– Was ist los?2 – раздался рядом голос Ночного Змея. – Она просто упала, – сказал Логан, опускаясь рядом с Китти. Она дышала, но никаких ран не было видно. – Я позову Ороро, – ответил Ночной Змей, исчезая. «Черт. Теперь я превратился в няньку?» – подумал Логан. Ненадолго, как выяснилось. Логан и Колосс сократили численность наемников Клуба Адского Пламени более чем вдвое. Теперь, спустя всего несколько секунд после исчезновения Ночного Змея, с неба по четырем контролируемым боевиками сторожевым вышкам полыхнули молнии, и все было кончено. Наемники начали сдаваться. Несколько мгновений изнутри тюрьмы еще раздавались выстрелы. Затем оставшиеся бойцы ЩИТа вышли из обороны и принялись собирать заключенных, позволяя Колоссу обратить все свое внимание на Китти и Логана. – Она холодная, но не выглядит больной, – растерянно произнес Логан. – Я не знаю, что с ней. – Я останусь с Кейт, – сказал Колосс. Логан благодарно кивнул и умчался, чтобы осмотреть территорию «Макс Икс» и убедиться в том, что все заключенные обнаружены. По пути он освободил из-под завалов несколько охранников. – Парни, убедитесь, все ли ваши гости на месте. Около главных ворот тюрьмы он нашел Ороро и Курта. Они о чем-то совещались с начальником охраны Ярго, служащего ЩИТа, чей нос был сломан во время боя. – Вчера у Пузыря был адвокат, – говорил Яр-го. – Впервые мы узнали, что у него есть адвокат, но ведь это Америка. Они разговаривали около часа, а затем она ушла. Ничего необычного. – Вот что кажется мне необычным, – прервал офицера Логан и указал на что-то вдали. Все посмотрели в указанном направлении и застыли. С неба к «Черному дрозду» медленно и неотвратимо спускался Страж. Вскоре он коснулся земли где-то между взлетно-посадочной полосой и поврежденной частью комплекса «Макс Икс». Он спокойно остановился. Это была одна из старых моделей, возможно, выпущенная самим Мастером Молдом. При виде подобного агрегата в глубине души каждого мутанта возникало желание сопротивляться – и это была единственная реакция, которую могли вызвать Стражи. Логан направился к нему. – На каком основании вы находитесь здесь, Страж? – спросил он. – Здесь всего лишь завершена операция по предотвращению побега заключенных… – Полковник? – обратилась Шторм к офицеру. – Не хотите ли нам что-нибудь рассказать? – Никогда их раньше здесь не видел, – сказал Яр-го. – Как вы знаете, ЩИТ их не использует. – Страж здесь по нашу душу, без сомнений, – ответила Шторм. – Давайте посмотрим, что он скажет. Она отозвала Логана – единственного из всей команды, кто легко мог выйти из себя. Прошло много времени с тех пор, как Люди Икс видели Стражей. Шторм подошла к нему вплотную, но тот продолжал сохранять неподвижность. Однако между ними возникла дуга статического электричества. – Страж, почему ты здесь? – спросила она. – Наблюдать за мутантами. – Много же нас здесь для наблюдения, – проворчал Росомаха. – Только наблюдать? – уточнила Шторм. – Обсуждение моих действий невозможно неуполномоченной стороной, – ответил Страж. – А кто является «уполномоченной стороной»? – Доступ к списку уполномоченных сторон не распространяется на неуполномоченные стороны. – Надо убрать его, Ро, – снова подал голос Росомаха. – Обнаружено выражение враждебного намерения, – бесстрастно произнес Страж. – Приступаю к оценке угрозы. – Никакой угрозы, – поспешно сказала Шторм. – Мы здесь только затем, чтобы преследовать беглого заключенного Фреда Дюкса. – Наблюдения продолжатся, – сказал Страж. – Обнаружение враждебных намерений требует постоянной оценки угрозы до подтверждения безопасной среды. Ярго шагнул вперед. – Робот, я слышал ваши слова об уполномоченности, но я не разрешал вам быть здесь. И никто из ЩИТа. Прошу покинуть эту территорию, пока мы сами не начали оценивать уровень угрозы. – Выражение открытого враждебного намерения, – сказал Страж, на этот раз глядя прямо в глаза Ярго. – Источник угрозы – не мутант. Угроза неактуальна. – Да что ты говоришь, – откликнулся Ярго. Шторм подошла вплотную к офицеру. – Ваша поддержка отмечена и оценена, полковник Ярго, – произнесла