«Они уехали?» – наконец ответил он. Она вспомнила прошлую ночь и снова покачала головой. Ничего тупее она не видела и не слышала: все девушки пытались быть стереотипными ковбойками, но больше походили на Дейзи Дьюк, работающую в Hooters8. А потом появился парень... «Поружки Дженны удивили ее стриптизером», – написала Мэл, надеясь, что ему этого хватит, чтобы понять. «О...» – написал ей в ответ, отчего она облегченно вздохнула. Она задумчиво склонила голову, затем улыбнулась и дописала: «С другой стороны, он был похож на Мэтью Макконахи. Но Дженна не хотела стриптиз. Они с Кэролайн свалили сразу, как он появился, она была очень расстроена». Его ответ был незамедлительным. «Представляю. А остальные остались?» Мэл снова покачала головой, тихо смеясь. «О, я оставила Тарин за главную. А сама выбралась оттуда, чтобы найти сестер. Тарин сказала, что все отлично провели время. Куча пафоса и алкоголя. Бетани подрались с Алексис за право танца со стриптизером. Софи пришла в почти такой же рубашке, в какой я была на барбекю, но в кожаных шортах. Может, она надеялась, что ты объявишься». Она ждала его ответа, гадая, клюнет ли он на приманку. «На этой ноте закончим, пойду поищу вилки для глазных яблок. Ложись спать, красавица». Она отложила телефон в сторону и присела в теплой постели. Ленивое утро может быть тем, что ей необходимо после всех переживаний этой недели. И утро, свободное от Хантера, которое поможет немного прояснить голову. Немного вздремнув, она некоторое время шаталась по коттеджу, переписывалась с Тарин, которая, к счастью, не была в диком похмелье, как ожидалось, но через какое-то время ей стало до безумия скучно. Запланированные мероприятия были отменены, включая детский водный день. Хантер выкрутился с Томом и Дженной, и они нашли дом на курорте с огромным киноэкраном в подвале. Там никто не жил, поэтому детей было решено развлечь там. Дженна и девочки спонтанно организовали фитнес-занятия, Мэл тоже пригласили, но жаркая йога с бандой Барби вряд ли относится к числу приносящих удовольствие. Она послала Тарин сообщение об этом, зная, как той нравится быть в группе людей, но и ей прошлой ночи было достаточно. И хотя Мэл способна выйти из своей зоны комфорта на время этой феерии, тратить еще время для съемки подружек невесты она не собиралась. Проблема заключалась в том, что ей больше нечего было делать. Тарин и Дэн занимались обработкой снимков, а она только мешала, стоя за их спинами. Слабый раскат грома заставил ее задуматься. Шторм станет отличным дополнением к портфолио курорта. Она представила перспективы, которые видела ранее, и мысль снять их с тучами и дождем… Блестящая идея! По странному стечению обстоятельств, в этот момент ожил ее мобильник, сигнализируя о новом сообщение Хантера. «Не выходи сегодня на улицу, ладно? Скользко и мокро. Доделаю курортные дела и зайду за тобой». Мэл не думала, что от нее требуется ответ. Что бы там не считал Хантер, у нее есть работа, а она делала снимки и в погоду похуже. Она написала Тарин свой план и сообщила примерное время, когда вернется, чтобы они отредактировали полученные фото вместе. Затем бросила телефон на диван и поспешила взять сапоги и куртку. Это прекрасная возможность, и никакой чрезмерно заботливый владелец курорта не разрушит ее. *** Хантер закончил обход нескольких домов, в которых, как правило, были проблемы во время дождя, убедился с командой техников в отсутствии оползней или поваленных деревьев и принял четыре звонка от Тома относительно беспокойства Дженны о свадьбе в субботу. Он неоднократно заверил друга, что через два дня все будет отлично. Синоптики обещали прояснения - никакого дождя до следующей недели. Оставалось только молиться, чтобы прогноз был точным. Хантер направился в коттедж Мэл, желая увидеть ее и надеясь, что они смогут пообедать и вообще побыть вместе. Следующие несколько дней будут сумасшедшими: свадьба в субботу, репетиции и все такое завтра… Сегодняшний день может быть единственным, когда у них будет возможность провести время наедине. И что потом? Он не хотел думать о том, что будет дальше. Как объяснить ей его чувства и их глубину? Спустя всего неделю? Это похоже на безумие, и он это понимал. Но это не меняет правдивости факта. Хантер никогда не строил планов на счет личной жизни, потому что был слишком занят профессиональной. Все остальное не имело значения. Но сейчас… У него были планы, или мечта о планах. Существовало так много вещей, которые он хотел сделать и увидеть с Мэл, так много идей постоянно крутилось в его голове, и ничто не казалось невозможным. Было бы ужасно