– Рада, что ты здесь. Ты единственный искренний человек в этой компании. – Сестры Тома хорошие, – отметила Мэл. Кэролайн пожала плечами. – Да, они мне очень нравятся, но они не зависают с нами, так что это не то же самое. Именно тогда появилась Грейс с подносом сэндвичей и поднесла их туда, где были Кэролайн и Мэл. – Я знаю, что остальные на какой-то странной фруктово-ореховой диете или типа того, – прошептала она, заговорщически оглядываясь, – но я не выдержала. Попросила Розу с кухни что-нибудь приготовить. Никто не против индейки и чеддера? Против ли Мэл? Да она убьет за нормальную еду, за любую, которая содержит больше калорий, чем количество пальцев на руках и ногах. Несмотря на ее тайник «Нутеллы» и «ФрутЛупсов», ей казалось, что она на грани голодания. У нее было искушение обнять Грейс, но она подавила порыв, просто улыбнувшись и взяв бутерброд. – Благослови твое сердце, Грейс, – серьезно сказала Кэролайн, тоже схватив один. – Ты всегда была моей фавориткой среди подруг Дженны. Грейс улыбнулась и поправила прическу. – Я пекусь о фигуре, если что, но голодать ради этого не собираюсь. – Почему фотограф ест? – почуяв запах, спросила Софи. – Мы здесь. Давай, делай свою работу. Мэл медленно повернулась к ней лицом, подняла бровь в ответном жесте. – Я делаю свою работу, – тихо ответила она. – Но не собираюсь падать в обморок от голода, фотографируя вас. Не беспокойся, Софи. У меня уже достаточно твоих снимков. Софи нахмурилась, Мэл почувствовала удовлетворение. Не стоит сомневаться, что Софи не ожидала, что Мэл даст отпор, просто подчиниться или, возможно, поборется, но Мэл уже приходилось иметь дело с жесткими клиентами в прошлом, она стала профессионалом в этом. Кроме того, Софи не знала, какие у Мэл были снимки, и полный контроль Мэл над ними наверняка должен был беспокоить такую перфекционистку. – Что на счет меня? – влезла Бриттани. – Ты же не сделала фото без мейк-апа, да? – У меня есть и те, и те, – вставила Тарин своим я-пытаюсь-не-прибить-тебя голосом. – Не переживай. Отлично выглядишь. – Не в этом платье, – нахмурилась Бриттани, посмотрела в зеркало и снова состроила гримасу от вида своих волос и макияжа. – Я выгляжу как вице-мисс на конкурсе красоты. Алексис, можешь сделать мне прическу и макияж? Мне нужен талантливый мастер, а не это черт-те что. Мы же не будем так дешево и безвкусно выглядеть в субботу? Грейс ахнула откуда-то из-за спины Мэл. Тарин сделала вид, что душит себя руками, а Мэл просто смотрела. Дженна выглядела смущенной до невозможности, она хлопала ртом, будто не знала, что сказать. Мэл не удивилась. Дженна была хорошей девочкой. Кэролайн, с другой стороны, хрустнула костяшками пальцев, что заставило Софи с отвращением на нее взглянуть. – Дженна, – начала Мэл, надеясь, что выражение ее лица было добрым, – если ты не возражаешь, у меня назначена встреча с сотрудником курорта. Дженна выглядела так, будто хотела заплакать, но кивнула. – Конечно, дорогая. Иди. Увидимся за ужином? Мэл улыбнулась и махнула головой. – В главном доме. Буду там. – Встреча с Хантером? – встряла Софи с другой стороны. Каждая девушка в комнате замерла и посмотрела на Мэл, их лица передавали смесь интереса и ужаса. Дженна и Кэролайн выглядели удивленными, а Тарин – испуганной. Мэл пожала плечами и подняла сумку. – Не уверена, Софи. Все, что мне известно, это то, что я должна быть в офисе через двадцать минут, и кто-то должен повозить меня по каким-то местам, которые, на их взгляд, должны быть засняты. Если это Хантер, я передам ему привет от тебя, – она повернулась и вышла из комнаты с пылающим лицом, не удостоив никого взгляда. Через три минуты она получила сообщение от Тарин: «Ты мой кумир». Похожие сообщения вскоре пришли и от ее кузин. Кэролайн прислала три больших пальца вверх, а Дженна такой длинный текст с извинениями, что Мэл не хватило времени или терпения прочитать его. Подружки невесты прибьют ее, если эта тема проскользнет еще раз. Мэл подумывала о том, чтобы спрыгнуть с балкона третьего этажа, лишь бы не жить в ремейке «Дрянных девчонок». Она расслабилась, отправившись фотографировать курорт, но почему именно Хантер должен забрать ее? Если люди заподозрят, сколько времени они провели вместе за последние два дня и насколько ей это понравилось, то обстановка может стать еще более злобной. Несмотря на то, что она ненавидела таких женщин, как Софи, такая элитная клиентура была влиятельной. Чтобы достичь своих целей, она должна понравиться им – не давать поводов для слухов и причин на нее обижаться. Чтобы отбросить неприятности с девушками, ей нельзя заводить интрижку в командировке. Не с убедительным владельцем курорта, который нанял ее, и не во время свадьбы двоюродной сестры. И особенно не тогда, когда речь идет о парне, в которого можно легко влюбиться. Мечтая не о