ПРОЛОГ Свадьба «Белый кролик» забит гостями свадьбы. Я смотрю на жениха и невесту. Они так счастливы. Я улыбаюсь и наблюдаю за своей беременной лучшей подругой, Валентиной, которая танцует с новоиспеченным мужем, Николаем. Песня, которую Тина выбрала для их первого танца, — Amazing, Кэсси Дэвис. Она идеальна. Ник держит Тину близко к себе, потирает свой нос об ее, и что-то шепчет ей в губы. Тина улыбается и отвечает с закрытыми глазами. Я закатываю глаза. Такие дурачки. Любовь делает людей очень забавными. Тина познакомилась с Ником чуть больше года назад и начала дружить, отрицая свои чувства к нему. Они оставались друзьями какое-то время, но любой человек с мозгами мог видеть искрящееся сексуальное напряжение между ними. Короче говоря, моя милая лучшая подруга наблюдала за Ником в течение двух недель через витрины своего бутика, «Сафира». Однажды Ник вышел из клуба «Белый кролик», которым владеет, на перекур. Тина увидела его хмурое лицо и расстроилась. Тина не любит грустить. Поэтому она решила анонимно отправить Нику конфеты с запиской. Сейчас воспоминания об этом вызывают у Тины смех. Правда в том, она была испугана, когда Ник послал своего брата Макса в магазин, чтобы найти того, кто написал записку. Случайно Тина написала записку на бланке «Сафира». А остальное уже история. Вместе они составляют единое целое. Глядя на Тину, вы бы никогда не догадались, через какое горе и трагедию она прошла за свою недолгую жизнь. Потеря мамы и дочери в жуткой аварии опустошила ее на долгое время. Эта трагедия коснулась и меня. Мы жили в Кали. Мы выросли вместе. Наши родители — члены хорватской общины и друзья, что означало, — мы автоматически стали подругами. Таким образом, я провела большую часть своего детства вместе с милой Тиной, в которой нет ни капли злобы. Я люблю ее больше, чем кого-либо. Она верит, что я спасла ей жизнь, когда переехала к ней после того, как ее дочь и мама скончались, но правда в том, что она спасла мою. Не существует ничего более мучительного, чем видеть, как твоя лучшая подруга разваливается на части на твоих глазах. Тина стала оболочкой, и жизнь в Кали усугубляла положение, поэтому она переехала в Нью-Йорк. Прошло два года, прежде чем я упаковала вещи и последовала за ней. Я не хочу жить без Тины снова. Мое сердце горевало с каждым днем без нее. Я не та, кого можно назвать «хорошим человеком». Я терплю людей в лучшие дни. Не поймите меня неправильно, когда кто-то преодолевает барьер и становится мне другом, я меняюсь. Но Тина — часть моего сердца. Она помогает мне быть хорошим человеком. Она заставляет меня желать стать лучше. После всех испытаний, выпавших на ее долю, она должна была замкнуться в себе. Но она — мое повседневное напоминание о том, что жизнь продолжается, и я должна влиться в поток или рисковать быть утянутой на дно. Я смотрю в сторону бара. Лола и Ловкач увлечены друг другом. Ничего необычного. Лола любит Ловкача всем сердцем, но он не может решиться на отношения. Я не уверена почему. Она умная, верная и любящая. Ловкач смешной и, в общем, болван, но тоже очень милый. Невозможно удержаться и не смеяться над его ужасными шутками. Ловкач не подпускает людей к себе близко, и пока он не позволит, его не понять до конца. Мои глаза продолжают сканировать помещение. Макс и Мими сидят с Сиси, дочерью Макса. Папа и дочь смеются над чем-то, а Мими хмурится. Она, очевидно, была причиной схема. Улыбка расплывается на моем лицу. Макс и Сиси живут с Тиной и Ником, так что я вижу их часто. Я люблю их обоих. Макс — отличный друг, и он действительно хорош в разговорах на разные темы. И Сиси так очаровательна, что просто хочется затискать ее. У нее паралич нижних конечностей после несчастного случая, который произошел, когда она была еще ребенком. Их семья — еще один хороший пример того, что жизнь продолжается, и все снова может быть хорошо. Мими (или Мимс) полностью изменилась с тех пор, как я переехала в Нью-Йорк. Она была угрюмым, но