Тарин фактически зарычала, ухмыльнувшись. – Не переживай, Дэн. Если ты будешь милым, я попрошу подружек невесты принести тебе крекеров и поговорить с тобой немного. То есть, это будет самое горячее, что было у тебя с пятого класса. – Это был хороший год, пятый класс. Мэл улыбалась, наблюдая за своими помощниками, стараясь не размышлять о предстоящей неделе. Она обдумывала правильность принятого решения несколько раз в день с тех пор, как Дженна попросила ее сделать нелепую вещь – фотографировать высококлассных людей и снобов, большинство из которых захотят, чтобы она уменьшила размер их носов и сделала их стройнее при редактировании. В этой затее не было ничего творческого. Но ей платили, и платили хорошо, так что отказать Дженне было просто невозможно. И если быть абсолютно честной, Мэл хотела увидеть остальных членов семьи. Прошло слишком много времени с тех пор, как она видела кого-либо из них в последний раз: провела много времени в Айове, много Европе, много в Колорадо. Она их избегала. Она хотела сделать себе имя без их помощи. Что было иронично, потому что сделает его благодаря им. Популярность Дженны и строгие медиа-контракты гарантировали, что работа Мэл будет пользоваться высоким спросом. Да, обществом и людьми, которые не отнесутся к ее работе с благодарностью, которую хотела бы Мэл, но зато о ней узнают. Сделает для Дженны свою лучшую съемку, несмотря на чувства по этому поводу. Она никогда не могла взять проект и сделать его вполсилы, даже если это не то, на что она хотела потратить свое время и усилия. Фотосъемка на курорте «Rambling Ridge Resort» на озере Лур может тоже дать ей некоторую известность в областях, в которых она хотела бы процветать. Курорт может быть отличным местом для грандиозных фотографий, а люди, которые будут видеть эти снимки, могут иметь связи с более крупными мировыми программами. Ее мысли перенеслись на возможность сафари в Африке, восхождения на самые высокие вершины для захватывающих дух снимков или проекты, больше похожие на ее дипломную работу – деревенскую Америку, но, возможно, с лучшим финансированием. Возможности безграничны. Она проанализировала расписание, которое продекларировала Тарин, и нашла несколько свободных часов, чтобы потратить их на изучение местности. Контракт с курортом был прост: она должна сделать снимки, которые они смогут использовать в брошюрах, на веб-сайтах, для художественных работ. У нее абсолютная свобода, полный доступ в любые места и любая дополнительная помощь, которая может понадобиться. Ей пришлось иметь дело с адвокатами, которые не смогли ответить на ее вопросы о художественных деталях, но они знали информацию о ее контракте и требованиях владельца, против которых она ничего не имела. Она хотела побыстрее приступить к работе. – Тарин, – обратилась она к все еще спорящей практикантке, – ты понимаешь, что мы в действительности не гости? Это заставило их замолчать. Тарин зевнула, а глаза Дэна были широко распахнуты. – Мы... – Тарин начала, явно не в силах постичь эту мысль. – Мы фотографы, Тарин, – напомнила ей Мэл, напомнила им обоим. – А ты кузина, – пробормотал Дэн, из-за чего ей захотелось смеяться. Он был так ослеплен всем этим, что казалось, будто его ничто не волновало, но сейчас он выглядел таким же опустошенным, как Тарин, и это было забавно. Мэл пожала плечами. – Я сестра, но еще и фотограф. Единственный, помнишь? И на этой неделе я в первую очередь сотрудник, а не кузина. Мы с ней не родственники до субботы, до семейного завтрака перед свадьбой. Возможно, мы с вами будем получать небольшие бонусы, как и остальные, но если вы двое думаете, что мы нарядимся в дизайнерскую одежду и поделаем селфи, то, думаю, будет лучше, если я спущу на землю вас сейчас. Тарин и Дэн посмотрели друг на друга и нахмурились. – Хотите отказаться? – Мэл фыркнула. – Мы еще не на месте, так что если быть только фотографами недостаточно привлекательно для вас... Затем лимузин остановился, и веселый водитель Джерри, который шутил с ними всю дорогу из аэропорта, повернулся к ним с усмешкой. – Слишком