Никто из Людей Икс не знал ее истории, и Рейчел хотела сохранить такое положение вещей. Ее грехи были ее грехами. Они знали ее фамилию, потому что ее использовали сотрудники лагеря, и, читая мысли своих новых друзей, Рейчел понимала – каждый сделал собственные выводы. Но поскольку мутантов и так слишком мало, все они хорошо знали, что лучше не задавать много вопросов, если ответы могут вызвать негодование и разделить их. Иногда она была готова признаться во всем. Но каждый раз останавливала себя, не уверенная в реакции людей на известие о том, кто именно погубил их друзей и близких. А ведь она всего лишь пыталась сохранить собственную жизнь. Это была простая правда. Которая не давала покоя, но позволяла жить в относительном мире с самой собой. Впрочем, сейчас самоанализ никак не помогал ей сосредоточиться. Рейчел присела и попробовала еще раз. Вскоре она погрузилась в подпитывающий ритм медитативного дыхания и осталась в этом состоянии, концентрируясь только на том, что ей предстояло сделать. Она вспомнила кровавую резню в школе Ксавьера; многочисленные «чистки» и массовое линчевание мутантов. Она делала то, что должна была сделать, чтобы выжить. И, оглядываясь назад, не особо верила, что для нее все еще открыт путь к искуплению. Да, Франклин верил ей, но в этом было что-то извращенное, вызывающее отвращение к самой себе. Она не заслуживала его. Она боялась, что, возможно, когда-то предаст его, как делала это в прошлом по отношению ко многим другим людям. В этот момент в комнату вернулась Кейт Прайд, и Рейчел оказалась лишена роскоши заниматься самокопанием. – Готовы? – спросил Магнето, въезжая вслед за Кейт. В комнату вошли Ороро, Питер, а также Франклин. Он подошел к Рейчел и встал в защитную позу позади нее, положив руки ей на плечи, но она напряглась и тихо сказала: – Мне нужно немного пространства, Франклин. Он отступил, и Рейчел даже не посмотрела в его сторону. Если мужчине и было больно, то она с этим ничего не могла поделать – это отвлечет ее. Китти наклонилась к Питеру, который мягко поцеловал ее в лоб, а потом в губы. – Иди, Кейт, – сказал он. – Мы сделаем свою часть работы, и тогда ты вернешься, моя любовь. Она кивнула и подошла к тонкому матрацу, на котором ее сущности предстояло покинуть свою телесную оболочку и шагнуть на двадцать с лишним лет назад. Или она могла потерять разум. Или умереть. Или ее разум попадет в чужое тело – вариантов последствий было бесконечно много. – Глушитель собран, – сказал Магнето. – Его мощности хватит ненадолго, поэтому надо все тщательно рассчитать. И еще нам понадобится немного удачи. – Немного, – повторил Франклин. Глушитель стоял слева, на полу рядом с Рейчел. Своим видом он напоминал чайник на трех ножках, но в его корпусе помещались небольшой аккумулятор, излучающие антенны, а также спектральный электро-волновой прерыватель, который заглушал волны тех диапазонов, в которых действовали мутанты и на улавливание которых были настроены детекторы Стражей. Глушитель и нужен был для того, чтобы замаскировать от Стражей всплески электромагнитных волн, излучаемых Рейчел во время выполнения ею психической проекции. Глушитель также позволит шести мутантам снять ошейники и – при необходимости – вступить в бой со Стражами, чтобы защитить тело Кейт. Кейт пришлось дважды поправить себя. Во-первых, только пятерым мутантам придется снять ошейники-ингибиторы. Она будет лежать в это время на столе. У них не будет времени, чтобы снять ошейник с нее. Во-вторых, мы не планируем немедленное начало борьбы. Их цель заключалась в том, чтобы бежать отсюда. И тогда можно будет подумать о борьбе. – Кейт, – прервала ее размышления Рейчел. – Не надо быть телепатом, чтобы понять, что ты распыляешь свои мысли. Между тем надо сохранять полное спокойствие и сосредоточиться, если наш план все-таки сработает. – Легко сказать, – пробормотала Кейт. Но она послушно легла на стол, закрыла глаза и замедлила дыхание, успокаивая вихрь мыслей и концентрируясь на одном воспоминании. Кейт