* * * Страх и нетерпение смешались в груди причудливым комком. Сегодня Флорэн ждал переезд в общежитие, а завтра начинались занятия. Она не рассказала комиссии о своей болезни, а потому чувствовала себя обманщицей и воровкой, которая тайком пробралась в дом и только изображает гостью. Что будет, если преподаватели узнают о ее проблеме? Выгонят без права восстановления или попробуют помочь? — Волнуешься? — по-своему истолковал ее тяжелый вздох Вилл. — Главное, держи нос по ветру и не показывай никому, что боишься. В Академии слабости не потерпят. — Я не слабая! — Девушка согнала с лица тревогу, и старшекурсник рассмеялся низким приятным смехом. — Не сомневаюсь! Наслышан о твоем экзамене. Уничтожить укрепленный магией стол — это еще умудриться надо, — он поднял чемодан по ведущей к общежитию лесенке, и Флорэн замерла на ступеньках. — А что еще говорят? — спросила она с нехорошим предчувствием. Меньше всего ей хотелось стать объектом сплетен! — Ты разозлила нового преподавателя, мистера Корта, — откликнулся парень. — Похоже, у него пунктик на самоконтроле, а у тебя с этим проблемы. Флорэн снова вздохнула. Признаваться не хотелось, но сейчас все выглядело именно так. Она понимала, как контролировать поток, но рассчитать приложенные силы не могла. — Как думаешь, он долго будет на меня злиться? — Она догнала собеседника и подхватила чемодан за край, потому что Вилл, отвлекшись, ослабил магические путы и тот накренился. — Я ведь всего лишь студентка… Ответить Вилл не успел. Кто-то из проходящих мимо студентов его окликнул, парни разговорились о предстоящей учебе, а когда разошлись, Флорэн уже не стала повторять вопрос. Куратор донес чемодан до общежития и, толкнув массивную деревянную дверь, зашел в холл. Узкий коридор выглядел уныло: небольшая комнатка справа, с двух сторон от нее ниши с цветочными горшками и винтовая лестница в конце коридора. Флорэн кольнуло разочарование. Общежитие Академии она представляла иначе. Более волшебным, что ли? А здесь обычное здание. Стоило об этом подумать, как из стены напротив выскользнуло привидение в виде женщины средних лет в строгом платье и с модной прической и стремительно подлетело к Виллу. — Миссис Карнесс, сегодня вы особенно обворожительны! — воскликнул парень, галантно поклонившись и сверкнув белозубой улыбкой. Призрачная леди его реверансы не оценила. — Опять ты здесь? А ну брысь из женского крыла! Чтобы духу твоего здесь не было! — Воздух вокруг нее заискрился от холода, а пол, где она «ступала», покрылся изморозью. — Я привел первокурсницу, — обиделся Вилл, но привидение его слова не успокоили. — Вечно с кем-то приходишь! А потом у меня по ночам девчонки в подушку воют. Иди подобру, пока не прокляла! — пригрозила дама и добавила к словам ледяного ветерка. Вилл откланялся, подмигнув Флорэн. — А вы, мисс?.. — вопросительно посмотрела на нее миссис Карнесс. — Флорэн Беккен, — торопливо представилась девушка, раздумывая, не сделать ли реверанс: женщина будто сошла с гравюр прошлого века. — Мисс Беккен, вам не стыдно? В первый же день нарушать правила. В наше общежитие нельзя приглашать мужчин. — Я не знала… — Незнание от ответственности не освобождает, — нравоучительно произнесла призрачная дама. — Сегодня прощаю, но в следующий раз такого послабления не ждите! Обращайтесь ко мне миссис Карнесс, я — комендант в женском крыле. На каком этаже вас поселить? — Пониже, — моментально ответила Флорэн. Высоту она не любила. — Тогда держите, — привидение указало на висящий на гвоздике ключ. — Второй этаж, пятая спальня. Соседка уже заехала, постарайтесь поладить. * * * Кое-как затащив чемодан по лестнице, Флорэн порадовалась, что выбрала именно второй этаж. От одной мысли, что пришлось бы преодолеть еще пару пролетов, бросало в дрожь. Пятая спальня оказалась последней по коридору. Девушка постучалась, ответа не дождалась и зашла. — Добрый день! — громко сказала она с порога, ожидая, что соседка может быть занята разбором вещей. Никто не ответил. Оставив чемодан у дверей, Флорэн огляделась. Большое окно зрительно расширяло крошечное пространство и давало много света. Две кровати находились друг от друга на расстоянии пары ярдов, вплотную к одной располагался шкаф, а рядом с другой — письменный стол с книжными полками над ним. У окна примостилась широкая тумба с крупным экзотическим цветком, благоухающим нежным цитрусовым ароматом. Каменный пол был частично закрыт ковром, таким старым, что шерсть местами не просто свалялась, а стерлась до дыр. Что-то мелкое и пушистое проскользнуло мимо Флорэн в коридор, и девушка, взвизгнув, отпрыгнула. Крыса? — в испуге заколотилось сердце. Хотя следов того, что в комнате обитают грызуны, видно не было. Бедно, пусто, но чистенько. Впрочем, поддерживать чистоту бытовыми заклинаниями несложно. — Это всего лишь мышь, она меня не съест, — успокаивала себя девушка, заставив сделать