечество пошло на самые крайне меры, наделив служителей правопорядка новыми полномочиями, а по факту разрешая стрелять в преступников прямо на месте, если доказательства их вины неоспоримы.