не обидчивым человеком. С того момента, как мы стали зависать с парнями, она улыбается и смеется больше. Парни, что сказать... Ну, парни. Это Ник, его брат Макс, их кузен Ловкач и старый друг детства, Дух. Дух? Черт его подери. Да, черт бы его побрал. Дух похож на меня. Он не открытый человек. Говоря об этом, мы — не друзья. Он ужасная заноза в моей заднице. Он выбирает идеальный момент, чтобы что-то прошептать на ухо, чего всегда достаточно, чтобы я вышла из себя. Мне не нужно много, чтобы выйти из себя. Дух, чье настоящее имя Ашер, и я... у нас был «момент» в прошлом году. Если «момент» включает в себя, что меня тащат по коридору клуба, срывают трусики, трахают на столе конференц-зала, пока я кричу и прошу больше, то, да, именно это мы и разделили. Это было один раз. Мы никогда не говорили об этом, но это был лучший секс во всей моей жизни. А я далека от сексуального воздержания. Я люблю секс и не боюсь заниматься им, пока использую защиту. Не сказала бы, что я шлюха. Я просто в хороших отношениях со своей внутренней шлюхой. И, позвольте мне сказать вам, что она рулит. «Ты такая дурочка, Нат». Я ненавижу себя за то, что ищу Духа глазами. Этот мужчина невыносим. Полный придурок. Никаких манер. Так почему я не могу перестать думать о нем? Боже! Это отстойно. Чья-то рука ложится мне на плечо и сжимает его. Я оборачиваюсь и вижу своих родителей. — Такая отличный свадьба, не так ли? Я так счастлив в Валентину, — английский моего папы не так хорош. Он жил в Америке в течение тридцати лет, и до сих пор говорит с сильным акцентом. Не он один. Отец Тины, Марко, тоже. Работая и общаясь в основном с хорватами, отцы забыли, что они американцы. Даже немного. Моя мама подталкивает папу и говорит: — Борис, не говори о свадьбе с Натальей. Ты знаешь, каково это для нее. — Мама говорит на английском чертовски хорошо. Она немного драматична. Не то чтобы я обвиняю ее. Когда ты вырастила троих рыжих дочек, то становишься такой. Мой папа пытался выдать меня замуж за хорошего хорватского парня, когда мне было восемнадцать, и всякий раз, когда он упоминает брак в разговоре, я обычно просто ухожу от него, еще продолжающего говорить. Папа смотрит на маму: — Ана... Мама обрывает его: — Борис. Папа надувается и отводит взгляд в сторону. Мама 1: Папа 0. — Я вижу Нину у бара. Думаю, что присоединюсь к ней и что-нибудь выпью, — выбираюсь из когтей своего отца и ухожу. Я делаю два шага и слышу, как мой папа кричит: — Pamet у glavu! Nemoj mi sramotit! Я ухмыляюсь. Я слышала это, когда была ребенком. Это означает: «Включи мозги» и «Не позорь меня». Каждый хорватский ребенок слышит это, пока растет, и, скорее всего, и дальше. Мне почти двадцать девять, и я до сих пор слышу это! Мои сестры в баре беседуют и, очевидно, флиртуют с красивым барменом блондином. Он на самом деле красив. Не горяч. Его красота классическая. Я видел его несколько раз, но не знаю имени. Мы все собираемся в «Белом кролике» каждый субботний вечер, чтобы выпить и расслабиться. Ник сделал нас с девочками ВИП-персонами. У нас есть собственная кабинка и все, что мы пожелаем Я ухмыляюсь и решаю побыть настоящей сукой. Я собираюсь испортить их веселье. Изображаю лучшую страстную улыбку, прохожу между своими сестрами и наклоняюсь через стойку к бармену. — Здравствуй. — Я наклоняю голову и рассматриваю его лицо, как будто увидела его в первый раз. — Я уверена, что ты — новенький. Я бы вспомнила тебя, если бы видела здесь раньше. Слегка прикусываю ноготь своего мизинца, делая акцент на естественно пухлые губки. Бармен смотрит на мои губы, напрягается и отвечает сдавленно: — Здравствуй. — Он прочищает горло и пытается снова: — Здравствуй. На самом деле я знаю тебя, Нат. Я вижу тебя каждый вечер субботы на вечеринках. Я изображаю лучшее смущенное выражение лица и наклоняюсь еще ближе, так что он может видеть мое декольте. — Прости. Может быть, я могу это исправить... — Стефан. Но все зовут меня Шериф, — он берет мою руку и целует.