увидела себя тринадцатилетней, новым членом Людей Икс. Сначала они ее назвали Спрайт, и прозвище ей не нравилось, но она не могла собраться с духом, чтобы сказать об этом Шторм. И никак не могла вспомнить, когда она сменила его. – Время пришло, – сказал Франклин и протянул руку к переключателю Глушителя. – Рейчел, ты готова? – Готова, – ответила та. – Не волнуйся, если это не произойдет сразу. Возможно, понадобится несколько минут, чтобы собрать воедино сознание Кейт и убедиться, что оно готово для проекции. – Мы будем держаться подальше от тебя, – произнесла Ороро. – Тишина не помешает, – ответила Рейчел. – Франклин, включай! Раздался громкий щелчок. Наступила полная тишина. Глава 3 Росомаха круто развернул свой «Черный дрозд», спикировал к одной из взлетно-посадочных полос, расположенных на территории федеральной тюрьмы «Макс Икс», предназначенной для суперлюдей, которые не могли содержаться в обычной тюрьме. Девяносто минут назад Люди Икс зафиксировали на объекте взрыв или какую-то иную сейсмическую активность, результатом которой стало частичное разрушение одного из зданий. Среди сбежавших заключенных мог оказаться Фред Дж. Дюкс, более известный как Пузырь, – один из основателей Братства Злых Мутантов. На следующий день, в ходе так называемых «слушаний по делу мутантов» в Сенате, Шторм сразу решила, что Люди Икс должны вмешаться, и предложила в состав команды быстрого реагирования себя, Росомаху, Ночного Змея, Колосса и Китти Прайд. С воздуха тюрьма выглядела так, словно огромная бомба уничтожила всё крыло. Однако при приближении все оказалось совсем не так – здесь не было никаких разбросанных возле эпицентра фрагментов. – Пузырь, – заключил Питер. – Он стал еще больше. Пузырь мог увеличивать свою массу и плотность до такой степени, что его невозможно было сдвинуть с места. Кроме того, было совершенно невозможно нанести ему физический вред. Судя по всему, он увеличился так, что просто выдавил стены камеры, а заодно и всего здания. – Он разрушил все здание? – удивленно спросил Курт Вагнер по прозвищу Ночной Змей. – Ich staune1. И куда он делся?! – В следующий раз надо будет поместить его в подземелье, – сказал Росомаха. – Ты кровожаден, Росомаха, – подал голос Питер. Тот усмехнулся, издав при этом звук, больше похожий на рычание, чем на смех. – Я имел в виду всего лишь, что если он будет под землей, то не сможет разрушить все здание и просто уйти. Не будь таким серьезным, Пит! – Кое-какие твои прошлые действия объясняют мою реакцию… Логан. Росомаха пожал плечами. – Справедливо. Делай как знаешь, я сделаю по-своему. – Куда делась охрана? – спросил Ночной Змей. Предполагалось, что тюрьма «Макс Икс» будет охраняться лучшими солдатами из элитного подразделения ЩИТа, но возле тюрьмы никого не наблюдалось, а ворота были раскрыты настежь. Радио «Черного дрозда» не работало – что-то его глушило. «Черный дрозд» затормозил на стоянке возле тюремного забора. Питер открыл дверь и начал спускаться по трапу, который появился автоматически. Шторм и Ночной Змей последовали за ним. Китти тоже собиралась выйти, но внезапно прямо перед ней возник Росомаха. – Оставайся в самолете, котенок, – сказал он. – Мы еще не допустили тебя до настоящих операций. – Это несправедливо! – запротестовала она. – Я – одна из Людей Икс. Вы даже дали мне прозвище. – Верно, – ответил он. – Поэтому я использую его. Оставайся в самолете, Спрайт. Или – если я втяну тебя в перестрелку и с тобой что-то случится – Чаки Икс будет припоминать мне это всю оставшуюся жизнь. Смотри и учись. Поняла? – Ладно, – смирилась она и плюхнулась в кресло второго пилота. Четверо Людей Икс пересекли стоянку и убедились в том, что ситуация была куда серьезнее, чем просто разрушенное строение. Стены некоторых из ближайших к воротам зданий были изрешечены пулями, а ворота оказались не просто открытыми, а сорванными с петель. – Чувствую запах крови, – сказал Логан, осознавая, что они попали в засаду. Входные двери тюремного блока распахнулись, и из них вышли