– Это точно, твой танк превратил бы меня в лепешку, – саркастически протянула она. – Ограничения скорости что-нибудь значат для тебя? – Я ехал на предельной скорости, – возразил он. – Дороги ужасны в сырую погоду, независимо от скорости движения, и я знаю об этом. А это Додж Рам, а не танк, и быть сбитым не смешно. – Кто это смеется? – уточнила она, наклонив голову. Он тяжело выдохнул, изо рта пошёл пар, раздражение исчезло под ее влиянием. – Послушай, – медленно сказал Хантер, немного успокоившись, – тебе небезопасно бродить в темноте, особенно когда тут полно водителей, которые не знают этих дорог. К счастью, я их знаю, но это все равно не очень хорошая идея. Мэллори вздохнула и поправила свою ношу. – На мне белая куртка со светоотражателями, и я придерживаюсь основных тропинок. В чем проблема? Хантер застонал и приложил руку к своей внезапно ноющей голове. Она не видит опасности, а у него не было сил ее воспитывать. Плюс, Мэл выглядела сейчас довольно мило. Ему стоило побриться. Он покачал головой, вздохнув. – Что ты вообще здесь делаешь в такую рань? Она пожала плечами, подняв камеру. – Снимаю. Хотела поймать восход солнца, а из курятника не особо хороший вид. Он рассмеялся от неожиданности, хотя термин подходил идеально. Услышав этот звук, она улыбнулась. Этого оказалось достаточно. – Ты недостаточно тепло одета, – заметил он тоном, который должен быть ругательным. – Спасибо, – съязвила она. – Я поняла это около тридцати минут назад. Учту на завтра. – Ты собираешься это повторить? – спросил он, разрываясь между ужасом и восторгом. Она кивнула и откинула хвостик назад. – Скорее всего, каждое утро. Каждый восход разный, и я могу найти десятки мест, где можно сделать прекрасные кадры. – Если тебе удастся не умереть, это будет чудом, – пробормотал он, медленно качая головой. Мэл лишь пожала плечами. – Ну, тогда я буду мученицей ради своего ремесла, мои фотографии будут опубликованы посмертно для широкого признания, так что это тоже неплохо. Он смотрел на нее секунду, уперев руки в бедра. Она была самой необычной женщиной, которую он когда-либо встречал. И было очевидно, что она не собиралась его слушать, а значит, оставалось только одно. Хантер громко выдохнул и направился обратно к пикапу. – Пойдем, – крикнул через плечо. – Отвезу тебя. Она хохотнула. – Ты же не знаешь, куда я направляюсь. Он повернулся и посмотрел на нее. – Ты тоже. Это вызвало полуулыбку на ее лице. – Намек понят. Но ты не знаешь, что я ищу. – Скажи мне, чего хочешь, и я доставлю тебя туда, – он пожал плечами и открыл пассажирскую дверь. – Я бываю здесь с самого детства. Все лучшие места мне знакомы. Она хмуро взглянула на него и его пикап, ее взгляд был сердитым и неуверенным. – Будет теплее и безопаснее, не говоря уже о том, что быстрее, если поедешь со мной, – сказал он терпеливо. Она отвернулась. – Мне очень нравится ходить в походы по своим местам. Он вздохнул, сопротивляясь желанию закатить глаза. – Ну, так присоединяйся к «National Geographic», когда встретишься с ними. Для моего душевного спокойствия и ради спасения твоих пальцев, садись в пикап. Она все еще колебалась, кусая губы, что сводило его с ума. – У тебя заканчивается время, и с каждой минутой становится светлее. Решайся. Она тяжело вздохнула и подошла к пикапу, передав Хантеру термос и сумку. Мэл избегала его взгляда, схватилась за ручку, наступила на подножку и забралась внутрь, а затем быстро вернула свои вещи. Он старался не улыбаться, закрывая за ней дверь. Он понятия не имел, почему был так счастлив, но был готов смириться с этим. Мужчина сел на водительское место, пристегнулся и выжидательно посмотрел на нее. Девушка изучала свои пальцы и не могла видеть выражение его лица. Она выглядела как надутый ребенок, которого отругали, и это сбивало его с толку. Ему не хотелось выглядеть ее начальником или надсмотрщиком. Он хотел выяснить, что у нее на уме и почему она шарахается от него. И не позволить ей сломать шею. – Куда? – вежливо поинтересовался он. Она пожала плечами. – Ты тут эксперт. Отвези меня туда, где я смогу сделать хорошие снимки. Великолепный вид, утренний свет. Просто поехали. Все еще стараясь не улыбаться, он кивнул и начал движение. Он посматривал на нее, его глаза блуждали между ее лицом и дорогой. Ничего не мог с собой поделать. Она все время пялилась в окно, зрачки хаотично перемещались, пытаясь поймать все, хотя было еще темно. Ее руки сжимали термос, но она так и не сделала ни глотка. Это грелка для рук или напиток? Он прочистил горло. – Ты не надеваешь теплую одежду, но не забываешь про кофе? – Какао. – Прошу прощения? – Я не пью кофе, – объяснила она громче, все еще глядя в окно, – и чай не бодрит по утрам. Какао хорош в любое время. Он улыбнулся, но попытался скрыть это. – Принято к сведению. Ты безумно очарована природой или злишься на меня? Она оглянулась. – Я не знаю тебя настолько хорошо, чтобы злиться, а это место великолепно. Он пожал плечами, игнорируя облегчение. – Это правда. Это мое любимое место на Земле. Она снова выглянула в окно, откинув голову назад, чтобы попытаться увидеть небо между деревьями. – Понимаю, почему. Тут потрясающе. Хантер усмехнулся ее энтузиазму. – Городская девчонка? – Типа того. Я провела подростковые годы на ферме, но теперь живу в Денвере – городской части, а не деревенской. Во всяком случае, сейчас. Ребенком я ездила в отпуск с родителями на озеро Игл-Лейк в Мичигане, но это было давно. Он напрягся, крепче схватившись за руль. – Игл-Лейк?– повторил он тихо. Она кивнула. – Это недалеко от... – ПоПо, я знаю. Она удивленно посмотрела на него, и он встретился с ней таким же потрясенным взглядом. У его семьи был дом на озере неподалеку, ближе к Декейтеру, но он неплохо ознакомился со всеми окрестностями, озерами и городками. Они ездили туда годами, почти так же часто, как и сюда. Его кузен жил неподалеку, чтобы присматривать за тем местом, пока он жил здесь. Они с Мэл когда-нибудь были на том озере одновременно? Оно было не таким презентабельным, как этот курорт, где вращалась куча народа и проводились различные мероприятия. Там была гораздо более тихая, ненавязчивая обстановка, но тот дом хранил одно из его самых любимых детских воспоминаний. Он нарушил зрительный контакт и сосредоточился на дороге, тихо выдохнув. Они были почти в том месте, которое он хотел показать, и ему нужно было как можно быстрее выбраться из машины. Они не разговаривали, пока не достигли вершины, Хантер указал девушке, где находится место с отличным видом. Она кивнула, резко сосредоточилась, вышла из пикапа и направилась в ту сторону. – Смотри под ноги, – выпалил он, покидая Додж. Его глаза следили за ее шагами и скользкими местами на земле. Она посмотрела на него через плечо с кривой улыбкой, которая заставила его пульс участиться.