– Я думал, она не может стать еще красивее, – пробормотал он, качая головой. Она засмеялась. – Ты по уши влюблен, да? – Это точно, – простонал он, сжимая переносицу. – Вместе три года, а я до сих пор не могу дышать. Мэл толкнула его колено, издавая раздраженный шум. – Ты говоришь, как в фильмах Hallmark. Он засмеялся и пожал широкими плечами. – Знаю, и полностью это признаю. Мэл посмотрела на кузину, смеющуюся и улыбающуюся без остановки. – Это хорошо, – тихо сказала она. – Дженна великолепный человек. – Знаешь, ты очень нравишься Хантеру. Она дернулась и удивленно посмотрела на Тома. – Что ты сказал? Том взглянул в дверной проем, откуда вошли Хантер и двое парней, разговаривающих друг с другом. Хантер вел беседу с остальными, но его глаза были нацелены на Мэл. В течение нескольких ударов сердца она не могла двигаться, не могла смотреть куда-либо еще. Свободный парень? И смотрит на нее вот так? В месте, полном людей? Она сглотнула и опустила взгляд на стол. – Я убью его, – проворчала она. Том тихо усмехнулся. – Почему-то я в этом сомневаюсь, Мэл. Ты нравишься Хантеру, а это – редкость. – Он сказал тебе? – спросила она, встретив его взгляд. – Это не обязательно делать. Он мой лучший друг, Мэл. Я его знаю. Как правило, он скрытен по жизни, всегда собран, профессионален, старается избегать ошибок. Но помимо этого, он щедр и амбициозен, в вечном движении, превращает мечты в реальность, – Том переместился и подтолкнул Мэл ногой. – В колледже не было команды по гребле. Хантер хотел этим заниматься, ну, спустить лодку на воду и поддерживать себя в форме. Колледж не спонсировал это, поэтому Хантер открыл клуб. Собрал деньги у братств и других организаций, и, не успев оглянуться, появилась команда по гребле. В то время он был первокурсником. Мэл подавилась водой. – Боже, – выдохнула она, кашляя. – Если Хантер чего-то хочет, он добивается, – бросил Том. – Независимо от того, сколько усилий стоит приложить. Мэл скривила губы и на мгновение рассмотрела мужчину. – Намекаешь, что мне стоит сдаться? – Ни за что. Она удивленно обернулась к Тому. – Нет? Он озорно покачал головой. – Нет. Небольшая встряска никому не повредит. Пусть он попотеет. Поверь мне, это того стоит, – она посмотрела на него, и он засмеялся. – Знаю-знаю, – сказал он. – Мы знакомы пять минут, а я уже прошу довериться мне. Она улыбнулась, потому что примерно об этом и подумала. – Я готова поверить тебе на слово, – сказала она ему. – Будут ли советы? Он задумался на мгновение. Хантер поймал их обоих, уставившихся на него, и посмотрел на них не то в замешательстве, не то в беспокойстве, не то в откровенной настороженности. Мэл улыбнулась Тому. – Ну? – подтолкнула его, замечая, как входят остальные девушки, и, понимая, что ему скоро придется идти. – Не позволяй ему все контролировать, – медленно протянул он. – По крайней мере, не все время. Он привык быть главным. Пусть немного охладится. Должно быть весело. Она подняла бровь, когда он встал. – Весело мне или тебе? Он улыбнулся. – Надеюсь, обоим, – он долго смотрел на нее, а затем добавил: – Я рад, что ты здесь, Мэл, и я рад, что ты нравишься Хантеру. Как я уже сказал, ему никто не нравится. – Ты ему нравишься, – указала она. – Ну, я не дал ему особого выбора, – усмехнулся он, его улыбка скривилась. – И ты тоже, – он подмигнул и оттолкнулся от стула, направляясь к гостям, скользнув рукой по талии Дженны. Тарин и Дэн внезапно оказались по одну сторону от нее, болтая о чем-то другом. – Что делаешь? – рассеянно спросила Тарин, опуская сумочку. – Знакомлюсь с новым кузеном, – ответила Мэл, кивая головой на Тома. – Да? – спросил Дэн, протирая ключицу. – Вполне возможно, это мой новый любимчик, – без колебаний сказала Мэл. Затем повернулась к ним лицом. – Как прошел день? *** Хантер не думал, что от него когда-нибудь уже отвяжутся. Он свое дело сделал, добравшись до самого дальнего угла комнаты, ближайшего к двери, но свалить было невозможно. И не потому, что Мэл щелкала камерой, а потому, что почти каждый человек в комнате заметил бы, если бы они ушли. Вряд ли он может перебросить Мэл через плечо и сказать: «Ну, мы уходим!», не вызвав серьезных проблем. Он хотел знать, о чем они с Томом болтали. Он хотел знать, что она думает о доме. Он хотел знать, изменилось ли что-нибудь за последний час. Желал остаться с ней наедине. Потому что только так он мог заполучить ее. На публике он был шафером, а она – фотографом, и казалось, что эти роли были каким-то непреодолимым препятствием. Только наедине они могут быть вместе. – Эй, Мэл! – позвала Дженна, прерывая различные разговоры. – Разве ты не хотела поснимать закаты до конца недели? Мэл на мгновение смутилась, морща нос. – Да... – протянула она, не понимая. Она была милой, пока это делала. У Дженны появилось выражение лица, будто она знала что-то такое, что неизвестно другим. – Ну, сегодня, вероятно, лучше всего. Иди сейчас, пока не пропустила. Мэл все еще выглядела смущенной, но вместе с помощниками встала и собрала свои вещи. Дженна теперь была любимицей Хантера. Возможно, она нравилась ему даже больше, чем жених, и он был ей обязан. Он смог выскользнуть за дверь, пока никто не говорил с ним, по крайней мере, уже пять минут. Хотелось бы надеяться, что до того, как его отсутствие будет замечено, пройдет еще десять. Может, кто-то еще уйдет, и его уход даже не заметят. Он ждал их у гольф-каров, скрещивая и разводя руки, как обеспокоенный подросток, смотрел на часы и удивлялся, почему спуск с лестницы занимал так много времени. Наконец они появились, Мэл разговаривала со своими помощниками, не глядя вперед. – Честно говоря, вы, ребята, возвращаетесь в дом. Я быстренько поснимаю и все. Тогда мы сможем поредактировать вместе сегодня вечером, это будет здорово. Дэн открыл рот, чтобы ответить, но увидел Хантера, и его губы изогнулись в улыбке. Он толкнул Тарин - она тоже заметила Хантера. Ее глаза загорелись, и она боролась, чтобы не рассмеяться. – Знаешь что, Мэл? Это отличная идея, – сказала Тарин, прочищая горло. – Мы пойдем домой, пока ты будешь снимать. Но мы не будет работать сегодня. У нас еще много времени. Не торопись. Расслабься. Наслаждайся. – Что? – спросила Мэл, глядя на нее. – Что ты... – она проследила за взглядом Тарин и увидела Хантера, а затем замерла на месте. – Ага. Хантер вздохнул и посмотрел на остальных. – Так сказала, будто это плохо. Мэл закатила глаза. – Я так понимаю, ты собираешься присутствовать на съемке?– уточнила у него. – Меня приглашают? – Да, – ответили ассистенты.