десять. Я ей нравлюсь, и она хочет, чтобы ты был счастлив, но это не значит, что она хорошо разбирается в том, сработает это или нет.— Кто-нибудь когда-нибудь смог разобраться, что сработает, а что нет? — сказал Маркус, его собственный велосипед, стал вилять, поскольку он больше смотрел на Райан, чем на дорогу. — В реальной жизни это не поможет. Тебе просто остается верить и надеяться на лучшее.— Но это ужасно.— Да, это так, временами. — Рассмеялся он. — Это действительно так.Если честно, он не мог поверить, что они обсуждали это. Он так долго ждал кого-то вроде Райан, такую сексуальную, эмоционально стабильную и настоящую. Могла ли она чувствовать то же самое к нему?Они ехали вверх по холму, и Маркус слишком запыхался, чтобы говорить. Не желая, чтобы Райан видела его тяжело дышащим, он ускорился и проехал мимо нее, стоя на педалях, чтобы приложить к ним большую силу. Но только она сделала то же самое, прекрасно имитируя его движения и держась вплотную к нему. Когда они почти доехали до тупика на вершине холма, он решил, что с него хватит. И в изнеможении остановился, как вкопанный.Райан резко свернула, чтобы не врезаться в него, и едва избежала падения, когда ее велосипед неуклюже занесло на бордюр.— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Маркус. Он бросил свой велосипед и поддержал ее, обняв одной рукой за талию, а другой – за плечи.— Да, все хорошо, — ответила Райан. Маркус отпустил ее, но остался рядом.— Так вот, Райан, не скажу, что у меня были грандиозные планы на приезд сюда, на «Ранчо»...— Правда? — он говорил все с такой серьезностью, вот она и дразнила его.— Главное – избежать прессы, и, как было уже сказано, побыть в уединении. Я подумал, что такая приватность могла бы дать нам шанс узнать…— Что, собственно, узнать, мистер Трой? — спросила она почти шепотом. Райан придвинулась к нему ближе. Они почти соприкасались друг с другом.— Вау, ты определенно чувствуешь себя свободной. — Он и не подозревал, что у нее были игривые, соблазнительные стороны. Сейчас это было так захватывающе. Если между ними все еще существовал какой-либо барьер, то он был готов разорвать его.— Не знаю, мисс Эванс, — сказал он. — Почему бы тебе на секундочку не слезть с твоего велосипеда, и мы могли бы решить, что.Райан тихо засмеялась, покачивая правой ногой, перекинутой через раму велосипеда. Маркус ужасно хотел ее. В последнее время он не чувствовал такого всепоглощающего желания. Нет, не так, он никогда и никого так не хотел. Все то напряжение, что росло между ними последние несколько недель, эти близкие-но-не-совсем контакты... он совершенно отчаянно нуждался в ней сейчас.Он прижал Райан к себе, его руки ухватились за ее гладкие, стройные бедра. Стон сорвался с его губ, когда она провела пальцами по его груди.— Все это, вся эта поездка для тебя, Райан. Ты понимаешь это, не так ли?Она улыбнулась. Он думал, что она будет стесняться, но она выглядела какой угодно, только не смущенной.— Это не может быть правдой, —дразнилась она. — Я ведь просто няня.— Ты гораздо больше. — Он был так рад покончить со всякой неизвестностью, со всеми ожиданиями. Он ждал, чтобы сказать ей, что чувствовал, ждал, чтобы поцеловать ее, ждал, чтобы изучить тело, которое он вожделел.— Я хотел тебя с того момента, как увидел, — сказал он.— Я знаю. — Она провела руками по спине Маркуса, по плечам, и пропустила пальцы через его волосы. Он не мог поверить, что это, наконец, происходит. — Теперь-то ты поцелуешь меня или нет?Но Маркус, внезапно передумал, он захотел подождать, чтобы еще минутку насладиться восхитительным предвкушением. Он понимал, что у них никогда не будет снова их первого поцелуя. Хриплый стон сорвался с ее губ, когда он обернул руку вокруг ее хвоста и одним плавным движением стянул резинку.— Что ты делаешь? — задохнулась Райан.— Я хочу увидеть тебя с распущенными волосами.