поздно, ребята. Мы приехали. Секунду все трое смотрели друг на друга в недоумении и ужасе. Мэл сглотнула. – Помните, ребята, мы – профессионалы. – Точно, – поддакнули они хором, вылезая из лимузина. Тарин сказала это решительно, а Дэн слегка саркастично. Мэл могла довериться им обоим. После первых шагов стало понятно все об этом месте. Деревья были высокие и величественные, тротуар под ногами Мэл потертый и пыльный, а воздух - настолько свеж, что казалось, будто она находилась на вершине горы в Колорадо, за исключением того, что в этом месте было что-то земное, цветочный сосновый аромат, который нес намек на пресную воду. И все же это было самое нереальное место, где она когда-либо была. Она несколько раз вдохнула, потом улыбнулась. – Мэл! – раздался знакомый голос. Она посмотрела на дорогу и заметила Дженну, идущую к ней с шестью другими девушками. Дженна улыбалась, махала и прыгала. На ней были кипельно-белые капри и желтая майка без рукавов, распущенные волосы развевались на ветру. Она была сама по себе картинкой. Справа от нее была еще одна прекрасная блондинка, немного пониже, но столь же великолепная, со сверкающей улыбкой. Ее волосы были собраны в высокий хвостик и она была одета в джинсовые обрезанные шорты, обнажающие стройные ноги, и большую рубашку. Она тоже махала рукой. Большинство людей знали, что у Дженны есть сестра. Немногие знали, что они близнецы. – Привет, Дженна, – сказала Мэл, поправляя свои черные узкие джинсы и ее безумно дорогой белый блейзер. Было важно произвести впечатление, и она была здесь как профессионал. – Привет, Кэролайн. Сестры крепко обняли ее и спросили, хорошо ли прошла поездка, не устала ли она, и наделали кучу комплементов. Обычно она ненавидела это, но от своих двоюродных сестер это было терпимо, и она не могла не улыбнуться. Они получили склонность к светским разговорам от своей мамы, это было их отличительной чертой. Мэл представила Тарин и Дэна, которые вышли из задней части лимузина, где помогали Джерри с сумками. Тарин находилась под впечатлением от встречи со знаменитостями, но не выглядела идиоткой. Дэн же не мог перестать улыбаться, как дурак. Мужчины. Дженна повернулась и помахала другим девушкам. – Я хочу познакомить тебя с моими девочками. Дамы! Познакомьтесь с нашим фотографом! Остальные пять девушек подошли, и Мэл наконец-то хорошо разглядела их. – Мне кажется, будто я попал на съемки «Настоящих домохозяек»1 в Нэшвилле, – пробормотал Дэн позади нее. Мэл чуть не прыснула. Это идеальное описание для них. Две блондинки использовали так много лака для волос, что их огромные локоны даже не дергались на ветру, на девушках были солнцезащитные очки, такие большие, что напоминали ей о восходящих звездах 40-х годов. Их высокие каблуки и сумки кричали о деньгах, не то, чтобы дополнительная реклама была необходима. Носы девушек были так высоко задраны, что могли бы составить конкуренцию деревьям. Две брюнетки, одна с явно неестественным оттенком волос, но одинаково суровые, их одежда слишком причудлива для такой естественной обстановки. На одной были браслеты, которые громко звенели во время ходьбы, и настолько высоченные каблуки, что ей не хватало только шеста для стриптиза. Другая была с удивительно естественным цветом лица и легким макияжем, ее солнцезащитные очки нормального размера были на голове, что делало ее волосы более совершенными. У последней была колючая смелая эльфийская прическа, которая подчеркивала, должно быть, самую совершенную костную структуру на планете. Если у нее не было модельных контрактов, кто-то многое упускает. Платиновые волосы казались почти белыми на солнце, хотя смелая помада на ее тонких губах компенсировала это. Она была во всем белом, как невеста, и Мэл могла поклясться, что на ней был пиджак, накинутый на плечи, который может раздуваться вдвое, как плащ. Только две из них улыбались при приближении, остальные три изучали ее. Справедливо. Она только что сделала то же самое и выдвинула о них поспешные выводы. И была так рада, что являлась сотрудником на этой неделе, а