хорошо вооруженные наемники в масках Клуба Адского Пламени. Одновременно с ними на наблюдательных вышках вокруг тюрьмы появились снайперы с крупнокалиберными винтовками дальнего боя. Один из снайперов попал Питеру в плечо. Его тело мгновенно покрылось органической сталью, и еще две пули отрекошетили от нее. Ночной Змей сперва исчез в клубе дыма, но тут же появился перед группой стрелков, сверкая стальным клинком. Он уничтожил троих из них и исчез до того, как они успели отреагировать. Росомаха действовал более открыто: наклонив голову вперед, он врезался в гущу врагов, раня их мощными когтями. Шторм подняла руки, создала туман, скрывший ее, а потом призвала тучи, разразившиеся потоками воды и молниями, безжалостно разящими врага. Все это время внутри «Черного дрозда» Китти Прайд с тоской наблюдала за ходом боя. Она должна была что-то сделать. Люди Икс приютили ее, спасли ей жизнь, но сейчас, когда они стояли перед превосходящим их в численности противником, она не помогала им, а сидела здесь. Это было просто невыносимо. Она была готова сражаться. Она это знала. Наемники Клуба Адского Пламени были повсюду, и их было десять на одного. Но в бой вступила и тюремная охрана, подбодренная поддержкой Людей Икс. Стрельба эхом отражалась от стен здания, пока они расчищали себе путь и занимали оборонительные позиции по периметру тюрьмы. Тело Колосса из органической стали сверкало под солнцем, вспыхивая от множества пуль. Они заставляли его вздрагивать при каждом попадании, но не причиняли никакого вреда. Вдруг он резко опустил одно плечо и разворотил стену башни, с которой наемники вели прицельный огонь. – Крученый, Пити! – крикнул Росомаха, пробегая по тюремному двору, и прыгнул. Колосс скрестил ноги, поймал Логана в верхней точке прыжка, докрутил его в своих руках и забросил на занятую наемниками сторожевую вышку по другую сторону ворот. Снайпер Клуба Адского Пламени успел выстрелить, прежде чем Росомаха вонзил в него свои смертоносные когти. Но в тот момент, когда Логан приземлился, на него обрушился шквальный огонь. – Логан! – закричала Китти. Он не был непобедимым. Ни один из них не был. Надо помочь ему. Как она может быть одной из Людей Икс, если будет просто стоять и смотреть? Китти глубоко вздохнула, ее тело просочилось сквозь нижнюю часть фюзеляжа самолета и снова стало твердым в тот момент, когда ноги девочки коснулись земли. Группа наемников Клуба Адского Пламени находилась недалеко от самолета, и, заметив Китти, один из них выпустил в нее очередь из автомата. Китти едва успела изменить свою органическую форму, пропуская пули сквозь тело. Снова уплотнившись, она нырнула к шасси «Черного дрозда», так испугавшись, что даже не смогла крикнуть. Какая-то энергия накрыла ее и сбила с ног, но она встала и побежала в дождь, инстинктивно направляясь к монументальной фигуре Колосса. Он защитит ее, он… Что-то ударило между лопаток так сильно, что она развернулась вокруг собственной оси и упала на землю лицом вниз. Задыхаясь, она перевернулась, ожидая увидеть кровь, но вместо этого увидела Логана. Он выпрыгнул из сторожевой башни и прижал ее к земле, прикрывая своим телом от залпа боевиков Клуба Адского Пламени. Обычный человек был бы изрешечен, но Росомаха только пуще разозлился. Прикрывая собой девочку, он прыгнул на наемников и в клочья разорвал шестерых из них, прежде чем Китти смогла встать на ноги. Покрытый кровью и все еще рычащий, он повернулся к ней: – Я велел тебе оставаться в самолете, Кит. Ты еще не готова к этому. Он ткнул в ее сторону рукой и, заметив, каким взглядом та смотрит на его окровавленные когти, быстро убрал их. – Кит, ты должна слушаться! Что-то еще ударило Китти, вытеснив ее сознание, оторвав ее от чувств и она провалилась во тьму. Логан видел, как Китти упала. Он огляделся, но не обнаружил вокруг ни одного наемника. Более того, он не слышал выстрела, предшествующего падению девочки. Звуки боя раздавались только со стороны тюремных блоков, где агенты ЩИТа завершали зачистку территории.