Он положил ладони на ее плечи, отстранился и взглянул на нее. Ее шелковистые каштановые волосы рассыпались вокруг ее лица. У него было такое чувство, будто увидел ее впервые.— Ты великолепна. — Пальцами он провел по ее горлу, слегка поласкал ее там. Ангел Смитти, дремавший так долго, вновь появился на его плече. «Сделай это, чувак», – выдал он.— О, Боже, — выдохнула Райан. Она зарылась пальцами в волосы Маркуса и потянула с силой, которая удивила его. Было почти больно, но это была сладкая боль.Маркус тоже сжал ее с отчаянным голодом, и когда его губы встретились, наконец, с ее, он обнял Райан еще крепче, как будто она – это единственное, что удерживало его от падения или потери сознания. Ее губы и язык растворились в его, и он услышал звук – мелодичный, умиротворенный вздох, – хотя и не понял, чей. Он жадно прижал свои губы к ее. С помощью их губ и языков, они дразнили друг друга, заигрывали, задавали вопросы и давали ответы в бессловесном диалоге. Маркус почувствовал жар солнца пустыни, которое согревало их сплетенные тела. И пустота в груди, все еще заполненная вакуумом, – бездонный колодец страстных желаний и стремлений, которые были скрыты там так долго, что он забыл об их существовании, – наполнилась воздухом и светом.ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯГраница— Не мог дождаться вас, детки, чтобы отведать эту еду, — сказал Маркус Шарлотте и Майлзу, когда «Улетный автобус» неторопливо проезжал вдоль кампуса университета Нью-Мексико. — Лучшая мексиканская кухня в Альбукерке.Шарлотта закатила глаза.— Главное, чтобы было лучше, чем Эль Топо45, папа.— Это намного лучше, чем Эль Топо, — заверила Райан. Ее живот начинал болеть только при мысли о целой куче жареных бобов в забегаловке в Бигфорке, где она проработала официанткой шесть недель после окончания второго года в средней школе.— Здесь не мексиканский ресторан, — заявил Маркус, когда они подъехали к ресторану «Граница». — Но все же. Это то, что нам нужно.Райан в конечном итоге согласилась, что было бы замечательно попробовать домашние лепешки, обычную, но с насыщенным вкусом фасоль и слегка пряный рис. В конце концов, это просто еда. Она все еще не могла понять, зачем Маркус настоял на том, чтобы забрать детей в аэропорту Альбукерка, а не в Денвере – месте проведения завтрашнего вечернего шоу. Стоило ли делать такой крюк за возможность съесть несколько вкусных такос, когда у них, по словам водителя автобуса, впереди целых шесть часов езды? Они находились более чем в шестидесяти милях к северу от Санта-Фе, а Майлз, который всеми правдами и неправдами получил в ресторане две экстра-большие колы, все еще расправлялся с кофеином и сахаром.Если бы не заезд в «Ранчо Каньон», днем ранее Маркус выступил бы в Альбукерке, но он настоял, несмотря ни на что, совершить его ежегодное паломничество в «Границу». У него была раздражающая привычка выбирать путь наибольшего сопротивления, и Райан смогла оценить необычные причуды рок-звезды. Конечно, он был наименее практичным человеком из всех, кого она когда-либо встречала. Но когда они были наедине, он был поистине потрясающим.После того первого поцелуя в «Ранчо Каньон», возвращаясь обратно, они, в буквальном смысле, устроили гонки (она все же позволила Маркусу выиграть), кое-как с грохотом побросали свои велосипеды у стенки кладовки. Им не было необходимости произносить слова. Они отправились в номер Маркуса так быстро, как только могли унести их ноги, хихикая, как нашкодившие подростки, пока бежали по каменистым дорожкам к кирпичным коттеджам. В течение следующих трех дней комната стала их «мирной обителью», а также местом для совершенно другого рода занятий. Они были очень осторожны, чтобы никто не заметил их входящими или выходящими, и вели себя соответственно перед остальной командой, чтобы, как они надеялись, никто ничего не заподозрил.Коттедж стал своего рода убежищем для них. Там Райан, в руках Маркуса, с удивлением поняла, что прежде она никогда не ощущала силу мужского пристального внимания; она не знала, что мужчины были способны на все обращать внимание. И она никогда не чувствовала, что кто-то прилагал такие усилия, чтобы понять ее и услышать. Неужели все парни в свои тридцать такие внимательные и заботливые? Вся боль и трудности отношений Маркуса и Бьянки сделали его лучше, заботливее? Или он всегда был таким добрым, ласковым и мудрым под личиной испорченной рок-звезды? В любом случае, кажется, ей повезло встретить самого проницательного и щедрого мужчину в мире.Было восемь тридцать, и солнце уже начало садиться. Шарлотта включила настольную лампу, полная решимости взяться за книгу, которую она захватила в Лос-Анджелесе, и Майлз, слава Богу, наконец утихомирился, примостив голову на отцовский живот, его грудь ритмично поднималась и опускалась. Райан прикрыла глаза и потихоньку задремала.— Ты не спишь? — прошептал Маркус Райан.Она открыла глаза и насмешливо сморщилась.— Больше нет.Он рассмеялся.— Лгунья, ты и так не спишь.— Ты шутишь? Я устала. Кто-то позволил этому маленькому сорванцу выпить не один, а целых два самых больших стакана газировки, какие я когда-либо видела, и он носился туда-сюда по этому проходу, как будто он мини-копия Усэйна Болта46.— Что я мог поделать с политикой бесплатных добавок в «Границе»? Я всего лишь поощрил Майлза воспользоваться ею. Я не хочу, чтобы он вел себя как избалованный сынок рок-звезды. Я хочу, чтобы он был бережливым.Райан хмыкнула. Маркус, этот любитель рисковать, перегнулся через сиденье, прикрыл одеялом Майлза ее колени и схватил ее за руку.— Я чувствую, как будто мы в седьмом классе, — прошептал он.— Знаю, — Райан улыбнулась. Теперь, когда Шарлотта и Майлз вернулись, она и Маркус согласились снова перевести их отношения в профессиональный режим – не надо смущать детей – и воздержаться от любых публичных проявлений чувств. Само собой, это было немного неприятно, но также сильно, как она хотела Маркуса, Райан признавала преимущества таких ограничений. Оказывается, просто держаться за руки так опасно и сексуально. А что касается всего остального, она надеялась, что так или иначе, это может продолжиться и дальше.— Это странно, но и бесподобно тоже.— Правда? — Он наклонился к ней, и она почувствовала его запах: чистый, свежий и мужественный. — Ты так думаешь?— Это так захватывающе, не так ли? — прошептала Райан. — Запретная любовь, ну, ты понимаешь?— Я понимаю, что ты имеешь в виду, но это сводит меня с ума-а-а-а, — застонал он.Они услышали приближающиеся по проходу шаги, и минуту спустя мимо прошел Алекс. Маркус отдернул руку.— Ладно, это безумие. Я тридцатичетырехлетний мужчина, черт возьми.Райан почувствовала, что ей нужно как-то его успокоить.— Удача улыбается лишь тем... — сказала она, поглаживая его руку над одеялом.— ... кто умеет ждать, — продолжил Маркус. — Знаю, знаю, знаю.Он комично стукнулся головой о спинку находящегося перед ним сиденья.— Не поранься, рок-звезда. Если ты сделаешь это, я единственная, кто будет виноват.— В любом случае, нам нужно быть осторожными только до конца тура.— Знаю. Шарлотте и Майлзу будет трудно это понять, не так ли?Райан думала, что они уже пришли к соглашению по этому вопросу.— Ну, боюсь, тут кое-что другое. — Он вздохнул и вытащил из кармана конверт. — Надо было сказать тебе об этом раньше, но я не хотел все портить.— Что? — спросила Райан. — Что это?— Это повестка в суд. — Маркус наклонился вперед и потер руками голову. — В следующий вторник, в то время как вы, ребята, будете где-то между Далласом и Сан-Антонио, мне надо быть на слушании в ЛА.— Что? По какому вопросу слушание об опеке?— Это из-за тех фотографий. Бьянка дала волю своей бурной фантазии, как и все остальные в стране.— О, нет, Маркус. Мне так жаль. — Она снова сжала его руку. Ей хотелось перенестись с ним обратно на «Ранчо», где они были защищены от стрессов внешнего мира. — Когда ты, все-таки, получил это? На «Ранчо»?— Да, в среду.— Но это было, когда мы… проводили время вместе. Почему ты не сказал мне?