Впрочем, стоило наследнику увидеть на пороге меня, как его брови удивленно поползли вверх. Ну конечно! Стараниями бывшего супруга я теперь для всех мертва. Не хватало еще перепугать ребенка. – Не бойся, я не привидение, я живая, – быстро сказала я, не дожидаясь, пока на крики сбежится ползамка. – Знаю, – пожал плечами драконыш, – мне отец рассказал. И слово взял с меня, чтоб я молчал. Надо же! А королю в очередной раз удалось меня удивить. Я почему-то не сомневалась, что он со своей склонностью к спартанскому воспитанию, запросто объявит мальчишке, что я умерла, и позволит ему самому пережить эту потерю. Но нет, все-таки решил поберечь парня. А главное, без колебаний доверил ему тайну, которую не доверил бы никому. – Но разве ты не должна сидеть взаперти, чтобы никто тебя не видел? – спросил он. И снова мне пришлось бы ему слишком много объяснять. Например, что король как-то не удосужился сообщить мне о моей безвременной кончине. – Не важно, есть проблема серьезней. Наследник смотрел на меня с недоверием. Видимо, ему не казалось, что может быть что-то серьезней, чем напавший на меня призрак. – Значит, слушай сюда… Тут такое дело… – я пыталась подобрать правильные слова. – Я думаю, что не только меня, но и тебя попытаются убить, и ты вроде как в опасности. Понимаешь? Но это ничего. Нам просто нужно дождаться твоего отца и никуда-никуда не выходить. Его скоро позовут… – Я в опасности? Ерунда! – бодро воскликнул драконыш, – Я с любой опасностью сам справлюсь! Пусть только попробуют попытаться! Ну, конечно. Он вернул себе магию и теперь наверняка чувствует себя неуязвимым. Того и гляди схватит какой-нибудь меч со стенки да и рванет всех побеждать! А это в мои планы никак не входит. Чтобы охладить воинственный пыл мальчишки, я решила отвлечь его на что-нибудь более мирное и спросила: – А что это у тебя за беспорядок? – и указала на гору посреди комнаты. – Да отцовы невесты вот подарки шлют, – тут же нахмурился драконыш. – Думают, наверное, что я могу на него повлиять. Ясно. Тема невест ему неприятна. Но мы ведь не о невестах, а о подарках? Подарки – отличная тема для беседы. Лучше невест. И гораздо лучше покушения. – Много… И есть в этой куче что-то хорошее? Что-то, что тебе нравится? Он фыркнул. – Откуда тут хорошее, одни игрушки для маленьких! – Он бросил на груду презрительный взгляд. И вдруг застыл с открытым ртом, а глаза его изумленно расширились. – Ничего себе! – прошептал драконыш. Рванул к куче, торопливо раскидал несколько свертков и бережно достал один – продолговатый и тяжелый. Судя по форме, там явно был какой-то меч. Да уж, такие игрушки этому ребенку нравятся куда больше! Даже сомнений нет. Драконыш аккуратно развернул обертку и ахнул. – Ты себе не представляешь, что это! Это же… – он только махнул рукой, видимо, признавая мою полную недалекость в вопросах оружия. Взялся за рукоятку и вытащил из ножен сияющий меч, вскинул его над головой и… Тут же комната словно подернулась дымкой. Густой черный туман сгущался вокруг драконыша. На его лице отражалась растерянность, а черный вихрь воронкой закручивался вокруг. – Ой, мама! – пропищал он совсем по-детски. Только мамы рядом нет, а есть испуганная и ничего не понимающая я. Лишь вспышками озарений до меня доходит: меч явно был заколдованный, порченный. Тот, кто его прислал, хорошо знал: что уж от этого подарка драконыш не откажется, сразу же выхватит. И навлечет на себя беду. Что же теперь делать? Черная хмарь, что закручивалась сейчас вокруг мальчишки, явно забирала его силы. Он заметно бледнел и оседал на пол. Но главное, я понятия не имела, как могу этому противостоять! Неужели только стоять и смотреть, как слабеет и оседает на пол наследник. Ну уж нет! Прежде, чем сообразила, что делаю, я подскочила к нему и с силой ударила по руке, все еще держащей меч. Заколдованная железяка вывалилась из руки и, лязгнув, упала на пол. Но воронка от этого никуда не делась. – Марина, – еле слышно просипел драконыш. – Ну-ка держись, – сказала я и ухватила его за руки, как будто бы могла удержать здесь на краю реальности. Ну где же король! Чертова Ирада могла бы и поторопиться. Эх, я все только испортила. Не явилась бы я сюда, не спросила, что это, драконыш, может, еще до вечера бы не глянул на груду