страшно, если бы он так не радовался этому. Странно, но света в доме не было. Шел дождь, было довольно темно, несмотря на то, что был почти час дня. Он постучал несколько раз, но не увидел ни малейшего движения внутри дома. Вытащил телефон и быстро написал ей, подождал несколько минут и нахмурился. Обычно она быстро реагировала. Мэл была практически замужем за телефоном: это позволяло ей общаться со своими помощниками, отмечать места, которые она недавно фотографировала и иметь календарь задач и контрактов под рукой. Если она не там, то, возможно, с Тарин и Дэном. Он помчался обратно к пикапу, смахивая воду с рукавов и потирая волосы. Если бы он проторчал под дождем подольше, то промок бы насквозь, несмотря на то, что его куртка заявлялась как водонепроницаемая. Дождливые дни на озере Лур были одной из его наименее любимых вещей. Он снова достал телефон и позвонил Тарин. – Тарин Чейз, художественная богиня и экстраординарный творец слушает, чем могу помочь? Хантер посмотрел на телефон и покачал головой. Ему этого не понять. – Тарин, это Хантер. Мэл рядом? – Хантер? – ахнула она. – Откуда у тебя мой номер телефона? Заткнись, Дэн, и следи за красными глазами. Тот ребенок похож на демоненка! Хантер вздохнул и посмотрел на потолок своей машины. – Тарин. Что с Мэл? – Да, да. Извини, босс. Эм... Мэл. Здесь нет. Он нахмурился. – Нет? Где она? – Не с тобой, как я понимаю? Он ничего не ответил. – Точно. Если бы она была с тобой, то ты бы не позвонил. Ну, тогда она все еще на съемке. Уши Хантера навострились. – Где? Она, должно быть, уловила резкость в его тоне, потому что замялась, прежде чем начать говорить снова. – Хм… Мэл сообщала, что собирается поснимать? Можно сделать удивительные кадры в ливень, особенно с местным пейзажем. Он зарычал и крепче схватился за телефон. – Я же просил ее не выходить сегодня из дома! На другом конце была полная тишина. Затем, очень слабо, Тарин пискнула: – Полагаю, сейчас не время для этого, но Мэл ненавидит, когда ей указывают, что делать. Хантер зашипел и опустил телефон, подавляя искушение вышвырнуть его в окно, каким-то образом сумев найти некое подобие контроля. Затем вернул мобильник к уху. – Ты знаешь, куда она пошла? – спросил он, стиснув зубы до боли в ушах. – Нет, – виновато ответила Тарин. – Но готова поспорить, что она там, где уже была. В такие дни, как сегодня, нельзя рисковать. Ты идешь туда, где знаешь, что выиграешь. Хантер повесил трубку, бросил ее на сиденье рядом с собой и помчался по дороге, по которой только что спустился. Если Мэл хотела поиграть с огнем, она сделала правильный выбор. Ситуация не из приятных, и хоть он был абсолютно без ума от нее, у этой конкретной марки сумасшествия были пределы. Игнорирование его сообщения о безопасности определенно раздвигает границы. Зная Мэл, она, скорее всего, одета не по погоде, блуждает, где нет тропинок, беспокоясь лишь об идеальном снимке. Мужчина прекрасно представлял, куда она могла пойти. Он поехал к тому месту, куда возил ее в первый раз. Там был умопомрачительный вид, и несколько мест по пути, где можно остановиться для высококлассных фото. Когда он добрался до точки, где чуть не сбил ее в то первое утро, то стал осматриваться внимательнее. Конечно, два поворота спустя, он обнаружил ее, промокшую и пробирающуюся сквозь деревья, улыбающуюся всему миру, как будто она была в своей стихии. Он нажал на тормоза до упора, припарковал пикап и вылез, громко хлопнув дверью. Мэл повернулась к нему лицом с заплетенными в косу волосами, но несколько прядей прильнули к щекам. На ней была черная спортивная куртка поверх рубашки с V-образным вырезом, джинсы и ботинки, так что она не была полной идиоткой, что успокаивало. Или, по крайней мере, хотя бы утешало. – Что ты тут делаешь? – рявкнул он и двинулся к ней, остановившись на краю дороги и глядя на нее с холма. Ее брови поднялись, но потом снова нахмурились. – Свою работу. Спокойствие и неповиновение в ее голосе раздражали. – Я же сказал, чтобы ты не выходила сегодня, – заявил он, пытаясь смягчить тон. – Это слишком опасно и… – Да, говорил, – перебила Мэл, повышая голос. – Разве я согласилась? Забавный факт, Хантер: мне не нравится, когда мне указывают, что делать. Хантер почувствовал злость в груди. – Мне все равно, что тебе нравится или не нравится, Мэллори. Ты не знаешь местность, а в такую погоду это опасно! Когда я велел тебе не выходить, то сделал это не из-за того, что ты можешь намочить волосы. Ты могла серьезно пострадать! – Мне не нужно, чтобы ты присматривал за мной! – крикнула она, взмахнув рукой, от чего ее ноги заскользили.