— И испортить самые лучшие три дня в моей жизни? — прошептал он. — Никогда.— Ты должен был сказать мне. — Райан не могла поверить, что Маркус держал это в себе столь долгое время. Он так изумительно обращался с ней, был так сосредоточен на ней на «Ранчо». А тем временем он уже начал вести судебную тяжбу, ставки в которой не могли быть еще выше. Она понимала, почему он скрывал эту новость от нее, но хотела бы, чтобы он поделился ею. Возможно, это заставило бы его чувствовать себя лучше.— Ты ничего не смогла бы поделать. В любом случае, мой адвокат уже занимается этим. Она полностью владеет ситуацией.— Чего хочет Бьянка? Что она задумала?— Для начала, она не хочет, чтобы дети были со мной на гастролях. — Райан могла увидеть, как он взволнован. — Честно говоря, если бы Синтия не была одной из самых крутых юристов в Нью-Йорке, думаю, что их бы не было на этом рейсе в Альбукерк.— Ты должно быть шутишь. Эти фотографии – они ничего не доказывают. Ты просто касаешься моего локтя.— Понимаю, что это не секс-видео со звездой. — Он засмеялся, мотая головой в смятении. — Но в законе об опеке все может быть очень субъективным. Конечно, когда в дело вовлечены дети, приличия очень важны. Насколько я знаю, Бьянка может утверждать, что публикаций о нас, общественного мнения о том, что ты и я вместе, достаточно, чтобы навредить детям.— Но ты не можешь повлиять на это.— Это наименьшая из моих проблем, — сказал Маркус. Вдруг, он показался ей таким уставшим. — Похоже, она будет настаивать на полной опеке.— Но ты и так практически их не видишь! — она не могла поверить, что такой шум был поднят и из-за... чего?— Знаю. Но после развода с Бьянкой так было все время. Шаг вперед, два шага назад.— Ох, Маркус. Это ужасно. — Она хотела обнять его, хотя, конечно, это было бы скандально и контрпродуктивно, не так ли? Что случилось с миром, если два человека не могут немного утешить один другого? — Хочешь, я приду для моральной поддержки или вообще, без разницы для чего?— Моя прекрасная, сексуальная няня всегда наготове? Думаю, это может принести больше вреда, чем пользы, — они оба рассмеялись. — Не волнуйся, — сказал он. — Я разберусь с этим.Он немного оживился, словно приготовился к бою.— Я знаю, — сказала Райан. — Я знаю, ты разберешься. Просто...— Что?—Ты уверен, что никто не знает, что мы переспали?— Я вполне уверен. Я имею в виду, может быть, Смитти или Серена знают, но они никогда никому не расскажут. И даже если какой-нибудь шпион появится из ниоткуда и даст показания, детей с нами не было – они были за сотни километров. И мы были двумя взрослыми, наслаждающимися друг другом в полном уединении.— Но это не будет выглядеть хорошо.— Честное слово, все будет хорошо. Вот увидишь.— Не знаю...Внезапно, Райан даже толком не поняла, что произошло. Еще мгновенье назад она чувствовала себя так близко к Маркусу, так комфортно рядом с ним. Но сейчас, казалось, было эгоистично даже подумать о том, чтобы быть с ним – не их ли отношения стали причиной того, что он рисковал потерять своих детей? Он, Шарлотта и Майлз были такой милой маленькой семьей, и она гордилась, что до недавнего времени была в состоянии создать стабильную обстановку, где дети могли бы приятно и полезно провести время со своим отцом. Но теперь из-за нее Маркус рисковал потерять их на время тура или, возможно, гораздо дольше.Сейчас она практически могла представить заголовки: «Райан Эванс – Няня или Разлучница?». Маркус закрыл глаза, и она вытащила обратно свою руку и положила ее на колено. На улице было темно. Выглянув в окно, единственное, что она смогла увидеть – черное небо, ее отражение и, ниже несущегося с большой скоростью автобуса, маленькие белые черточки, летящие вдоль дороги. Те беззаботные дни на «Ранчо» казались такими же далекими, как и мечты.