Мэл даже не сразу обратила внимание. Но когда посмотрела, невозможно было пройти мимо. Волосы были идеально завиты в стиле 40-х годов, собраны, заправлены и прижаты к боку в самый совершенный шиньон. Кэролайн проделала прекрасную работу с мейком: смоки айс выделил ее зеленого оттенка глаза, нанесла тональный крем и румяна, завершив образ бледно-розовой помадой. Как бы высокомерно это ни звучало, Мэл пришлось согласиться с Кэролайн – она выглядела на миллион долларов. У нее не было слов. Она встретилась глазами с Кэролайн в зеркале и разинула рот, от чего ее кузина усмехнулась и кивнула. – И у меня есть отличные украшения, – объявила Кэролайн, подходя к коробке и выбирая необходимые штучки. Она вручила Мэл пару маленьких серебряных сережек, которые представляли собой висюльки из пяти черных и серебряных страз. Просто, но со вкусом. – Мило, – одобрила Мэл, улыбнувшись в первый раз. – Нет, – усмехнулась Кэролайн, – то, что надо. Она накинула ожерелье вокруг шеи Мэл и застегнула его сзади. Мэл удивленно сглотнула. Ожерелье соответствовало серьгам, за исключением одной детали: цепь, на которой висел кулон, образовала Y так низко, что кулон оказался прямо в центре ее глубокого выреза, над кожей обнаженной груди. Мэл издала какой-то шум протеста, но это только заставило Кэролайн усмехнуться еще больше. – В самый раз, чтобы привлечь внимание, – тихо сказала Кэролайн. – И достаточно, чтобы подтолкнуть мужчину, – она нежно погладила Мэл по бедру. – Моя работа здесь закончена! Твоя сумка для ночлега у меня, и завтра я снова буду твоим стилистом, – она перекинула сумку через плечо и серьезно посмотрела на Мэл в зеркало. Та засмеялась и провела руками по переду юбки. – Ты отлично справилась. Завтра в деле. Кэролайн подмигнула ей. – Покажи всем, тигрица, – и, щелкнув языком, ушла. Через пять минут в дверь постучали. Сердце Мэл подпрыгнуло в горло, ладони начали потеть. Каким-то образом она пробралась к двери, не спотыкаясь и колеблясь особенно долго, прежде чем открыла дверь. Хантер выглядел безупречно. Щетина была сбрита перед свадьбой, демонстрируя соблазнительную челюсть, волосы были более растрепанными, чем обычно, что делало его еще совершеннее, и он был убийственно красиво одет. Простая пара черных брюк и белая рубашка на пуговицах с собранными рукавами, а отсутствие галстука открывало шею. Он был фантазией каждой женщины. И смотрел на нее глазами по пять копеек и открытым ртом. – Я чувствую себя ужасно одетым, – наконец сказал он грубым голосом, осматривая ее сверху донизу. Мэл покраснела и взглянула на себя. – Пойду переоденусь, – неловко пробормотала девушка. – Нет, не надо, – отчеканил он, заставляя ее встретиться с ним глазами. Он мягко улыбнулся. – Ты выглядишь прекрасно. Ты всегда выглядишь прекрасно. Ее щеки снова запылали. – Хантер... Он выдохнул, покачав головой. – Мэллори, у меня проблемы с дыханием, так что дай мне секунду. Мэл почувствовала, как уголки ее губ щекочет улыбка. – Один Миссисипи... – подсказала она. Хантер встретил ее глаза и снова покачал головой. – Вот и моя девочка, – он потянулся к ней и еще раз тщательно осмотрел. С тяжелым выдохом добавил: – Кажется, мне это не по зубам, но мне нравится идти ва-банк. – Все нормально, – улыбнулась Мэл, инстинктивно сплетая пальцы с его. – Пожалуйста. Кэролайн настояла, чтобы я надела это сегодня, так что я чувствую себя нелепо. – Кэролайн – мой новый любимый человек после тебя, – заявил Хантер. – Она знает, что делает. – И что же она сделала? – проказливо спросила Мэл. – Ты мне скажи. Мэл боролась с желанием прикусить губу, резко развернувшись, когда почувствовала, как горят лицо и шея. – Она... Она хотела, чтобы я свела тебя с ума. В хорошем смысле. Что-то в глазах Хантера вспыхнуло, его улыбка потеплела. – Миссия выполнена. В самом лучшем виде. – Спасибо, – она поблагодарила и склонила голову. – Мы идем? – Думаю, что должен благодарить кое-кого, – пробормотал Хантер, пока она брала сумочку и выходила из дома. – Но да, пойдем. Они поехали в павильон, Мэл была очарована изменениями, которые произошли за вечер. Вся площадка теперь была увешана лампочками, которые