– Ага, отлично, не забывай об этом, – кивнул Райан уже на ходу, направляясь к двери, чтобы впустить гостей. Марла Салливан, бесстрастная пиарщица Райана, приветствовала меня полуулыбкой-полугримасой. Она вошла в гостиную, уже одетая в строгий деловой костюм, несмотря на раннее утро. Короткие черные волосы были уложены соответственно. В пальцах с алыми, острыми ногтями покачивалась здоровущая черная сумка. – Сядь, – приказала она. Какое-то время Райан таращился на нее, затем придвинул к большому обеденному столу стул. – «Уикли репортер», «Си-Ви мэгэзин», – объявила она уничтожающим тоном, вываливая перед ним распечатки. – Ты повсюду. Наверное, поэтому и не отвечал на мои звонки последние четыре дня? Райан лишь покосился на бумаги. Он откинулся на стуле и потер лоб, другой рукой оттолкнув материалы. – Я уже видел это. Подумаешь. Я подошла ближе и впервые увидела зернистые, темные снимки, на которых Райан стоял посреди до боли знакомого дубового стола, затем – другие, где он уже опустился передо мной на колени. Откровенный репортаж о субботнем вечере, когда он публично сделал мне предложение, заполонил все таблоиды. У меня екнуло в груди от столь вопиющей наглости. – Подумаешь? Райан, ты стоял на столе посреди бара! О чем ты думал? Она отчитывала его, как ребенка. Райан, не отвечая, уперся локтями в колени и понурил голову. – Что ж, это явно противоречит снимкам, на которых она двумя неделями раньше стоит посреди улицы в Майами. – Марла безжалостно дернула острым подбородком в мою сторону. Она была в своем репертуаре, напомнив мне, какой я выставилась дурой, когда мокла под ливнем и думала, что Райан изменяет мне со своей партнершей Лорен Делани, тогда как в действительности они оставались на съемках. Райан выпрямился и вспылил: – Даже не суйся! – Он процедил это сквозь зубы, сопроводив слова гневным взглядом. Не имело никакого значения, что Кайл Трент, мой бывший телохранитель, и Лорен Делани, партнерша Райана по фильму, сговорились и образовали отвратительный альянс в коварном намерении разрушить наши отношения. Важно было лишь то, что в прессе мусолили фотографическое доказательство моего душевного срыва из-за мнимой неверности Райана. Заголовки кричали: «ПОЙМАН НА ИЗМЕНЕ!» А ныне они вопили о другом: «ПОМОЛВЛЕНЫ!» Две недели взлетов и падений, усугубленных медийной дотошностью: «Райан и Тарин вместе», «Тарин ловит Райана на измене», «Райан и Тарин считают, что они квиты», «Тайный полет Райана в Сипорт, штат Род-Айленд», – теперь венчались новыми фотофактами, подтверждавшими, что он и вправду взгромоздился на стол. – Райан, мы уже все обсудили. Хочешь разрушить карьеру? – Марла махнула рукой в мою сторону. Было совершенно очевидно, что карьеру Райана губила именно я. – Нет! Конечно нет! – проревел он. Марла фыркнула и ткнула пальцем в какой-то лист: – Я же запретила тебе афишировать это идиотское решение. Слишком дорого обходится. Я потрясенно задохнулась. Идиотское? Не снится ли мне это? Неужели и вправду она стоит здесь, читает нотации моему жениху и с тактичностью стенобитного снаряда заявляет, что его решение жениться на мне было глупостью и проявлением ослиного упрямства? – Разве нельзя было сначала предупредить меня, что ты и впрямь на это отважился? – Она швырнула перед ним какое-то издание. – Я возвращаюсь из Монтерея – и на меня обрушиваются такие новости. Я закатила глаза, оценив весь пафос негодования Марлы. Бросив взгляд на ее черные лакированные туфли на шпильках, я вдруг подумала, что они, должно быть, были подобраны в тон сегодняшнему цвету ее сердца. – Меня подловили. Это мое дело, – буркнул Райан, сдаваясь на милость властной ведьме. Впервые я видела, чтобы он перед кем-то прогнулся. Обычно он предлагал всему миру «уматывать со своей хренью к гребаной матери», но от этого кредо не осталось и следа. В ее присутствии он сдулся, как карточный домик на ветру. Я поджала губы, предпочитая помалкивать. – Застукали? – переспросила Марла, не веря ушам. – Это так-то ты оправдываешься? Райан враждебно покосился на нее и соскочил со стула: в дверь постучали вновь. – Дэвид, – уронил он вяло, не смея поднять глаза на менеджера, который вошел в наш номер. Дэвид Ардаццио медленно покачал головой, выказывая недовольство тем, что его призвали. Вид и настроение Дэвида заставили мое сердце бешено забиться. Сейчас за Райана примутся оба его «дрессировщика». Ведьма и маленький Слизняк явились поочередно прессовать и укрощать его. Будь я проклята, если позволю им смешать Райана с грязью за сделанное мне предложение. Я