ГЛАВА ДВАДЦАТАЯВИППосле второго выхода на бис Маркус вытерся полотенцем, а потом помчался в гримерку, чтобы принять душ и переодеться. Он вспотел в своем сценическом костюме уже после третьей песни, затем остыл и снова вспотел. Дважды. Что такого гламурного в этой работе? Это была одна из тех ночей, когда шоу-бизнес казался просто нескончаемой тяжелой работой. И теперь после того, как в течение двух с половиной часов он изливал свою душу на сцене, выкладываясь по полной перед этими пьяными денверцами, ему пришлось идти и любезничать на чертовой вечеринке.Примерно пять лет назад, откуда ни возьмись, вдруг стало обязательным для рок-звезд устраивать после шоу тусовки с особыми ВИП-фанатами. Вместо того чтобы перехватить еду в местных забегаловках или пить пиво на пару с группой, Маркус сейчас тратил свое драгоценное, раньше бывшее личным, время на людей, которые готовы отдать несколько сотен долларов только за право потусоваться с ним и сделать пару кадров, чтобы они смогли похвастаться перед своими друзьями, что «были знакомы» с Маркусом Троем.Но прежде чем оказаться в зеленой комнате, он попытался прояснить свое отношение ко всему этому за дверью. В конце концов, Маркус любил людей, как простых смертных, так и ВИП-персон, и он не хотел кусать руки, которые его кормили. Не стоит забывать, что это были его поклонники. Он был обязан их уважать. Он не хотел быть здесь без них – здесь, не в смысле на дурацкой вечеринке, конечно же, но здесь, чтобы заниматься искусством, общаться с фанатами и обеспечивать крышу над головами своих детей.Маркус мечтал, чтобы Райан была вместе с ним как пара. Прошлой ночью она сонная вышла из автобуса и после того, как помогла ему уложить детей, сразу пошла прямо в свою комнату. Он умирал от желания снова почувствовать ее рядом с собой, чтобы убирать волосы ей за ушко и позволить своим рукам нежно касаться ее бедер, как тогда, когда они катались на велосипедах. Он даже подумывал о том, чтобы прокрасться в ее комнату и нырнуть в кровать рядом с ней. Неужели, если он откажется провести еще одну ночь с Райан, то это решит все его проблемы?Но он сдержался еще раз. Завтра он полетит из Денвера в Лос-Анджелес на слушание. Через двадцать четыре часа все будет закончено. Останутся с ним дети или нет, но его отношения с Райан будут развиваться своим путем, свободным от любой опасности. Он сможет подождать еще один день, не так ли?— Привет, Алекс, — сказал Маркус, настолько погруженный в свои мысли, что уже почти прошел мимо того в сторону зеленой комнаты.— Ох, я рад, что встретил тебя, Маркус.— Что случилось? Все готово?Они превратили эти ВИП-мероприятия в целую науку. Двадцать пять или тридцать человек должны были собраться в зеленой комнате, и они появились там сразу, как он покинул сцену. Это были в основном немолодые белые парни с уже наметившимися животами и их улыбающиеся жены – жертвы пластической хирургии. Он хотел пообщаться с ними, сделать несколько совместных снимков, поделиться парочкой хорошо отрепетированных шуток и возвратиться минут через сорок в отель. Тогда он смог бы уложить детей спать и подольше отдохнуть перед утренним рейсом.— Да, все хорошо. Но Рокки позвонил и сообщил об одном парне, у которого нет пропуска...— Да? Ну и что? — Алекс не должен был докучать Маркусу такими мелочами. Если у парня нет бейджа с ВИП-пропуском, то парень не попадет на вечеринку, и точка. — Плати и играй. Просто скажи ему, чтобы проваливал.— Ну, он говорит, что друг Райан.— Правда?— Он был очень настойчив.— Как его имя?Алекс нажал кнопку вызова на рации.— Рок, ты знаешь имя того парня?Маркус услышал грубый, с помехами ответ:— Ух-х... Ник.Маркус на мгновение задумался.— Спроси его фамилию.—– Как его фамилия, Рок?Еще больше помех в рации.— Лидхольм. Ник Лидхольм.Фамилия незнакомая, но имя, безусловно, он вспомнил, тот пропущенный звонок в его номере в Сиэтле, оно высветилось на сотовом Райан. Может это ее бывший?— Пропусти его.