она. – Давайте не будем обострять конфликт. – Как вам будет угодно, мисс Монро, – сказал Ярго, вызывающе глядя на Стража. – Но мое командование узнает о том, что здесь происходит, а я не потерплю подобного на вверенном мне объекте. Два офицера подошли к нему с предварительной информацией о нанесенном ущербе. – Пузырь – единственный сбежавший заключенный, – доложил один из них. – Похоже, что все это было организовано ради него. – Давайте убедимся в этом, проверьте еще раз, – ответил Ярго. – Когда будет восстановлена электроэнергия, все будет заблокировано до специального распоряжения. Ваша молния повредила нашу электросеть. – В следующий раз мы обязательно сохраним вашу проводку, и пусть Клуб Адского Пламени разнесет все остальное, – бросил Росомаха. – Достаточно, Логан, – сказала Шторм. – Полковник Ярго, я уверена, вы согласитесь, что подобные операции иной раз требуют применения не самых совершенных, но достаточно эффективных инструментов. Скоро мы покинем вверенный вам объект. Пузырю далеко не уйти. Если он окажется поблизости, мы его найдем; если нет – будем точно знать, что все произошедшее было организовано, чтобы вытащить его отсюда. – Вопрос в том, кем это организовано, – вступил в разговор Ночной Змей. – Не Братством ли? – Мы это скоро узнаем, – сказала Шторм. – Сейчас у нас есть более насущная проблема. Питер, как себя чувствует Китти? – Она начинает приходить в себя, – ответил тот и помог девочке сесть. Кейт открыла глаза и начала медленно фокусировать взгляд на окружающих. Ее лицо радостно засветилось, когда она увидела рядом Людей Икс. – Курт! Ты жив! – закричала она. Мир наполнил ее всю разом. Долгие годы она провела в мерзких руинах Нью-Йорка, и чистый воздух и яркое солнце вызвали у нее настоящий шок. Она снова почувствовала свое тринадцатилетнее тело, незакаленное десятилетиями неравной борьбы. Разум взрослой женщины сохранил память, она чувствовала себя молодой и полной энергии. Даже цвета – от темно-зеленого дерна, выстилающего взлетно-посадочную полосу, до интенсивного синего цвета кожи Ночного Змея – казались ей более яркими и насыщенными. Она вспомнила, как он умер, как его большое неподвижное тело лежало прямо в грязи у барака и на его лицо лились потоки дождя. И вот он стоял здесь, совсем рядом, и улыбался. – Были сомнения, что я жив, мой котенок? – спросил он. Она встала – какой же она была легкой и ловкой! – и огляделась. – Где мы? Это не Нью-Йорк. – Ближайший к нам город – Демминг, штат Нью-Мексико, – отозвался Росомаха. – О, я думала… Кейт оглядела себя, убеждаясь глазами в том, что ей уже подсказывала вся нервная система. «Мне тринадцать, – все еще удивленно думала она. – Сработало!» Затем она развернулась и бросилась на грудь стоящего рядом Колосса. – Питер! – Да, Китти. – Питеру определенно было неловко от интенсивности ее реакции. Шторм подошла ближе и положила руку на плечо Кейт: – С тобой все в порядке, Китти? Ты ударилась головой? Что-нибудь случилось? «Еще как случилось!» – подумала Кейт. И тут же взяла себя в руки: ее время здесь, в прошлом, было ограниченно. – Ты вряд ли в это не поверишь, – произнесла она, неохотно убирая ладони с плеч Питера, – но я не Китти. Я – Кейт. – Должно быть, она здорово ударилась головой, – сказал Росомаха. Друзья в будущем предупреждали ее, что их в прошлом будет непросто убедить в реальности происходящего, и она почувствовала первый намек на разочарование. Тем не менее она постаралась сосредоточиться. – Нет, Логан, это… Я не могу поверить, что это сработало… Звучит безумно, но я – не Китти. По крайней мере, меня уже много лет не называют этим именем… – Ее надо показать врачу, – сказал Питер. – Нет, Питер, я в порядке! Послушай, я… я имею в виду… Это мое тринадцатилетнее тело, но я – Кейт. Мне тридцать пять, и мой разум отправили обратно во времени, чтобы предупредить вас. Наше будущее ужасно… Она снова взглянула на Ночного Змея, испытывая проприоцептивный3 шок от нахождения в своем подростковом теле. Но шок от осознания того, что Змей жив, был сильнее. – Курт, я видела, как ты умираешь. Это было…