— Айрис, отпустите ее. Она отлично держится на ногах, ей не нужен никакой целитель, — резко сказал он и, подхватив с пола чудом уцелевшее письмо мистера Санти, вчитался в текст. Затем сжал листок в кулаке и спросил: — Чем было вызвано магическое истощение? — Взрыв магической книги, — Флорэн сглотнула, заставив себя отвечать четко. Кажется, мужчина был в ярости, и она прекрасно понимала причину. За нападение на преподавателей ее могли запросто отправить в тюрьму! Интересно, а прецеденты были? Сколько преподавателей погибло во время экзаменов из-за таких же эксцессов? Поймав себя на том, что всерьез размышляет на эту тему, девушка едва не залилась истеричным смехом. А вот Корту было не до веселья: — Здесь написано, что у вас повреждение сетчатки. Вы что, ослепли? Не можете разглядеть потоки после взрыва? — Я вижу потоки, — торопливо возразила Флорэн: не хватало еще, чтоб он начал расспрашивать, что именно она видит! — Тогда какого… демона вы чуть не разгромили зал?! — Корт удержался от ругательства в последний момент. Потоки вокруг него сгустились, он едва терпел, чтобы не применить магию. — Я не виновата, что потоки соединились! Тем более это вы сдвинули поток огня, когда Кевин сдавал экзамен! — воскликнула девушка и по наступившей тишине поняла, что зря высказалась. Вот уж точно: промолчи, за умную сойдешь. Корт подошел ближе, и Флорэн невольно отшатнулась и спряталась за Айрис, не задумавшись, как по-детски выглядит ее поступок. — Хотите сказать, что это я виноват в вашей ошибке? Из-за меня две несовместимые стихии оказались рядом? — голос Корта сочился издевкой. — Как вы вообще додумались использовать поток воздуха рядом с огненным, да еще такой силы? Или в Школе не учили основам? — Вообще-то она была лучшей в классе, — робко подал голос Горад с задних рядов, но этой поддержке Флорэн не обрадовалась. Лучше пусть Корт считал бы ее неучем, чем решил, будто она специально выбрала такое сочетание потоков! — Это случайность, — убитым голосом произнесла Флорэн. Показала силу, идиотка! Наверняка отстранят от экзаменов! Перед глазами всплыло последнее воспоминание о ее пожилом дяде, лишенном магии. Его наказали за какие-то незаконные дела — то ли торговлю зельями, то ли артефактами, и запечатали силу. Тогда Флорэн впервые услышала о Запрете. Пару недель дядя ходил как ни в чем не бывало, а потом заперся в своей комнате. Когда дверь в комнату взломали, он пытался зажечь свечу, тыкая в нее пальцем! Больше Флорэн его не видела… Губы задрожали, и девушка впилась ногтями в ладонь, чтобы не расплакаться. — Думаете разжалобить комиссию слезами? — сказал Корт, заметив ее покрасневшие глаза и кончик носа. Да что он вообще знает о ее чувствах! Флорэн уже собралась высказать накипевшее, но тут в разговор вступила Айрис: — Мистер Корт, не принимайте решение за всех. Пройден экзамен или нет, решает комиссия в полном составе. Возможно, вы еще не привыкли к Академии, но здесь учатся, и студентам свойственно совершать ошибки. — Тем более с атакующим заклинанием мисс Беккен справилась, показав недюжинные способности, — ободряюще добавил Роух. — О да, способности выдающиеся. К разрушению! — фыркнул Корт, покосившись на обломки стола, и непримиримо скрестил руки на груди. — Считайте, что мое задание она провалила с треском. Я даже не стану проверять потоки! — Что ж, тогда и я выскажусь. Два против трех, она прошла. — Айрис сверкнула глазами и успокаивающе похлопала Флорэн по спине. — Девочке надо учиться управлять такой силой, и здесь ей в этом помогут. С укоризной посмотрев на своего мрачного коллегу, Айрис взяла из ослабевших пальцев Флорэн пропуск и поставила печать. — Добро пожаловать, мисс Беккен. С сегодняшнего дня вы — студентка нашей магической Академии! ГЛАВА 3 Центральная лечебница Агнатора сияла чистотой. Выглаженное белье на койках, ухоженные больные с новыми повязками и убранными посудинами. По коридорам сновали целители: переворачивали лежачих больных, протирали их, помогали тем, кто только начал ходить. А ведь еще несколько лет назад сюда было не зайти от вони: тяжелобольных оставляли без присмотра, а карантинные палаты отдали под комнаты главного целителя. Занявший его место мистер Санти железной рукой навел порядок. Посетители считали его добрейшей души человеком, но за благожелательной улыбкой скрывался твердый характер. — Мы не можем разглашать истории болезней наших пациентов, — мистер Санти спокойно посмотрел на сидящего напротив мага. Корт выдохнул. Разговор шел по третьему кругу, и даже упоминание принца не помогло. — Вы понимаете, что сейчас мисс Беккен опасно учиться в Академии? — еще раз попробовал объяснить он. — А если она травмирует кого-то? Или сама поранится? Магия в ней бьет через край, а потоки она путает, будто не знает, за что хвататься! — Растерялась на экзамене, с кем не бывает, — пожал плечами мистер Санти. — Поверьте, я знаю эту малышку с детства. На занятиях она будет внимательна. — Очень на это надеюсь. — Корт потер переносицу. Похоже, спорить было бессмысленно. — Тогда у меня другой вопрос. То, что я расскажу, не должно выйти за пределы кабинета, — с этими словами он положил на стол магический кристалл, и в воздухе возникла туманная картинка. — Что