– У меня не было вариантов, когда речь зашла о Хэле Барни. Как ты узнал, что я все съела? Подглядывал? Он возвратился к дороге. – Я поставил на тебя. Она разразилась смехом. – Сколько? – Сотню баксов. Она что-то промямлила и уселась поудобнее. – Надо было ставить больше. После этого я стащила два куска шарлотки с кухни. Он не знал что ответить, кроме как снова засмеяться, а затем они оказались на берегу, и она опять погрузилась в работу. Выбежала из пикапа, осмотрела небо, горы и поднимающееся солнце и стала фотографировать. Она подпрыгнула. – Иди сюда! – позвала его, махнув рукой. Девушка сняла туфли и носки, стащила наушники и залезла в воду, даже не потрудившись закатать леггинсы. – Что? – засмеялся Хантер, направляясь к ней. Мэл хихикнула и пискнула от холодной воды, а затем сняла вторую камеру с шеи. – Делай снимки! – велела она, бросая в него фотоаппаратом. Он с легкостью его поймал. – Что именно? – Что угодно! – ответила она еще одним смешком, возвращаясь к задаче. – В воду не зайду, – буркнул он, начиная снимать. – Слишком холодно. Он услышал ее смех, а потом солнце выглянуло из-за гор. Казалось, что лучи освещали именно ее. Мэл улыбалась и фотографировала воду, небо, горы, все и вся. Весь мир, казалось, восхищал ее. Она наклонилась так близко к воде, что он подумал, будто она собирается погрузиться в нее, но затем девушка повернулась и наклонила камеру к причалу, на одно конкретное дерево, которое поймало солнечный свет... Замерев, Хантер щелкнул ее пару раз, потому что не мог остаться незамеченным. Затем он фотографировал случайные кадры, не заботясь о том, что он потратил всю карту памяти на размытое ничего. Он даже не был против внезапно мокрых ног, или что он занятия спортом этим утром ему не светит, или, возможно, любое другое утро на этой неделе. По его мнению, чудесней утра и быть не могло. *** Мэл подустала к тому времени, как закончила съемку. Она знала, что вела себя, как ребенок, и немного безумно из-за восхода солнца, и Хантер, вероятно, думал, что она сумасшедшая, но вел себя мило. Она могла признать, что ее первоначальное впечатление о нем было неверным. Да, он все тот же невероятно великолепный мужчина. Но вот так, в толстовке и в поту, он казался своим парнем. Не был тихоней, как она думала, что было приятным сюрпризом, а еще остроумным, чего она никак не ожидала от привлекательных людей. Мэл знала, что это неправильно, но она не часто делала поспешные выводы. Теперь она была рада, что села в его пикап и поехала с ним, несмотря на сомнения. Утро стало более продуктивным, чем она ожидала. Он не умничал и не комментировал то, что она сейчас идет босиком по песку с обувью в руке и двумя фотиками на шее. Рассказывал ей о гребных командах, которые приезжали на курорт во время тренировочных поездок, и о том, как это сделала его команда на чемпионате, в котором Том тоже участвовал. Она не очень-то внимательно слушала, но у него был такой голос, который было приятно слышать, что бы он ни говорил. – Итак, что происходит в коттедже? – спросил он, резко меняя тему. Она посмотрела на него. – Где, в курятнике? Он усмехнулся, а она снова возгордилась собой за это отличное название, которое придумала. – Там... Интересно, – сказала она. – Очень корректный ответ, – заметил он с кивком. – Не хочешь пояснить? Она задумалась, как бы ему объяснить. – Я не такая, как эти девушки, – призналась Мэллори. – Я не парюсь о калориях в обеде, насколько совершен мой макияж или презентабельно ли выглядит моя одежда, даже если это не нужно. Мне плевать, что сегодня День дизайнера. Вообще-то, я надеюсь избежать этого. Дженна и Кэролайн хорошие, они ближе ко мне, но не намного. У меня нет ничего общего с этими людьми. – Этими людьми? – поддразнил он. – Твоей семьей и их друзьями? Мэл тихонько фыркнул. – Друзьями. Покажи мне настоящих друзей в той компании, и я покажу тебе мастерскую Санты. – Звучит горько. – Когда тебя называют «посредственным», «слишком пухлым с твоим мелким ростом» и «пригодным только для универмага» человеком люди, которые никогда раньше с тобой не заговаривали, то, как правило, почувствуешь немного горечи, – она нахмурилась от воспоминаний прошлой ночи, качая головой. Хантер практически остановился. – Что они сказали? Мэл улыбнулась так мягко, как только могла. – Не волнуйся. Скажем так, я привыкла к такому обращению со стороны высшего общества. Похоже, ему это не понравилось, но это все, что он получит от нее. Она никак не могла рассказать ему о том, что в последний раз при встрече с кузинами ей сказали подружки Дженны. Те слова почти отправили ее на терапию, потребовалось много вдохновляющих бесед и пинт мороженого, чтобы спокойно находиться здесь. Хантер сложил руки за спиной, пока шел рядом с ней, что было не очень подходящей позой для человека в трениках. – Так вот почему ты хотела остаться со своими помощниками. – Вот почему я надеялась на это, – поправила она. – Как бы Дженна ни говорила, что я ее любимица, она меня совсем не знает. Уже нет. Я думала, что буду здесь больше как фотограф и меньше как родственник. Но думаю, я и то, и другое – Разве это плохо? – уточнил он. Она остановилась на мгновение, обдумывая. – Честно говоря, не уверена. Услышав визг, она подняла глаза и увидела, что они добрались до курятника. Часть девушек отдыхали на террасе второго этажа. Софи выглядела слишком нарядно для этого времени суток, опираясь на перила в шелковом халате, смотря прямо на них двоих. Выражение ее лица было неодобрительным. Мэл вздохнула, и повернулся к Хантеру. – Ну, это моя остановка. Он улыбнулся. – Так и есть. – Спасибо за помощь. Это действительно принесло отличные результаты. Он пожал плечами. – В любое время. Как я уже сказал, мне нравится это место. Она ответила на его улыбку. – Вижу. И теперь понимаю, почему. Он смотрел на нее мгновение, прочитать что-то по его глазам было невозможно. Затем он сказал: – Дай мне знать, когда тебе снова понадобится доза нормальности. Я помогу. Чувство дискомфорта от предыдущего вечера вернулось, но она смогла сохранить улыбку. – Спасибо, – поблагодарила она, хотя и шепотом. Она заправила прядь волос за ухо и направилась к дому. Через секунду девушка услышала его шаги по гравию и облегченно вздохнула. Не продержится тут и недели, если не обретет контроль. – Что это было? – потребовала ответа Софи, привлекая внимание остальных. Тысяча злобных вещей пришло на ум в качестве ответа, но она нацепила вежливое выражение на лицо. – Сегодня утром я делала фото курорта для Дженны, а Хантер наткнулся на меня. Он вызвался помочь мне найти хорошие места для съемок. Он много знает об этом месте. Софи закатила глаза. – Что ж, неудивительно. Оно принадлежит ему. Глава 5