несколько шагов по комнате. На одной кровати лежали модный саквояж и книга в светлом кожаном переплете, и Флорэн подтянула свой чемодан к другой, незанятой. Пока соседка не вернулась, можно было спокойно разобрать вещи. С платьями вышла загвоздка — в шкафу для ее нарядов попросту не осталось места! С трудом удалось втиснуть два платья, подвинув вешалки в сторону. Но ведь еще нужно куда-то складывать форму, а нижнее отделение забито коробками с обувью… Привезенные из дома учебники и энциклопедии заняли книжные полки: большую часть средней и всю нижнюю, но Флорэн посчитала это равноценным обменом — одежды у нее было в разы меньше, чем у соседки, так пусть хотя бы полками поделится! Свободной оставалась только верхняя, куда Флорэн не дотягивалась из-за роста. Несколько книг для легкого чтения она положила на широкий подоконник со стороны своей кровати — почитать перед сном. Там же поставила баночку с кремом, прописанным целителем, и мешочек с мелочами вроде шпилек и расчески. Шлепнулась на постель, предварительно убедившись, что под ней нет мышиной норы, и довольно огляделась. У нее еще оставался чемодан с теплой одеждой, но его на крайний случай можно засунуть под кровать. Незнакомая обложка соседской книги вызывала любопытство, и Флорэн не удержалась, сунула нос, чтобы подглядеть название. Мгновением позже спину опалил жар, ее саму ударил порыв ветра и, сбив с ног, с силой приложил о стену. В глазах помутилось, пришлось несколько раз судорожно вздохнуть, чтобы восстановить дыхание. — Не смей трогать мой дневник! В дверях появилась девушка с темными волосами, переплетенными в тонкие косички, и ощерилась, скаля ровные белые зубки. Потоки магии в комнате дрожали от напряжения, извиваясь от ее рук. Флорэн даже не знала, радоваться или огорчаться: по крайней мере, в этот раз ее атаковал не неизвестный магический артефакт, а обычный человек. Книга как лежала рядом, так и продолжала лежать, магический фон вокруг нее оставался неизменным. Незнакомка быстро подошла, схватила дневник и прижала к груди. — Тебя не учили, что рыться в чужих вещах нехорошо? — с вызовом спросила она. — Я не рылась! Книга была на кровати, а я просто хотела посмотреть название. — Флорэн попыталась подняться, но тело скрутила судорога. Соседка и не думала помогать, пришлось худо-бедно справляться самой. Ушибленное плечо отозвалось болью. — Слушай, я на самом деле не собиралась ничего брать… Собеседница хмуро уставилась на нее исподлобья и, вместо того чтобы выслушать, прервала: — Оправдываешься? Лучше попроси, чтобы тебя перевели в другую комнату. Я не хочу жить с воровкой! Она демонстративно убрала дневник в саквояж и закрыла его на замок. От незаслуженного обвинения Флорэн покраснела. Может, она и поступила некрасиво, но оскорблять ее повода не было. — Чего ждешь? Не собираешься идти? — скривила губы соседка, всем своим видом выражая презрение. В свое время Флорэн насмотрелась на такое в магической Школе: дети аристократов устраивали скандалы на пустом месте, требуя к себе повышенного внимания и исполнения любых капризов. Вот уж повезло нарваться на очередную впечатлительную леди! — Не пойду. Я не воровка! — Тогда схожу я. Только потом не обижайся, если тебя выгонят из общежития! И не вздумай лезть к вещам — на саквояже защитное заклинание! — со злостью бросила соседка и выскочила из комнаты. * * * К тому моменту, когда она вернулась, Флорэн расставила оставшиеся мелочи и теперь рассматривала ссадину на локте. Под темной тканью та не сразу была заметна, хотя рука ныла и, прежде чем девушка догадалась закатать рукав, кровь уже успела его запачкать. Платье она надела почти новое, где стирать одежду еще не разобралась, так что обидно было вдвойне. Соседка тоже довольной не выглядела: с пятнами на щеках, отдаленно напоминающими румянец, она раскрыла саквояж и стала выкладывать оттуда вещи. — Я все равно добьюсь, чтобы нас расселили, — угрюмо произнесла она, заметив взгляд Флорэн. Видно, развести их по разным комнатам призрачная комендантша не согласилась. Перевязав локоть чистым платком, Флорэн переоделась в плиссированную блузку и льняную юбку, захватила с собой испачканное платье и вышла из комнаты. Уточнять у соседки, где ванная комната и прачечная, посчитала пустой затеей. Проще было спросить у миссис Карнесс. Она почти дошла до лестницы, когда услышала чей-то оклик. — Эй, погоди минутку! К ней торопливо приближалась та самая аллийка, с которой они перебросились парой слов перед экзаменом. — Ты ведь Лорэн? — Флорэн, — поправила девушка, и незнакомка виновато улыбнулась. — Прости, мне до сих пор непривычны ваши имена. Я Улья, будем знакомы. Аллийка протянула руку, и Флорэн с удивлением ответила рукопожатием. Не думала, что кто-то захочет с ней общаться! — Ты случаем не за формой собралась? — спросила Улья и заметно погрустнела, увидев в руках свернутое платье. — В прачечную?