курортном романе, а чем-то большем. Но большее ей недоступно. Не с ним и не сейчас. Мэллори никак не могла повлиять на то, чтобы сопровождающим сейчас был кто-то другой, но она в состоянии задать тон. Только бизнес. Никакого кокетливого веселья, как на утренней съемке. Ей нужно просто выполнить работу, не отвлекаться, независимо от того, насколько Хантер великолепен или как он заставлял ее себя чувствовать. Он просто клиент. Она может это сделать, верно? *** С Мэл что-то происходило, но по какой-то причине она не говорила об этом, что сводило Хантера с ума. Почти два часа они разъезжали на гольф-каре, и все, что ему удалось вытянуть из нее, связано с работой. Любая попытка подразнить или пофлиртовать приводила к быстрой смене темы и снижению температуры. Сейчас было где-то минус тридцать. Нет, она не была грубой, но всего лишь строго-профессиональной, милой и соблюдающей дистанцию. Ему это совсем не нравилось, от этого все происходящее между ними стало еще более неловким. Он хотел утреннюю Мэл, уютную и очаровательную, которая заставляла его сердце отскакивать быстрее, чем шарик в пинбольном автомате. Эта Мэл заставляла его нервничать и сомневаться, и, стоит признать, быть неуверенным в себе. Боже, да он строил планы, и все они были связаны с ней. Сейчас же он не был уверен, что любой из них сработает. Этот капризный фотограф с ехидными ответами и теплыми улыбками захватил его мысли с удивительной скоростью. Он счастлив позволить ей это, но надеялся, что с ней его жизнь будет протекать более гладко. Убеждая ее день за днем в своей искренности и возможности доверять ему. Он наблюдал за ней, пока она щелкала фотоаппаратом только что отремонтированный коттедж, не в силах сдерживать улыбку, когда она бормотала что-то себе под нос. Хантер уловил еще несколько ее выдуманных ругательств, о которых ранее его просветил Дэн, сделав мысленную пометку расспросить ее о них попозже. Если они будут в дружеских отношениях, конечно. – Ладно, – наконец сказала Мэл, повернувшись к нему лицом. – Думаю, здесь мы закончили. Что дальше? Он потихоньку исправил свою улыбку на вежливую и неискреннюю, которую использовал для своих клиентов, большинства сотрудников, некоторых партнеров и друзей. – Недалеко отсюда есть небольшой классический коттедж, – сказал он, указывая ей, чтобы она вернулась к машине. – Менеджер, Ральф, считает, что он может понравиться клиентам, которые предпочитают деревенский стиль. Мэл скривилась, затем кивнула. – Я встречалась с Ральфом, помнишь? В этом есть смысл. Кто-то хочет побыть в одиночестве, тишине, – она села на свое место и встретила его взгляд, намекая на улыбку. Это был самый дружелюбный жест за весь день, и он согрелся в его лучах. – Именно, – сказал он, занимая водительское место. – Многим людям нравятся «так много деревьев», есть апартаменты, которые позже можно для них отснять. Она широко улыбнулась, но улыбка быстро угасла, а вместе с ней и его надежда на день. – Сделаю все необходимое, – прошептала она. – Ральф сообщил, что на курорте много мест для хороших кадров. Все зависит от того, какой вы хотите результат и как хотите его использовать. Хантер вздохнул и направился к коттеджу. – Мне кажется, что тебе следует все сделать так, как ты видишь, Мэл. Я могу дать тебе представление о домах, элементах курорта и так далее, но ты – художник. Она отвернулась от него, не то, чтобы она особо смотрела до этого, и кивнула. – Звучит неплохо. Он внутренне застонал. Будет катастрофа, трагичная и, возможно, романтичная. Наверное, ему не стоит этого делать. Ей это не нужно, верно? Его более рациональная часть пнула его. Конечно, ей понравится, и он должен это сделать. Она будет невозможной до конца недели, если он этого не сделает. В конечном счете, она будет счастливее, даже если он покажется самонадеянным. Это и есть его самонадеянность. Он был любопытным, настырным, властным и корыстным, независимо от его благих намерений. Но Хантер надеялся, что это не сработает против него. В конце концов, если что-то пойдет наперекосяк, она знала, где его можно найти. Он взглянул на нее, подъезжая к дому, и заметил, как изменилось ее поведение. Она засветилась, появилась первая искренняя улыбка во второй половине дня. Он подавил улыбку, позволив восторгу победы омыть его. – Идеально, – пробормотала она, когда машина остановились. – Я бы сделала фотографии подобного места. Хантер долго смотрел на нее. Это было одно из его любимых мест на курорте, не потому, что оно понравилось Мэллори. Или не потому, что оно теперь заставляло его думать о ней. Или не потому, что он мог представить ее здесь. Он любил его до сегодняшнего дня. Но сейчас еще сильнее. – Хочешь зайти внутрь? – спросил он тихо, завязывая беседу. Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. – А можно? Ему пришлось улыбнуться.