– Тут и рецепт есть. Там все очень просто. Ну почти. Дня за два можно справиться в условиях стандартной лаборатории. Пишут, что на вкус напиток горьковат – видимо, гадость несусветная. Что-то мне подсказывало, что о главном драконыш пока еще умалчивал. Но меня уже не проведешь. Однажды недостаточно хорошо допросив этого сорванца, я скоропостижно вышла замуж, так что больше на эту удочку не попадусь. – И в чем же некоторые сложности, о которых ты говорил? – Это златолист. Он растет только у некромантов. У некромантов? Ах, ну да. Я вспомнила свою попытку рассказывать сказку. Некроманты там явно фигурировали, вместе с другими, не менее загадочными персонажами. – И в чем же все-таки сложность? Они этим златолистом не торгуют? – Торгуют? – драконыш хохотнул. – Они его практически уничтожили! Оставили на всякий случай чуть-чуть в заповеднике. Та-ак, кажется, сложности вырисовываются отчетливее. – А заповедник охраняют восставшие мертвецы? – догадалась я. Драконыш выдохнул и стал похож на шарик, из которого выпустили воздух. – Что-то вроде того. – И конечно же, женщине и ребенку без какой-либо магии необходимо туда отправиться, чтобы эту штуку добыть? Драконыш посмотрел на меня практически с обидой. – Не женщине и ребенку, а королеве и дракону, – поправил он заносчиво. И я прикусила язычок. Похоже, это совсем меняет дело. 33 – Я рад, что на этот раз дверь открыта, – с многообещающей улыбкой объявил король прямо с порога. Я не ответила. Настрой у меня совсем не тот, что после нашей прогулки. Я уже не думала о супружеских объятиях, хотя утренние прикосновения короля все еще отзывались в теле сладкой истомой. Из головы не шло то, что сказал наследник. Дракон и королева! Безумная вылазка в какой-то некромантский заповедник. Это приключение обещало быть опасным. Надо сказать, некроманты, которых я в жизни не видела, представлялись мне жуткими существами, похожими на Кощея Бессмертного из нашего фольклора, и от встречи с ними я ничего хорошего не ожидала ни для себя, ни для драконыша. И отлично понимала, что этой встречи надо бы избежать. Но тут же вспоминала, как горели глаза мальчишки, когда он нашел тот самый «рецептик». И какая боль в них плескалась, когда камень лишил его магии. – Вы ждали меня? Я так и думал, – все еще самодовольно улыбаясь, сказал король. Я кисло улыбнулась. Сейчас меня разрывало на части: то ли рассказать дражайшему супругу об очередной выходке его чада, то ли остаться на стороне младшего, которому позарез нужно вернуть магию. Чем больше я об этом думала, тем больше склонялась к первому. Драконыш без магии – это, конечно, очень грустно. Но зато хотя бы живой. Король заключил меня в объятия и поцеловал. Его намерения, похоже, после прогулки совсем не изменились. Он был настроен более чем решительно. Руки скользнули по моей спине, и я оказалась в жарких объятиях. Но не загорелась от страсти, как раньше. Странно, но сейчас даже его драконья магия не так на меня действовала; вернее, совсем не действовала. Я оставалась холодна, как бы жарко он меня ни целовал. – Что-то случилось? – король отстранился и посмотрел подозрительно. Я вдохнула побольше воздуха, собираясь признаться во всем и совершить настоящее преступление против нашей зарождающейся дружбы с наследником. Но в этом момент в дверь постучали. Король нахмурился, и теперь я уже понимала почему. В прошлый раз, когда наследник пропал из дворца, никто не посмел нас беспокоить. Тот, кому предстояло доложить плохую новость, терпеливо ждал, когда же король выйдет из опочивальни. Если уж в эту комнату кто-то решился постучать в такой неподходящий момент, случилось что-то по-настоящему серьезное. Драконий король выпустил меня из объятий и решительно направился к выходу. Приглашать гонца ко мне он не стал. Я слышала тихие голоса в коридоре, а потом король вернулся. – Что случилось? – спросила я, уже приблизительно догадываясь, каким будет ответ. – Вы мне скажите! – его величество явно гневался. Ох! Ну разве можно так – пытать меня неизвестностью? – Что-то с наследником? Он опять что-то натворил? Вряд ли дело тут в чем-то еще. – Его высочество снова покинул дворец, но на этот раз он направляется к некромантам грабить их заповедник! – Без меня?! – это вырвалось раньше, чем я успела обдумать. Король смерил меня тяжелым взглядом. – Так я и думал. Вы что-то об этом знали! Зачем ему понадобился их заповедник? Он был зол, но даже не повысил голоса – Там трава – златолист… – Трава? – Теперь король смотрел на меня и вовсе непонимающе. – А трава-то зачем? – Отвар… из книг… чтобы… магия, – бормотала я, понимая, что понятнее от этого не становится. – Если можно, по порядку. И я, как смогла, изложила ему эту историю: про библиотеку, про восхитительный рецепт, про то, как драконыш позвал в это путешествие меня, и как я ответила, что мне нужно подумать. Король кивнул. – Вы ведь собирались рассказать обо всем мне? – спросил он так, будто в этом и не сомневался. – Да, как раз в тот момент, когда постучали. Я решила, что вы должны это знать. – Должен, – ответил король. – Должен был с самого начала, когда еще что-то можно было изменить. Негодяй забрал летающую повозку час назад, а это значит, что он уже там, рядом… Слишком поздно. – Но вы же его догоните? Всего лишь час! Может быть, он еще не успел натворить ничего ужасного. Король с сожалением покачал головой. – К сожалению, нет, у нас с некромантами отношения… – он поморщился, – не очень. Существуют определенные договоренности… Мне туда нельзя. Мой сын, хоть и наследник, пока еще лицо неофициальное. Если его обнаружат там, то убьют. – Губы короля сжались в скорбную линию. Было видно, что даже говорить об этом вслух ему нестерпимо больно. – Но если там появлюсь я, это будет расценено как вторжение и объявление войны. И приведет к затяжному кровопролитию. Вот ведь. А я не сомневалась, что любящий отец отправится на помощь! И что же теперь? – А если вы отправите кого-то другого? Телохранителей, воинов? Есть же они у вас? – продолжала спрашивать я. Король отрицательно качнул головой: – Это значило бы отправить их на верную смерть. Я никому не отдам такого приказа. Я не могла поверить своим ушам. – И вы позволите ребенку погибнуть?! В глазах короля плескалась скорбь, но он ответил твердо: – Это был его выбор. Понадобилась где-то минута, чтобы до меня окончательно дошел смысл этих слов. Король развернулся и направился к выходу из опочивальни. Он шел так, словно ему на плечи свалилась тяжелая гора. – А королева? Если на их территории окажется королева, это тоже повлечет войну? Король бросил на меня через плечо недобрый взгляд. – Некроманты не воюют с женщинами, так что это не повлечет войну, – ответил он. – Но королева там не окажется. Вы хорошо меня поняли? 34 Король словно бы передумал уходить. Вернулся ко мне, крепко сжал мои плечи и, глядя в глаза, заявил: