— А ты знаешь, куда идти? — обрадовалась Флорэн. Улья огорченно покачала головой. — Никак не могу разобраться, где что искать, — вздохнула она и как-то по-детски прикусила губу. — Может, поищем вместе? Флорэн обрадовалась компании, тем более что комендантши на месте не оказалось. Правда, о чем разговаривать с новой знакомой, она не знала, зато Улья болтала за двоих. Пожаловалась, что подселили к старшекурснице, да еще и к старосте, которая сразу бросилась учить жизни. Улья едва сбежала от ее наставлений! — Можно подумать, мне дома не хватало нотаций! Туда не ходи, с тем не разговаривай, это не трогай, — аллийка раздраженно повела плечами. — А теперь здесь учить будут! Но тебе тоже не повезло с соседкой, — добавила она, покосившись на собеседницу. — Почему? — Флорэн не собиралась сплетничать, но им с соседкой предстояло делить одну комнату несколько лет, так что информация лишней не будет. — Ты ведь с Риссой Бьор заселилась. — Улья накрутила на палец кудрявую прядь волос, а Флорэн с досадой поняла, что до сих пор не знала, как зовут соседку. — Аристократка до мозга костей, такую надменную ледышку еще поискать надо. Мы пару раз пересекались на балах, и, поверь, я предпочту одиночество разговору с этой ледяной принцессой! — Все так плохо? Опыт общения с аристократами у Флорэн был плачевный. В Школе магии все учились вместе, и дети из богатых знатных семей постоянно задирали носы, кичась своим происхождением и состоянием. Тех, кто отказывался их слушаться, они гнобили, и Флорэн доставалось. Пару раз ее даже пытались подкараулить после Школы, но тогда проблем с потоками у девочки не было, и обидчики быстро отстали. — У нее ужасный характер, — Улья понизила голос до шепота. — Мой брат пригласил Риссу на танец, а та отказала, сказав, что занята на весь вечер. А сама ни разу ни с кем не станцевала! — Может, просто не хотела? — Танцевать? Она же на балу! — Улья посмотрела с таким недоумением, что Флорэн стало неудобно. Как признаться, что сама избегала танцев, потому что чувствовала себя неловко и неуверенно? От скользкой темы спасла призрачная фигура комендантши, промелькнувшая в конце коридора. Флорэн тут же поспешила за ней. * * * — Мисс Беккен, это немыслимо! Немедленно сядьте и как следует обработайте ссадину! — выслушав исправленный вариант истории, приказала комендантша. Удивительно, но миссис Карнесс ни слова не сказала о просьбе Риссы. Флорэн тоже не стала жаловаться на соседку: соврала, что упала и запачкала платье. Но призрачная леди то ли учуяла кровь, то ли заметила повязку и, всем своим видом выражая негодование, сложила руки на пышной груди. Сквозь полупрозрачное тело просвечивали комод и шкаф, а сама женщина серым дымом нависала над девушкой. От ее гнева температура в комнате понизилась на пару градусов. Пришлось снимать повязку и накладывать на ссадину сильно пахнувшую мазь. — А где можно постирать платье? — поинтересовалась Флорэн. Миссис Карнесс проскользнула мимо нее и указала на стоящий в углу большой темный куб с откидной крышкой. — Стирать? Мы в Академии магии! Здесь достаточно колдовства, чтобы студенты не распылялись на ерунду! Положите платье сюда, только прикрепите бирку с номером комнаты. Утром выстиранные и выглаженные вещи будут в шкафу. Она отвернулась, давая понять, что разговор окончен, а Флорэн взяла со стола небольшую тканевую бирку, поспешно написала на ней номер комнаты и прицепила к платью булавкой. Положив наряд в куб, плотно закрыла крышку и уже собралась уходить, но ждавшая в коридоре Улья жестами напомнила, что надо спросить о форме. Пришлось снова подойти к комендантше. Та листала какую-то толстую книгу с помощью созданного магией ветерка и так виртуозно управляла потоками, что Флорэн засмотрелась, позабыв о своем вопросе. Миссис Карнесс не могла дотрагиваться до предметов или людей, а вот колдовала с легкостью! Флорэн досадливо прикусила губу: даже призрак справляется с потоками лучше, чем она! — Что-то еще? — с недовольным видом повернулась комендантша, заметив, что новоявленная студентка мнется на месте. — Вы не подскажете, где выдают форму? — очнулась от раздумий Флорэн. Хотя собственное платье нравилось ей куда больше, чем красно-коричневый наряд из воспоминаний, но правила есть правила. — Давайте сюда ваш пропуск, — проворчала призрачная дама и принялась сетовать на скатившееся образование и обленившихся кураторов, приставленных к новичкам. Наконец она провела над