стиснула кулаки, готовая к предстоящей битве. – Дэвид, – приветствовала менеджера Марла. – Ну-с, – фыркнула она раздраженно, – давайте обсудим, как уменьшить ущерб. – Она расцепила скрещенные костлявые руки, подобрала несколько распечаток и перепасовала Дэвиду. – На «Ю-тубе» есть еще два ролика, где он поет. – Знаю, – кивнул Дэвид. – Ты, приятель, умеешь взбаламутить общественность. Он издал смешок, притворяясь, будто рассматривает снимки, хотя, конечно, к этому моменту успел изучить их во всех подробностях. Райан был слишком занят переживаниями и созерцанием пола, чтобы ответить. Через долю секунды Дэвид перенаправил взгляд на меня. Проблемы, связанные со мной, возникали у менеджера Райана не в первый раз, и все шло к тому, что мы не поладим. Дело принимало дурной оборот. – Не понимаю, с чего вы подняли такой шум, – изрек Райан и посмотрел на меня. – Я тоже, – поддержала его я. При таком отношении к приятным новостям мне даже думать не хотелось, как повели бы они себя в случае серьезной беды. Дэвид вроде как отмахнулся: – Не в этом дело, Тарин. Ты должна уяснить, что карьера Райана во многом зависит от премьерных показов «Искупления». Это его первая главная роль в полнометражной кинокартине после франшизы «Побережья», и критики, ведущие киностудии – все – хотят убедиться, что он в состоянии вытянуть на себе фильм. Премьера будет крупной, и дело сводится к имидж-контролю, только и всего. Ничего нового, Райан. Имидж-контроль? Я оглянулась на распечатки. – Простите, но я все равно не понимаю. Какое отношение к этому имеет наша помолвка? Марла дернула головой в мою сторону: – Не сомневаюсь, что ты озаботишься, когда он начнет получать проходные роли и денежный поток иссякнет.Я могла бы и обойтись без ее взгляда, в котором читалось: «Это же очевидно. Или ты слишком тупа, чтобы понять?» Кулак Райана впечатался в стол. – Не говори с ней так! – Он угрожающе наставил на нее палец. – Марла! – Дэвид попытался умерить ее пыл. – Мне все равно, насколько меньше у него будет денег. Вопреки тому, что ты думаешь, мои чувства к нему не привязаны ни к его славе, ни к состоянию. Ты хочешь сказать, что из-за нашей помолвки он останется без ролей и люди перестанут смотреть его фильмы? Я заметила, как дрогнули губы Райана. – Нет-нет. – Дэвид выставил ладонь, опровергая мое предположение. – Мы с Аароном… – Карьера Райана лишь набирает обороты, – перебила его Марла. – Все будущие проекты напрямую зависят от его сегодняшних решений. Ты хочешь, чтобы он потерпел крах? Я вконец окаменела. – Разумеется, нет. – Господи Иисусе! – простонал Райан, но Марла проигнорировала его. – Тогда вам обоим придется смириться с фактом, – продолжила она, по-прежнему обращаясь ко мне, – что зрительское восприятие его статуса и поведения оказывает колоссальное влияние на его коммерческую жизнеспособность. Он должен неизменно оставаться профессионалом и держать себя в узде – без скандалов и ловкачей, падких на его состояние. Последние слова прозвучали как пощечина. – Ты намекаешь, что я из последних? Райан выпрямился, готовый броситься на мою защиту, но ничего не предпринял, поскольку Марла, казалось, готова была извиниться. Мне тоже на мгновение показалось, что она попытается вести себя прилично. – В этом бизнесе негативные впечатления могут сохраняться годами и в некоторых случаях иметь непоправимые последствия для актерской карьеры, – жестким тоном заговорила Марла. – Райан находится здесь для продвижения своего фильма, а не для шквала вопросов относительно его нелепой выходки. Его неосторожность совершенно затмила премьеру «Искупления». Ты забываешь, что ему платят очень влиятельные люди, но платят они за повышение интереса к его картине, а не за объяснения, почему он вдруг решил взгромоздиться на стол. – Она повернулась к Райану: – Сколько раз я должна повторять, что тебе не нужна такая пресса? – Я знаю свои обязанности! – злобно огрызнулся Райан. – Тогда тебе следовало держать себя в руках и понимать, что стоять на столе посреди переполненного бара – дурная идея! Райан вытянул пальцы, как будто хотел ее задушить. – Ты так и будешь давить на меня? Я сам все понимаю! – Ну что поделать, если кому-то приходится следить за твоим пове… «Вот зараза!» – Хватит! Прекрати! – вмешалась я. – Мне наплевать, кто ты такая. Ты не посмеешь испоганить наше драгоценнейшее воспоминание и не заставишь Райана казниться из-за него. Я не позволю тебе. Я встала позади Райана и положила руки ему на плечи, всерьез опасаясь, что если отпущу, то все полетит кувырком – стулья, стол, тела…