На королевской кухне я не могла это оценить, слишком уж была перепугана, но с тех пор не раз удивлялась. Сейчас, вдали от цивилизации, возле сияющего брызгами водопада, я в очередной раз вынуждена признать: если когда-нибудь мне удастся получить развод и вернуться домой, по местной кухне я наверняка буду скучать. Я посмотрела на короля, который подкладывал мне на тарелку все новые и новые невероятно вкусные штуки, название которых я не знала. И вдруг подумала, что по нему я, наверное, тоже буду скучать. Но тут же с возмущением отогнала эту мысль. С чего бы вдруг мне скучать по этому негодяю, который, кажется, все делает для того, чтобы меня смутить? А еще вечно недоволен мной, что бы я ни учинила. – О чем вы задумались? – спросил король. И я поняла, что не хочу озвучивать ему то, что я думаю. Не скажешь же: я как раз размышляла о том, что по вам не буду скучать ни при каких обстоятельствах! – Здесь великолепная кухня! А что, очень даже честно. Ведь об этом я тоже думала! – И вид открывается просто отменный, – поддержал светскую беседу он. Я еще раз огляделась по сторонам. Действительно, тут потрясающе, очень живописно, хоть и немного шумно. У себя на родине я как-то не сподобилась оказаться у водопада. Да и нет их у нас нигде, во всяком случае, поблизости… Так что подобную красоту я раньше видела только по телевизору. – И вода нынче не слишком холодная. Я бы даже сказал – теплая, – ни с того ни с сего заявил король. Теплая вода? А она-то здесь при чем? Или кто-то собирается купаться? Я посмотрела на него с подозрением. – Теплая, значит? – Ну да, вполне. Его взгляд мне совсем не нравится. – Но нам же до этого нет никакого дела. Верно? – спросила я, уже понимая, что вряд ли получу утвердительный ответ. – Это почему же? Купаться лучше в теплой воде. Хотя спорить не буду, это целиком и полностью зависит от предпочтений. Так я и думала! Не могло быть такого, чтобы тут не оказалось подвоха. Вот тебе и свидание. Но пусть даже не думает, что ему удалось меня провести! – Но я не собираюсь купаться, я вообще-то плавать не очень люблю и почти не умею. – А что тут уметь? Достаточно встать под струи. – Достаточно для чего? И вообще! Не собираюсь я вставать ни под какие струи! Ну что за человек! Только начинаю думать, что он в общем-то ничего, как он выкидывает очередной финт! – Вообще-то перед вами сейчас магический источник молодости и красоты. Главная причина, по которой драконам все завидуют. – Вы сейчас серьезно? Я уже настроена не так воинственно. С этой точки зрения, конечно, водопадец мог меня заинтересовать. – А вы видели хоть одного старого дракона? Я задумалась. Не могу сказать, что я видела много драконов, но те трое, что меня притащили, точно было молоды. Те, что встречались по пути в замок, тоже. Король вовсе не выглядел старой развалиной, а его сын так и вовсе пацан. Между тем драконы живут по тысяче лет, а то и больше. – А Ирада? – вспомнила я наконец. – Ирада не очень молодая, да и красивой ее не назовешь. – А Ирада – человек, ей сюда путь заказан. Вот если бы она вышла замуж за дракона, тогда да. – Но я ведь тоже человек. – Что ж вы так медленно соображаете? – усмехнулся король. – Я же сказал: женам драконов можно. Вы собираетесь тут сидеть, пока не стемнеет, или все-таки отправитесь в водопад? Какой он все-таки несносный! Хотя после того, что он мне рассказал о магических свойствах этих вод, идея искупнуться уже не казалась такой нелепой. И все-таки из-за одного тона, которым меня туда приглашали, хотелось отказаться. Впрочем, если они и правда живут тут по тысяче лет и ни черта не стареют, отказываться от водных процедур вряд ли стоит. Иначе пройдет каких-нибудь лет сорок, и все будут спрашивать у моего драгоценного супруга: «А что это ваша бабушка так недобро смотрит на ваших поклонниц?» Так, стоп! Какие сорок лет? Какие бабушки? Какие поклонницы? Я вообще-то собиралась с ним разводиться! Но покажите мне хоть одну женщину, которая откажется искупаться в источнике молодости и красоты. Нет таких в природе! Я встала из-за стола и стремительно направилась к воде. И только потом вспомнила: – Но у меня нет купальника! – Купальника? – удивился король. – А это что еще за зверь? Ясно, у них тут, похоже, купальники не в ходу. Я как смогла – где на словах, а где на пальцах и даже показывая на себе, – объяснила ему, что это за зверь такой – купальник. Но король и после моих объяснений смотрел на меня удивленно. – А какой с этого купальника толк, если он все равно почти ничего не прикрывает? Что в нем, что без него на людях же не покажешься! Интересная мысль. У нас вот запросто показываются, но рассказывать королю об этой нашей вольности нравов я не стала. А то еще приспичит ему устраивать во дворце дефиле в купальниках. Перебьется! – Ну и в чем же мне купаться? Раз уж купальник для них слишком непристойная одежда, может, у него с собой найдется что-нибудь поприличнее. – Ни в чем, – заявил король, сделал широкий жест рукой куда-то в сторону. – Тут же никого нет, от кого прятаться. На лице его при этом читалось такое искреннее удивление, будто бы он и впрямь не мог понять, что не так и почему его супруга снова чудит. – Тут есть вы, – пригвоздила его взглядом я. – Этого достаточно. Король еще какое-то время делал вид, что не понимает, в чем проблема, но потом сдался. – Хорошо, я отвернусь и буду смотреть в противоположную сторону, – было видно, что ему это вовсе не по нраву. Я обрадовалась этой маленькой победе. Действительно маленькой: на что только ни пойдешь, чтобы не жить со столетней старухой. Он и вправду отвернулся, уселся на траву ко мне спиной и стал осматривать окрестности так внимательно, словно никогда в жизни их не видел. Выпутаться из платья без посторонней помощи было не так просто, даже учитывая, что оно дорожное и без изысков. Замедляло дело еще то, что я каждую минуту оглядывалась, чтобы убедиться: мой благоверный не подсматривает, а все так же обозревает окрестности, как и было велено. Оставшись без одежды, я осторожно сделала шаг в воду и тут же завизжала. Да она холоднючая! – Теплая? Это у вас называется теплая? Король, не оборачиваясь, рассмеялся. – Ну, знаете, бывает и похолоднее. Но вы идите дальше, привыкнете. Я сделала шаг и оказалась в речке по колено. Нет, не то чтобы вода ледяная, но теплой ее точно не назовешь. Если бы купание было делом добровольным, черта с два меня кто-то засунул бы под эти струи! Но молодость и красота – это, знаете ли, повод. Я сделала еще несколько шагов. Вдохнула, зажмурилась и вошла в водяную струю. Сверху мне на макушку полилась вода. Но она не казалась слишком холодной. Вполне терпимо. – А долго стоять? – я постаралась перекричать шум льющихся струй. – Чтобы был эффект? – А это по желанию, – раздался голос. И раздался он вовсе не с берега, а прямо у меня над ухом. Рядом. А в следующее мгновение горячие руки легли мне на талию. 31 – Вы же обещали не смотреть, отвернуться, – осознавая свою беспомощность, сказала я. Очевидно было одно: что бы там ни обещал этот невыносимый мужчина, выполнять обещанное он не собирается. Хозяин своего слова. Захотел – дал, захотел – забрал обратно. – Я могу закрыть глаза, если хотите, – примирительно заявил мой муж.