Исходя из собственного опыта, Маркус знал, что мужчина не стоит и ломаного гроша, пока ему не исполнится тридцать, и мало кто достигнет гораздо больше после. И первый же взгляд на Ника послужил лишь дополнительным доказательством этого. Неудивительно, что этот мелкий маленький мальчишка изменил Райан; в каком-то смысле Маркусу стало почти жаль парня. Райан, такая серьезная, мудрая и нежная, была просто слишком взрослой женщиной для ребенка его возраста, чтобы справится с ней; и убежать от отношений было легче, чем признаться, что он еще не стал мужчиной. Ник не понимал, что любая другая женщина, которую он встретит, будет огромным разочарованием после Райан. Бедный, глупый ребенок.Следуя инструкциям, Рок создал двум парням проблемы, пока атмосфера в очереди не стала напряженной. Затем он подал за спиной сигнал Маркусу, прежде чем, наконец, «официально» отказал им. В этот момент появился Маркус, хлопая вышибалу по спине.—Что у нас здесь, Рок?— Парня – два, пропусков – ноль, — сказал Рок, указывая на ламинированные пропуска, необходимые для входа.— Ух-ты! — вытаращился здоровяк. — Маркус-чертов-Трой.Не пытаясь скрыть своего благоговения – Маркус, о чудо, существовал не только в клипах и на обложках журналов, но и в реальности, из крови и плоти – он протянул руку Маркусу.— Джек Бок, сэр. Это большая честь.— Приятно познакомиться, — сказал Маркус, протягивая в ответ руку для пожатия. Он обращался только к Джеку, старательно игнорируя Ника. Сопляк, как и полагается тихоне, стоял молча. — Я слышал, что вы, парни, друзья Райан?— Именно так! — подтвердил Джек. — Я знаю ее с четвертого класса.— Значит, вы хорошие друзья? — спросил Маркус, кидая в сторону Ника быстрый и пытливый взгляд.— Точно, — заверил Джек, в то время как Нику, похоже, стало немного неловко.— Парочка парней из Калиспелла, да?— Верно, сэр, — Джек был горд и сиял; Ник до сих пор не сказал ни слова.— Ну, тебе повезло, Джек. Райан крутится где-то здесь.После того, как вышибала махнул, чтобы они проходили, Маркус дал Нику и Джеку пропуск на VIP-обслуживание. Он повел их к киоску с сувенирами и загрузил их немыслимым количеством рекламной продукции, – футболками, компакт-дисками, подписанными постерами и многим другим барахлом – так что они стали похожи на соучредителей местного отделения «Общества ценителей Маркуса Троя», и им пришлось неловко прижимать вещи к груди, боясь уронить все это тяжелое безобразие. Затем он повел их в бар и угостил пивом. Взбираясь на барные стулья, у парней не оставалось выбора, как неуклюже приткнуть их напитки сверху на кучу сувениров.Маркус сосредоточил сто процентов своего внимания на Джеке, рассматривая его как давно потерянного лучшего друга, улыбаясь и смеясь над всем, что он говорил. В то же время, разумеется, он совершенно не прислушивался к Нику, игнорируя его вопросы и избегая зрительного контакта, пока скромное участие парня в разговоре совершенно не свелось к нулю. Обращаясь с Джеком так, как будто каждое слово из его уст было чрезвычайно захватывающим, Маркус был подробно посвящен в его планы в Бозмене в Монтане, где тот изучал биологию и сельское хозяйство. Джек все воспринимал с энтузиазмом, и он точно знал чертовски много о науке земледелия. Джек мог говорить хоть на хорватском, Маркус ничего из этого не понимал, но все равно хмыкал и кивал, как будто был в полном восторге. На самом деле, Джек был симпатичным парнем, скромным и порядочным, как и многие из Монтаны, кого Маркус встретил за эти годы. Маркус смог разглядеть только один недостаток: Джек, похоже, выбрал себе в друзья хорька.— Итак, вы говорите, что вы, парни, в своего рода длительном путешествии?— Да, сэр, — сказали они одновременно.— Не нужно называть меня «сэр», — они оба рассмеялись, но Маркус продолжил с каменным выражением лица. — Я имел в виду Джека. Ник, а ты можешь продолжать в том же духе.— Да, сэр, — неловко рассмеялся Джек, когда Ник, как по команде, начал бросать злобные взгляды. Но Маркус не хотел слишком раздражать молодого человека. Он не просто старался вывести из