подарков. – Держись, малыш, держись! – говорила я вслух, вцепившись в его ладони. – Я тебя не отпущу. Твой отец уже спешит сюда, тебе нужно просто продержаться, ты слышишь меня? Откуда у меня была такая уверенность, я не знала. Да, наверное, и не было этой уверенности, было отчаяние, которое, видимо, всегда наступает, если ты ничем не можешь помочь тому, кто тебе дорог. Можешь только быть рядом и держать его за руку. Показалось это мне или нет, но вроде бы темная воронка теперь не была такой густой, да и крутилась медленнее. И в ее центре были мы оба. А потом я почувствовала, что силы стали покидать и меня. – Отпусти, – прошептал драконыш беззвучно, одними лишь губами. – Черта с два, – ответила я, как мне казалось, резко и уверено. А на поверку – тоже просипела еле слышным шепотом. – Я тебя не отдам. Но сколько бы я ни храбрилась, скоро стало понятно: я не удержу мальчишку на поверхности черного марева, еще немного – и пропадем оба. Но ровно столько, сколько смогу, я буду его поддерживать. 59 Мои силы не были на исходе – они закончились уже давно. Я это чувствовала так явно, будто какая-то часть меня уже была мертва. Я точно знала – уже несколько минут назад я должна была упасть без чувств. Но почему-то не падала. И не разжимала рук. И не отводила взгляда от тускнеющих глаз драконыша. Минуты, или секунды, или часы – я потеряла счет времени. Не было больше ни комнаты, ни подарков, ни самого королевского замка, только я, ребенок и черная воронка. Когда за спиной стукнула дверь, я взмолилась, чтобы это был король, или кто угодно другой – кто может помочь. И лишь когда сильные руки ухватили меня за плечи, с каким-то даже облегчением упала в забытье. *** Я пришла в себя в постели. Открыла глаза, попыталась привстать, но комната закружилась, норовя слиться в разноцветное пятно. И все-так кое-что я в этом кружении уловила. Обеспокоенное лицо короля. И силуэт магического доктора, который сегодня уже меня осматривал. Хотя… кто сказал, что это было сегодня? Неизвестно, сколько я тут провалялась. – Не нужно резких движений, милое дитя. Лежите… вы еще очень слабы, – сказал местный доктор, и его голос гулко отозвался в голове. Пожалуй, и правда лучше не вскакивать. Я прикрыла глаза, и сразу стало легче. Тихое бормотание лекаря доносилось словно откуда-то издалека. – Ой-ой, нехорошая девочка! Заставила соврать пожилого, уважаемого человека. Когда я говорил, что вам ничего не грозит, я не знал, что вы отправитесь искать неприятности и мертвой хваткой вцепитесь в одно из самых жутких проклятий. Я приоткрыла глаза сделала попытку улыбнуться, чтобы показать, что оценила шутку. А потом собралась с силами и задала вопрос: – А что с его высочеством? Он жив? – Да что с ним станется, с высочеством? Он же драконьей крови. Зелье выпил – да и пришел в себя тут же. Спит теперь как младенец. Но долго путь не разлеживается! Завтра уже можно приступить к урокам. А вот вам недельку придется оставаться в постели. Ясно… Я почувствовала себя глупо. Проклятье не подействовало бы на дракона? То есть моя помощь была и не нужна? Разве могла Амнезизия просчитаться? Ну нет… В тот момент это выглядело совсем иначе. И драконышу точно грозила опасность. – Если бы не вы, мой сын бы погиб, – раздался голос, который был мне милее любого другого. И слышать его было больнее, чем любой другой. Значит, все-таки не зря. Ну что ж, я совершила много ошибок… Хорошо, что хоть что-то смогла исправить. Все живы. Это ведь главное. – Ваше величество… Осмелюсь вмешаться… – осторожно произнес доктор-целитель. – Но девушка еще очень слаба. Она нуждается в отдыхе. Для долгих бесед у вас будет время. – Конечно… – таким покладистым король, кажется, еще никогда не был. – Вам тоже следует отдохнуть. Ее здоровью ничто не угрожает. На этот раз я лично прослежу, чтобы она не покидала комнату. 60 Целитель не обманул. Когда я в следующий раз открыла глаза, он все еще сидел рядом. И не просто так сидел, а обмахивал меня огромным веером – ярко синим, с замысловатыми узорами. Я смутилась. Нет, конечно, я все понимаю, что он пытается организовать мне комфорт и все такое, но в помещении не так жарко. Или это приказ короля? Ну тогда он просто сатрап и феодал! Заставлять пожилого человека работать вентилятором! Это как же можно до такого додуматься!