создавали идеальную ауру и прекрасно вписывались в музыку группы на сцене, вокруг которой горели разноцветные огоньки. Группа была хороша, не любители, а действительно отличные исполнители, как какие-то записывающиеся артисты. Она сказала это Хантеру, когда они подошли ближе, на что он пожал плечами с улыбкой. – Мы привлекаем сюда лучших, – сказал он небрежно. – Подожди, пока не услышишь вокалистов. Он сжал ее руку и улыбнулся. Мэл почувствовала его волнение и сравнила его со своим. Большинство людей были пожилыми, но не все, и они, казалось, знали друг друга. Когда Хантер и Мэл вошли в павильон, раздались взволнованные приветствия Хантеру, он улыбнулся и помахал рукой. Мэл с восхищением наблюдала, как он здоровается с каждым гостем по имени, спрашивает о детях или других знакомых и проводит легкие, шутливые беседы с похлопываниями по спине и рукопожатиями. Он открылся совершенно по-новому. Но каким-то образом все еще оставался собой. Это была версия мужчины, которую Мэл видела в их личные моменты – этот легкий, теплый человек без доминирования или без соблюдения дистанции. Его улыбка и смех поражали, эти люди его действительно любили. И он от нее не отходил. Он перезнакомил ее со всеми, с кем разговаривал, держал за руку или обнимал за талию, притягивая ближе, не оставляя сомнений ни у кого, в последнюю очередь у нее, относительно того, что творилось у него в голове. Она получила нежные подшучивания от мужчин постарше, которые были в восторге, когда она им подыгрывала. Хантер исчез на мгновение, когда кому-то нужно было обсудить проблему в арендованном доме, а Мэл осталась в одиночестве, опираясь на перила павильона, чтобы полюбоваться на озеро под светом луны. Это был один из самых сюрреалистических моментов поездки, пока группа играла спокойный, эмоциональный джаз позади нее. Может что-нибудь на Земле быть более совершенным, чем это? – Дорогая, дай мне пять минут, чтобы забрать машину, и я отвезу тебя куда угодно, – проговорил взрослый голос рядом с ней. Она повернулась с поднятой бровью к старику, который теперь стоял, наклонившись к ней, его прокуренный пиджак, несомненно, некогда отлично на нем сидевший, сейчас висел, как мешок. Но его глаза блестели, а намек на сигару в его дыхании напомнил ей о ее дедушке. – И куда мы поедем? – спросила она, наклонившись ближе. Он захрипел от смеха и подмигнул. – Дерзкая девчонка. Ты мне нравишься. – Арло, оставь девушку в покое, ладно? – произнес еще один мужской голос. – Твоя жена вон там, прояви уважение. Арло посмотрел на новенького. – Не вмешивайся, Ричи. У тебя не было бабенки с семидесятых. Ты уже забыл, что надо делать. – Ты больше не можешь называть их «бабенками», – ругался Ричи, подходя с другой стороны к Мэл. – Это неуважительно, – он покачал головой и посмотрел на Мэл. – Прошу прощения за грубость моего друга, мисс. Его жена не часто его выпускает. Мэл усмехнулась, следя за ними. – Как давно вы двое знаете друг друга? Арло усмехнулся и посмотрел на высокого мужчину. – Пятьдесят лет? – Примерно, – кивнув, сказал Ричи, сложив свои длинные руки поверх свитера. – Моя Энн и его жена были подругами со школы, и мы все случайно встретились здесь в один год. После этого девочки почти все делали вместе, так что нам с Арло пришлось ужиться, иначе... – он сделал резкое движение по горлу. – Все не так уж плохо, – заверил ее Арло с улыбкой. – Энн была слишком мягкосердечной, чтобы исполнить свою угрозу. Ричи улыбнулся и вздохнул. – Да, она была единственной в своем роде, моя девочка. И она могла танцевать, как ангел, – он взглянул на Мэл с нахмуренным лбом. – Ты танцуешь? – Только со мной, – сказал Хантер, появившись словно по мановению волшебной палочки. Он зажал руку на плече Ричи, улыбаясь. – Мог бы, и догадаться, Ричи. Хочешь потанцевать с красивой девушкой? Думаю, миссис Говард не помешал бы танец. – Джудит? – уточнил с интересом Ричи, рассматривая танцпол. И стал поправлять галстук. – Извините меня. Остальные захихикали, а когда началась новая песня, Арло похлопал Хантера по спине. – Наслаждайся танцем, Хантер. Не отпускай ее, хорошо? Хантер улыбнулся и встретился взглядом с Мэл.