– Вы никуда не отправитесь. Вы тут ни при чём. Пусть вас не сбивает с толку возраст наследника – он дракон, и этим сказано многое. Он принял решение – ему за него и отвечать. Эту песню я уже слышала. Можно подумать, драконы уже с пеленок такие серьезные и ответственные, что хоть на пенсию сразу отправляй. А, еще и мудрые! – Но я виновата! Если бы я вам сказала, он бы никуда не делся – остался бы во дворце, вы смогли бы его остановить… – Возможно. А возможно и нет. Не так-то просто остановить дракона, если ему что-то втемяшилось в голову. Но уж вас-то я точно никуда не пущу. И если вы будете настаивать – запру в этих самых апартаментах. – Не надо запирать, – поспешно сказала я. – Лучше отведите меня в его комнату. Почему-то было подозрение, что сбежать вот так молча, не оставив мне даже записки, он не мог. Король посмотрел с подозрением, но все-таки позвал Ираду и велел той меня проводить. По большому счету, помощь уже не очень-то и нужна: дорогу к драконышу я запомнила за это время. Но, учитывая тварей, которыми меня тут все стращали, наверное, лучше в одиночку по замку не шастать. – Вы сегодня ездили к водопаду? – заговорила со мной Ирада, стоило нам оказаться одним среди коридоров. – Да, – с легкостью призналась я. Вряд ли это такая уж большая тайна. Была бы тайна, король бы меня точно предупредил, чтобы я помалкивала. Уж он-то ничего не забывает. – И как? Кажется, она решила отбросить свой обычный надменный тон. Интересно почему? Неужели дело в водопаде? Или в чем-то еще? – Ну-у, это необычно. И вода теплая. И светится… Она вздохнула. – Нет. Как вы себя чувствуете внутри? Я прислушалась к ощущениям. А ведь я и не заметила, но с того самого момента, как вышла из-под сияющих струй, я чувствовала себя совершенно иначе! Это трудно объяснить словами, но у меня словно прибавилось сил. Ничто уже не казалось слишком сложной задачей. А еще мое тело… Оно стало невероятно послушным, гибким, походка – упругой. Это что же, я действительно помолодела? Но я и до этого не была старой. Куда мне молодеть-то, к детсадовскому возрасту, что ли? И все же что-то такое водопад со мной сделал. Что-то явно хорошее. Но в голосе Ирады звучали такая неприкрытая зависть и тоска, что я решила этими изменениями особенно не делиться. Зачем расстраивать человека и наживать себе врага? У меня тут и так друзей особенно нет. Думаю, к королеве-чужачке с недоверием относятся даже те, кто не показывает этого так явно. Я небрежно пожала плечами и сказала: – Так, ничего особенного. Изнутри я чувствую, что очень беспокоюсь за юного наследника. Ирада хмыкнула. Кажется, судьба юного наследника ее не особенно беспокоит. Во всяком случае, она не воспользовалась возможностью сменить тему и поговорить о драконыше, а продолжила обсуждать волшебный водопад. – Видимо, это потому, что в тебе магии нет, – с явным удовлетворением резюмировала она. – А если у кого есть – то она даже усиливается на несколько дней. – Здорово, – проговорила я машинально, просто поддерживая беседу. – Так можно каждый день ходить купаться, пока не станешь главным магом этого мира. – Раз в год, – поправился меня Ирада. – Только раз в год. И неделю после этого ты почти неуязвима. Мы уже остановились возле двери, но она не спешила уходить и смотрела мне прямо в глаза, будто бы сказала сейчас что-то очень важное. – Тебя почти невозможно убить. Разве что каким-нибудь уж очень заковыристым заклинанием… Но слишком уж многое должно для этого сойтись. Так что вряд ли… – Вот как? – вежливо переспросила я, ожидая, когда она уйдёт. Но она не уходила. Так и стояла, словно ждала какого-то другого ответа. Ох ты ж черт! А может быть, пропажа драконыша ей не так уж и безразлична? Следовало срочно прощупать почву. Но осторожно. Вдруг я ошибаюсь? – Скажи, Ирада, а та летающая повозка, которую украл драконыш…. – Брови женщины взметнулись вверх. Ой, кажется, я чересчур фамильярна. – Я хотела сказать, наследник… Она единственная? Ирада ничуть не удивилась этому вопросу. – Нет, единственная в замке только королева. Ну и, пожалуй, король. А всего остального хватает. Кроме того, одна из повозок прямо сейчас наготове. Теперь сомнений не оставалось: Ирада говорит все это не просто так. – А как же я найду мальчишку? Да что там мальчишку – даже страну эту некромантскую? Я же тут ничего не знаю. – До земель некромантов я вас довезу. Только ждать не стану. Нельзя мне там. Совсем. – Могут убить? Понимаю… Ирада махнула рукой. – Ладно бы убить. Это же некроманты. С людьми там разговор короткий: пока живые – живите. Отдыхайте и жизни радуйтесь. А вот как помрешь – там уже не залежишься. Тут же поднимут и какую-нибудь пакость делать отправят. Или на работу тяжелую. Нет уж, помереть я предпочитаю здесь, на родине. Можно на чужбине, да что там – пусть бы и у демонов, хотя у них тоже не мёд. Но у некромантов – увольте. Да, звучит не слишком заманчиво. И не только для Ирады. Я, между прочим, тоже человек. И кто знает, может быть, как раз у этих некромантов то самое заковыристое заклинание, которое действует даже на неуязвимых, и имеется в загашнике. – А наследника как я найду? Ирада посмотрела скептически. – Ты спасать его собираешься? Или причины придумывать, почему спасать не пойдешь? Найдетесь. Свои на чужбине всегда столкнутся. А вы еще и одна семья. Не за это надо беспокоиться, а за то, чтоб поздно не было. Ну что, ты идешь? Хорошо, моя идея помочь мальчишке любой ценой вроде бы стала реальной. Но что-то не позволяло отойти мне от двери его комнаты. Ирада смотрела на меня испытующе. – Что не так? Говори. Я растерянно взглянула на дверь. – Какое-то странное чувство. Мне в комнату надо. – Странное чувство, говоришь? Тогда действительно надо. После водопада чутье, бывает, усиливается. Я открыла дверь, зашла в комнату, огляделась по сторонам. Что же меня так сюда тянуло? Как и в первый мой визит в эту своеобразную детскую, я почувствовала себя жутковато. Недетские игрушки, большое пустое помещение, и лишь маленькое яркое пятно – игрушка. Дракончик. Возле подушки. Я подошла и схватила его в руки. Ирада качнула головой. – С собой возьмешь? Я не была уверена в том, что обычная игрушка – именно то оружие, с которым нужно идти в логово некромантов. Но почему-то кивнула. Ирада одобрила: – Хороший выбор. Это его матери подарок. Малец с самого детства из рук не выпускал. Может, принесет вам удачу. – Было бы неплохо. Я в свою удачу не слишком верила. Будь эта игрушка и вправду заколдованной или магической – драконыш бы и сам ее с собой потащил. А раз здесь оставил – значит, не шибко-то в это верил. Но после слов Ирады не взять игрушку уже нельзя. – Ну что, летим? – Летим, – эхом отозвалась она, и мы петляющими потайными ходами направились прочь из дворца. В этот раз мы летели ночью. Повозку трясло куда больше: то ли ветер сильнее, то ли водитель из Ирады хуже, чем из короля. А главное, что ни прижаться, ни зажмуриться уже нельзя, и лишь там, в черном холодном небе я поняла, что отправляюсь одна в чертовски опасное место. И защитить меня там совершенно некому. 35 Когда Ирада рассказывала мне о перспективах этого путешествия, все выглядело не так уж и страшно: и у меня неуязвимость на целую неделю, и с драконышем мы сразу найдемся; и вообще милые некроманты чуть ли ни с песнями и прибаутками вынесут нам златолист да проведут до выезда из страны. Но когда летающая повозка поднялась в небо, а я осталась на полянке, окруженной лесом, оптимизм Ирады сразу показался мне излишним и надуманным. Ну, во-первых, я не знаю, где приземлился драконыш. Может быть, вообще на другом краю этого некромантского королевства. Во-вторых, я понятия не имею, каких размеров это королевство, и возможность нашей с драконышем случайной встречи теперь не казалась такой уж очевидной. А если рассуждать об этом дальше, становилось и вовсе жутко. Ну вот, например, с чего она взяла, что после купания в водопаде у меня развилась эта самая неуязвимость? Может, это распространяется только на местных дамочек, которые с магией? А на всяких чужачек, которые и двух заклинаний-то связать не умеют, не распространяется? Мы же мою неуязвимость не проверяли. Вон, Ирада даже каким-нибудь мечом в меня ткнуть не догадалась в порядке эксперимента, хотя возможность была. Да и кто сказал, что Ирада на моей стороне? Может быть, она не меньше всех остальных возмущена, что королевой в драконьем царстве-государстве стала какая-то самозванка без магии. А так есть королева – есть проблема, нет королевы – нет проблем? Итог неутешителен: я сейчас стою среди ночи в темном лесу, в месте, где меня может убить кто угодно. Да и ладно бы просто убить, так еще и превратить после смерти в зомби. И единственное мое «оружие» – это мягкая игрушка, которую я сейчас в ужасе прижимаю к груди. Вот же влипла! И главное, на этот раз совершенно добровольно. Я поежилась и осмотрелась по сторонам. Поляну освещала яркая луна. Но это не совсем то же самое, что фонари в городе. Даже при ее свете поляна вовсе не выглядела так, будто я могу здесь что-то рассмотреть. Напротив – каждый куст превращался в чудовищного монстра, готового напасть на меня в любую секунду. Да и вообще, почему куст? Может быть, монстры и есть. Просто замерли и притаились, пытаясь понять, чего можно ждать от чужачки, и лишь потом нападут. Да уж, положеньице то еще. Я сделала несколько робких шагов и подошла к ближайшему «монстру». Надо разобраться хотя бы с этим, потому что если я буду стоять и дрожать, то к утру просто умру от страха. Чудовище оказалось тем, чем и должно было оказаться: самым обычным кустом. Пожалуй, со слишком высокими ветками, которые зловеще покачивались во тьме. Но меня радовало уже отсутствие клыков и когтей, так что куст был признан условно безопасным. А следовательно, можно усесться на землю, опереться на упругие ветки и дождаться утра. Идти в темноте казалось куда худшей идеей. Неплохо было бы и поспать, чтобы встретить утро хотя бы относительно бодрой и отдохнувшей, но это уже из разряда фантастики. Кто бы мог уснуть ночью посреди леса, который, возможно, кишмя кишит дикими зверями, некромантами и восставшими мертвецами? Я покрепче прижала к себе игрушку, как будто она и вправду могла от чего-то спасти, и прикрыла глаза. Нет, уснуть я не рассчитывала, но хотя бы чуть-чуть задремать. Но стоило мне закрыть глаза, как рядом прозвучал скрипучий голос: – Я же говорила тебе – шпиёнка! Я ихнюю драконью летучку где хошь узнаю!