это? — Мистер Санти хмуро смотрел на мертвые изувеченные тела, сменяющие друг друга. Когда же узнал в одном из погибших своего бывшего коллегу и ученика Райана Лиоми, то поджал губы. — Я не понимаю… — Я расследую гибель этих людей. Вот это, — Корт кивнул на карту изорванных магических потоков, — я обнаружил на местах происшествий. — Хотите сказать, это не случайности, а серийные убийства? — Пока я всего лишь хочу узнать, с кем в последнее время общался мистер Лиоми. Санти ненадолго задумался. — Он часто посещал кварталы бедняков. Помогал нуждающимся, а заодно искал здание под лечебницу. Вы же знаете, в этих кварталах любая зараза распространяется как пожар! Лиоми мечтал организовать лечебницу для особо тяжелых случаев. — А кто занимался вопросами финансирования? — тут же ухватился Корт. Чтобы снимать здание, даже в бедных кварталах требовались немалые деньги. — Какой-то филантроп готов был потратиться на аренду. Но подробностей не знаю, таинственный благодетель с нами не связывался, — целитель развел руками и с сожалением констатировал: — Не особо я вам помог. — Да нет, кое-где свет пролили. — Корт кивнул своим размышлениям и встал. — Благодарю за встречу! Он уже направился к дверям, когда его догнал вопрос Санти: — Мистер Корт, подождите! Выходит, все эти люди погибли при взрывах?.. — Именно. Что вас удивляет? — Видите ли, Флорэн… * * * Два дня после экзамена превратились для Флорэн в сплошную кутерьму. Отец так обрадовался ее поступлению, что развил бурную деятельность по сборам в Академию. Даже хотел закрыть магазинчик, чтобы не отвлекаться на посетителей, но Самент умело взял дела в свои руки. Первым делом мистер Беккен решил обновить Флорэн гардероб, и робкие возражения, что в Академии есть обязательная форма, не помогли. В итоге девушка обзавелась двумя новыми выходными платьями с широкими лентами-бантами. Затем настал черед теплой одежды, и ее старенькое драповое пальто, носимое уже неизвестно которую осень, сменилось на теплое шерстяное приятного, почти черного цвета. Не поскупился отец и на обувь, и на различные мелочи, которые девушка выбирала сама — отец в лавке с женскими вещичками чувствовал себя не слишком комфортно. — Я ведь могу забрать вещи позже, — убеждала она, пока мистер Беккен пытался втиснуть покупки в чемодан. Свой саквояж Флорэн давно забила книгами и канцеляркой, а больше сумок ей было просто не донести. Чемодан трещал по швам и не сдавался, отец тоже, и борьба шла с переменным успехом. Ее и без того не слишком опрятная комната превратилась в оплот хаоса, и девушка шутила, что скоро сама в ней потеряется! — Из Академии домой отпустят только на Излом Зимы. Как ты собираешься там жить? Что, если простудишься? Или у вас устроят праздник, а тебе будет нечего надеть? А вдруг не уснешь без любимого пледа — ты же привыкла засыпать именно под ним! — пыхтя над незакрывающейся крышкой, спросил мистер Беккен. Наконец вещи были собраны, раздувшийся чемодан поставлен в угол, комната приведена в порядок, а споры прекращены. Все чаще Флорэн с отцом просто разговаривали о всякой ерунде или молча пили чай на кухне. Впервые им предстояло расстаться так надолго, а время разлуки приближалось неумолимо. «Не забывай вовремя принимать микстуру», «не ходи под дождем без зонта», «надевай шарф, чтобы не замерзнуть», — они постоянно напоминали друг другу о самых обыденных мелочах, стараясь предусмотреть всевозможные проблемы и понимая, что это невозможно. В день ее переезда мистер Беккен сказал, что проводит до Академии, подхватил чемодан, и отец с дочерью неспешно зашагали по улице. Девушка дрожала от волнения и по сто раз проверяла, в кармане ли пропуск, сейчас похожий на простую железку. В этот раз толпы возле Академии не было, разве что несколько абитуриентов прощались с родными да вернувшиеся с каникул студенты проходили в открытые ворота. Обычных посетителей внутрь не пускали. Мистер Беккен с сомнением посмотрел на тяжеленный чемодан, не решаясь отдать его дочери. О том, как она донесет его до общежития, он как-то не подумал. — Мышка, ты поступила! — раздался сзади громкий голос, и Флорэн обернулась, с удивлением увидев уже знакомого ей конопатого старшекурсника. — Мышка? Это что за прозвище? Ты его знаешь? — тихо спросил отец тоном, не предвещающим ничего хорошего. Похоже, он моментально записал незнакомца в ряды поклонников дочери. — Он помог мне в день экзамена, — плутовато улыбнулась девушка и запоздало поняла, что не знает, как зовут старшекурсника. Тот догадался, из-за чего она замялась, представился сам: — Вилл Стиг, третий год обучения, — и с широкой улыбкой протянул руку ее отцу. — Позвольте, я помогу с чемоданом! Он подхватил вещи с помощью магии, заставив чемодан повиснуть рядом. — Вы всех так встречаете? — с возросшим подозрением уточнил мистер Беккен. Парень снова обезоруживающе улыбнулся и бодро отрапортовал: — Я назначен куратором первого курса, буду дежурить здесь до вечера. — Тогда ладно, — ворчливо согласился отец и бросил на дочь полный беспокойства взгляд. Не стесняясь постороннего, Флорэн порывисто его обняла, затем отступила. — Не волнуйся, все хорошо. Береги себя, — попросила она и, чтобы окончательно не раскиснуть, первой прошла в ворота Академии.