не одной из подружек невесты. Она бы этого не вынесла. – Девочки, это Мэл. Она самый лучший фотограф на свете, и мы счастливы, что она у нас есть, – Дженна одарила ее сверкающей улыбкой, а Мэл вернула ей скромную. – Мэл, это мои лучшие подруги. Она жестом показала на двух ярких блондинок. – Бриттани и Бетани. Мэл понятия не имела, кто есть кто, но это не имело значения, они даже не смотрели на нее. Дженна показала на брюнеток. – Алексис и Грейс. Нормально выглядевшая Грейс улыбнулась и помахала рукой. Другая изучала свой ноготь, демонстрируя свое неуважение. Дженна указала на девушку со стрижкой боб. – И Софи. Софи фыркнула. – Очаровательно, – пробормотала Тарин за спиной Мэл, кашляя. Мэл ухмыльнулась в ответ. – Это мои помощники, Тарин Чейз и Даниэль Брогада. Никого, кроме ее кузин, это не волновало, но вежливость превыше всего. Дженна с улыбкой повернулась к Мэл. – Отлично, давайте заберем ваши вещи и дадим вам устроиться. Ужин в шесть тридцать, и у нас будет барбекю. Всё непринужденно и расслабленно, мы сможем познакомиться и все такое. Мэл кивнула и повернулась, чтобы забрать свое оборудование, как в воздухе раздался пронзительный свист колес. Все повернулись к трем гольф-карам, мчавшимся к их группе, каждый из которых вез мужчин, и, судя по внешности, все они были молоды. И привлекательны. Заинтригованная Мэл мигрировала с остальной частью группы к ним, слыша и чувствуя, что Тарин и Дэн идут позади нее. Поймав себя на этом, она внезапно остановилась, и оба помощника врезались ей в спину. Они захихикали, стараясь не потерять равновесие, и Мэл наконец почувствовала себя более комфортно. Не имело значения, были ли все вокруг нее модными, потому что она всегда была неуклюжей, и теперь это работало на нее. Один из парней вышел из гольф-кара и подошел к Дженне, поцеловав ее в щеку. Основываясь на таблоидах и запросах в «Google», Мэл предположила, что это жених Дженны Том, и она могла с уверенностью сказать, что ни одна фотография не отдавала ему должное. Этот человек был высоким, темноволосым и был идеальным произведением Создателя, от чего начало покалывать пальцы ног и рот наполнялся слюной. Когда остальные мужчины вышли из машин и подошли, волна покалывания усилилась до муссона. «Привлекательные» – это преуменьшение. Их было шестеро, и все они выглядели словно сошли с разворота «GQ», хотя носили дорогие, идеально сидящие джинсы. Во всех смыслах это были королевские особы с юга старой финансовой аристократии. Среди них был и ее двоюродный брат Лукас, и хоть его сестры были белокурыми, у него волосы были темные, но у них был одинаковый загар, такие же блестящие глаза и ямочки, что в сочетании с его кривой ухмылкой делало его опасным. Он увидел Мэл и усмехнулся, подмигнув и засунув руки в карманы. Один из мужчин стоял, опершись о гольф-кар, осматривая группу с намеком на развлечение в кривой его идеальных губ. Он был одет в вареные джинсы, рубашку с бледно-зелеными пуговицами, одна из которых была расстегнута у горла, и закатанными рукавами, у него были темные взъерошенные волосы, идеальная щетина и пристальный взгляд, а цвет глаз невозможно определить с такого расстояния... Мэл понимала, что она откровенно пялилась на него, но ей было все равно. Каждый вздох был затруднительным, она боялась даже моргнуть. Остальные трое мужчин подошли к компании и, возможно, были моделями с совершенными лицами, безупречной одеждой, идеальными телами. Один был слишком похож на Тома, конечно, его брат, а вокруг двух других витали некие дразнящие флюиды, которые заставляли любую разумную, полную сил женщину улыбаться и вздыхать одновременно. Что-то располагало в этой группе мужчин. А сочетание всех их вместе заставляло чувствовать себя одновременно ничтожно и воодушевленно. – О, – прошептала Тарин гортанным тоном. – Вот это красавчики! Мэл выразила согласие вздохом, а затем пробормотала: – Знаешь... Знаешь, бывают воображаемые несуществующие мужчины? Это... Эти парни «высший класс». Дэн откашлялся. – Сейчас я чувствую себя немного неуверенным в своей мужественности.