жетоном рукой, и с пропуска соскользнул шарик, привычно уколол Флорэн искрами и повис рядом. — Следуйте за проводником. Теперь, надеюсь, все? — Не дожидаясь ответа, она вернулась к книге. — Я тоже на это надеюсь, — пробормотала девушка и, громко поблагодарив призрака, выскочила из комнаты. * * * Форму выдавали в соседнем здании. Два комплекта — зимний и летний, несколько тонких рубашек под жилетку и батистовую сорочку, невесть как затесавшуюся среди этих нарядов. Светло-серая, темно-серая и белая — мрачно перечислила про себя Флорэн, пока Улья восхищенно ахала над расцветкой. И как узнать, что именно надеть сегодня, чтобы цвета гармонировали? Даже спросить не у кого! Флорэн взяла высокую стопку одежды, поверх которой поставили еще и две коробки с обувью, и оказалась скрыта за этой башней. Улье было проще — повыше ростом, она хотя бы видела, куда идет! — Может, тебе в два захода перетащить? — предложила Улья. — Да здесь недалеко, — улыбнулась Флорэн, поудобнее подхватывая коробки и балансируя, чтобы удержать их и не врезаться в стену. — Не думаю, что кого-нибудь собью. — И все же будь аккуратнее. Впереди лестница вниз… Предупреждение запоздало. Не найдя под ногой опору, Флорэн полетела носом вперед, толком не успев испугаться. Коробки выпали из рук и покатились по ступенькам, а она сама ощутила несколько незабываемых секунд свободного падения. Схватиться за перила не успела, и единственной мыслью было не свернуть шею. Чего девушка не ожидала, так это что на пути вырастет мужская фигура и смягчит падение. Многострадальный локоть уперся в чей-то живот, нос — в шелковую рубашку. Глубокий вздох несчастного, послужившего подушкой, подсказал, что ему невероятно повезло — он остался жив. По крайней мере, Флорэн надеялась, что это был именно вздох, а не предсмертный хрип. — Простите, пожалуйста! — сказала она, пытаясь подняться, но юбка, как назло, опутала ноги. Когда Флорэн наконец отползла, используя крепкое плечо «жертвы» как опору, то взглянула на сбитого человека. Это был Корт! Лучше бы она свернула шею… Взгляд мужчины пылал яростью. Флорэн вмиг вскочила на ноги и виновато уставилась в пол. — Я очень-очень извиняюсь! — сбивчивое бормотание под демонстративное молчание преподавателя прозвучало жалко. Вдобавок ко всему содержимое коробок разлетелось по лестнице, батистовая сорочка оказалась на его плече, а сапожки — над головой. — Ужас какой! Вы не ушиблись? — Улья сбежала по лестнице, оставив свои коробки наверху, и протянула руку Корту. — Давайте я вам помогу! Он проигнорировал ее и поднялся сам, потирая бок. — Лучше помогите своей подруге. Мисс Беккен, техника безопасности для вас пустой звук? Корт протянул Флорэн смятую сорочку, но только девушка хотела ее взять, как он резко подался вперед и схватил за ладонь. Перевернул, рассматривая стесанную до крови кожу — правой рукой девушка проехалась по полу, — затем скользнул взглядом выше. От него не укрылась повязка на локте, а нос наверняка уловил острый запах мази. — Вы что, решили самоубиться до начала занятий? — повысив голос, спросил мужчина. Флорэн была готова провалиться сквозь землю. — Я не увидела лестницы из-за коробок. Мне жаль. Она попыталась вырвать руку, но Корт держал крепко. — Не дергайтесь! — осадил он. Флорэн послушно замерла, а Корт бесцеремонно задрал рукав ее рубашки, снял повязку и, едва касаясь, провел по руке подушечками пальцев. Там, где он дотрагивался, разливалось тепло, а боль уходила, исчезая вместе с ранками. Даже старые шрамы, оставленные взрывом, стали меньше! — У вас патологическая любовь к травмам? Он дотронулся рукой до ее подбородка, и Флорэн очнулась от наваждения. Отпрянула, чудом не свалившись снова. — Нельзя! — Что нельзя? — переспросил Корт. — Лечить. Целитель сказал, что пока вредно, — она прикоснулась к изуродованной щеке. — Да я и не собирался, — мужчина посмотрел на нее с легким недоумением. — Я подлечил руки, они на учебе пригодятся. А лицо уже ваша забота. Перешагнув через перевернутую коробку, он двинулся к лестнице. Поднялся на пару ступенек, но вдруг обернулся, будто что-то вспомнив, и велел: — Мисс Беккен, дайте-ка ваш пропуск. — Зачем? — Флорэн сжала в кармане заветный жетон. — Живо. Спорить девушка не решилась, хотя и опасалась, что Корт отберет жетон. Однако он только на мгновение сжал его и вернул, а в углу тонкой пластинки появился светящийся треугольник. — Что это?.. Преподаватель ничего не ответил и ушел.