Она засмеялась пуще прежнего: — Да он раньше лопнет, чем при барышне в нужник пойдёт. Он же Князь. Захлопнула дверь, пошла открывать. Сенька слышал, как она крикнула: “Ну иду, иду, ишь расстучался!” Потом голос Князя донёсся: — Чего заперлась? Никогда же не запираешься? — Платок из прихожей стащили, залез кто-то ночью. Князь уж в горнице был. — Это кто-то чужой, залётный. Хитровские не насмелились бы. Ништо, скажу слово — вернут твой платок и вора сыщут, не зарадуется. — Да бог с ним, с платком. Старый совсем, выбросить хотела. Потом разговор поутих, зашелестело что-то, причмокнуло. Она сказала: — Ну здравствуй, здравствуй. Милуются, догадался Сенька. Князь говорит: — Пойду руки и рожу помою. Пыльный весь. Близко, за стеной, зашумела вода и лилась долго. Скорик тем временем огляделся в нужном шкапу. Над вазой труба торчала, сверху бак чугунный, а из него свисала цепь с бульбой на конце — для какой цели-надобности, непонятно. Но Скорику сейчас не до любопытствований было. Ноги бы унести, пока цел. А под потолком как раз окошко просвечивало — небольшое, но пролезть можно. Если на фарфор встать, за цепку ухватиться, после за бак, то вполне можно было дотянуться. Долго раздумывать не стал. Влез на вазу (ох, не треснула бы!), за цепь хвать. Ваза ничего, сдюжила, а вот цепь оказалась подлая: дёрнулась книзу и труба вдруг как заревёт, как снизу вода хлынет! Скорик от ужаса чуть не сомлел. Смерть заглянула: — Ты что? — шепчет. — Очумел? А тут как раз дверь рядом стукнула — это Князь из ванной вышел. Ну Смерть повернулась, тоже вроде как дело сделала. Закрыла за собой дверь, плотно. Сенька ещё какое-то время в себя приходил, за сердце держался. Потом, когда малость полегчало, сел рядом с вазой на корточки, стал думать, как это красавицы нужные дела справляют. Со стороны натуры посмотреть, вроде должны, но вообразить Смерть за таким занятием не было никакой возможности. Опять же куда здесь? Не в вазу ведь эту белоснежную? Из такой красотищи разве что кисель хлебать. Так и остался в сомнении. Вполне предположительно, что у особенных красавиц всё и устроено как-нибудь по-особенному. Пообвыкся немножко в шкапу сидеть — захотелось узнать, чего они там в горнице делают. Ухом к двери прижался, хотел послушать, да только слов было не разобрать. Потыкался туда-сюда и наконец на четвереньки пристроился, ухом к самому полу. Там, где под дверью щёлочка, лучше всего слыхать было. Сначала её голос донёсся: — Сказано ведь — не в расположении я нынче баловаться. Он говорит: — А я те подарок принёс, колечко яхонтовое. Она: — Туда положи, к зеркалу. Шаги. Потом снова Князь, зло (Сенька поёжился): — Что-то ты редко в расположении бываешь. Другие бабы сами стелются, а ты будто ершиха колючая. Она же — вот отчаянная: — Не нравлюсь — проваливай, держать не стану. Он ещё злее: — Ты сильно-то не гордись. Виноватая ты передо мной. Ты откуда Скорика этого сопливого взяла? Ох ты, Господи, сжался Сенька. — Чем же он тебе нехорош? — спросила Смерть. — Мне сказывали, он будто бы жизнь твою спас. — Парнишка-то он вёрткий, да больно жидок. Увидишь — скажи: кто к Князю в колоду попал, ход от меня только в два конца: или к псам на кичу, или в сыру землю. — Да что он сделал-то? — Утёк. Она попросила: — Отпусти ты его. Моя ошибка. Я думала, он тебе сгодится, а он, видно, из другой глины слеплен. — Не отпущу, — отрезал Князь. — Всех видел, всё знает. Так и скажи: не объявится — сам сыщу и закопаю. Да хватит о пустом болтать. Я, Смерточка, прошлой ночью хороший слам взял, боле трех тыщ. А нынче ещё больше возьму, наводку мне дали знатную. Синюхина знаешь, каляку, что в Ерошенковских подвалах живёт? — Знаю. Пропойца, чиновник бывший. Он, что ли, наводку дал? Князь смеётся: — Не он дал. На него дали. — Да что с него, голого, взять? Еле жену-детей кормит. — Можно, Смертушка, ещё как можно! Человечек один шепнул Салу, а Сало мне. Нашёл каляка где-то под землёй клад старинный, злата-серебра видимо-невидимо. Третий день казённую пьёт, рыжиками да сёмгой заедает. Бабе своей платок купил, дитям сапожки. Это Синюхин-то, у которого больше гривенника за душой не бывало! Он Хасимке-сламщику денег древних, серебряных целую горсть продал и спьяну хвастал в “Каторге”, что скоро съедет с Хитровки, будет как раньше на собственной квартере проживать, на белой скатёрке разносолы кушать. Потолкую нынче ночью с Синюхиным. Пускай своим счастьем поделится. Вдруг в комнате стало тихо, да не просто, а как-то по-нехорошему. Сенька ухом к щёлке жмётся, чует неладное. Князь как гаркнет: — А эт-та что? Сапоги? И диван помятый? Загрохотало — стул что ли упал или ещё что. — Лярва! Паскуда! С кем? Кто? Убью! Спрятался? Где? Ну, дальше-то Скорик дожидать не стал. Щеколду задвинул, влетел на вазу, за цепь ухватил, подтянулся, окошко толкнул и, уже не обращая внимания на рёв воды, прямо башкой в проем. Сзади треск, дверь нараспашку, рёв: “Стой! Порву!” Ага, щас. Рыбкой вниз сиганул. Как только шею не свернул — промысел Божий. Перекувырнулся кое-как и припустил по щебёнке, по битому кирпичу в подворотню. Однако недалеко отбежал. Встал. Подумал: а ведь убьёт он её сейчас, Князь-то. Ни за что убьёт. Ноги сами назад пошли. Постоял под окнами, послушал. Вроде тихо. Или порешил уже? Подкатил к нужниковому окошку старую бочку из-под вина, поставил на попа, полез обратно. Зачем лезет — сам не знал и думать не хотелось. В голове вертелось глупое: Смерть убивать нельзя. Как это может быть — смерть убить? И ещё думал: будет, побегал уже ночью. Не заяц, не нанялся вам чуть что стрекача давать, да без сапог, да по кирпичам. Когда снова в нужный шкап попал, стало ясно, что не убил ещё её Князь и, вроде, не собирается. И сразу храбрости поубавилось. Особенно как услыхал через сбитую с верхней петли дверь: