* * * Тэйт – Сегодня мы опробуем новое упражнение, подчиняя силу огня в куполообразную форму. Иными словами, щит… – Псс, Тэйт? – позвал меня один из демонов. Я слегка наклонился к Питу, продолжая делать вид, что внимательно слушаю профессора Киннастона. Этот демон-преподаватель, возомнивший себя всемогущим покровителем стихий, не упускал возможности на каждом индивидуальном занятии бросать колкости в мою сторону. Мол, принц, будущий правитель, а такая бездарность. – Смотри, что достали волки. Пит протянул мне небольшой амулет в виде цветка с голубым камушком в центре. – Что это? – удивился я, рассматривая вещицу. Похожа на какой-то магический артефакт. Я сразу почувствовал в нем силу. – Амулет скрытой магии, – ответил приятель. Я слышал что-то подобное, но детали совершенно выпали из головы. Уловив немой вопрос, Пит пояснил: – С ним можно использовать магию в любом количестве, и никто не засечет. Хитро улыбнувшись, я продолжил смотреть на профессора, описывающего в воздухе круги. Какая полезная штука, однако! Теперь можно что-нибудь поджечь, и при правильных условиях никто не узнает, что это дело моих рук. Покосившись на сидящих неподалеку двух демониц, я встретился с обжигающим взглядом Кайры и тут же закатил глаза. Как предположительно истинная пара может вызывать столько раздражения и злости? – Спрячь, – кивнул я Питу. – Эта вещь никогда не должна попасть к ведьмам. – Она твоя, – хмыкнул демон, кладя амулет в мой нагрудный карман. – Волки просили передать в счет долга. Я хищно улыбнулся, вспоминая, как пару дней назад надрал зад двум оркам, которые имели наглость напасть на моих друзей. – Где достали? – Нарыли в ящике феечки, пока она была в отключке. Я подавил смешок, представив хрупкую Фрейлю Альтус с бутылкой крепкой настойки полыни в одной руке и косячком в другой. В моем разыгравшемся воображении она активно махала крылышками, сидя на столе в учебном классе, и при этом громко распевала грустную песню, то и дело пьяно икая. – Господин Аскель, почему бы вам не показать нам, простым смертным, как нужно делать щит из огненного потока? Вижу, вас очень веселят мои попытки объяснить задачу. Бросив на препода недовольный взгляд, я еще раз вспомнил все скверные слова, подходящие ему. Но деваться было некуда. Чтобы не упасть лицом в грязь, пришлось идти к доске и с самым умным видом выписывать пируэты. Я все же что-то слушал краем уха… Закрыв глаза, сделал глубокий вдох, призывая свою силу. Она откликнулась мгновенно, причем сразу с двух сторон. Это что-то новенькое, я не чувствовал ничего подобного раньше. В придачу к привычному жару по всему телу ощутил свежесть и приятную прохладу в груди. Вот она, моя сила огня, собравшаяся тугим комом. Мягко позвал ее к рукам, сжимая-разжимая пальцы. Она послушно перетекла в ладони, но не вся. Огромная часть застыла и чувствовалась иначе. Сила росла с невероятной скоростью, и в какой-то момент я понял, что не смогу ее удержать. Из меня с бесшумным взрывом вырвался целый ураган, поднимая в воздух тетради, книги и мелкие предметы, лежавшие на столах. Профессор что-то кричал, но я не мог разобрать ни слова, погрузившись в ощущение легкости и невесомости. И лишь когда распахнул глаза, понял, что действительно повис в воздухе, а меня окружает вовсе не огонь, а прозрачная пелена. – Достаточно, Тэйт, – с опаской произнес профессор. – Расслабься. Вспомни, как я учил тебя усмирять энергию. Дыши. Стоило лишь подумать о том, что хочу вернуться на землю, как прозрачный пузырь, удерживавший мое тело, лопнул на глазах, и я с шумом свалился на пол. В глазах демонов были неверие и восхищение одновременно. И лишь Кайра как-то странно улыбалась, словно умалишенная. – Тэйт, святые рога! – воскликнул Вислав. – Да ты владеешь стихией воздуха! Ты никогда не говорил. Я уставился на него, как на чудо подземелья, и перевел взгляд на профессора в надежде услышать опровержение. Но преподаватель смотрел на меня с изучающим интересом, будто не мог поверить в увиденное. – Похоже, он и сам не знал, – предположил Лойд. И был абсолютно прав. Конечно, мне известно, что демоны королевского рода владеют всеми четырьмя стихиями, но вторая просыпается не раньше, чем… Метка! Теперь уж не было смысла сомневаться и отрицать. Я нашел истинную пару, потому и проснулась стихия воздуха. И она будет развиваться очень быстро. Не получая разрешения, я на всех парах выбежал из класса. Нужно было успокоиться и еще раз все обдумать. – Тэйт! Погоди! Профессор Киннастон нагнал меня на четвертом этаже лестничного пролета. Я направлялся к ректору требовать немедленной связи с отцом. Лучше бы оборотни достали переговорный шар. – Чего вам? – небрежно бросил я демону, и не думая останавливаться. – Слушай внимательно, – он резко дернул меня за плечо, прижимая к стене. Я зарычал в ответ, но, увидев отчаяние в его глазах, не стал вырываться. Почему-то стало интересно, что он скажет. – Никто не должен знать об этом, ясно? – прошипел профессор. – О метке и связи. Ты должен держать это в тайне. Я вытаращился на него. – Вы зна… – Конечно, знаю, – раздраженно оборвал меня Киннастон. – Возможно, некоторые из «наших» тоже догадываются, но никто из других рас знать не должен, что у принца демонов появилась пара. У тебя здесь много врагов, Тэйт. Они могут повлиять на короля или тебя через нее, понимаешь? Я был искренне удивлен тому, с какой взволнованностью он рассуждал о возможном покушении на мою пару. – С чего вдруг такая опека? – насмешливо фыркнул я. – Да опомнись же ты, Тэйт, – рыкнул Лайл Киннастон в негодовании. – Не будь болваном. Если они убьют девушку, ты не протянешь и дольше пяти лет. Метка, не чувствуя ее присутствия рядом, уничтожит тебя. Твой отец, не имея других наследников, будет вынужден отдать власть роду Сиринди. Тогда все демонское королевство ждет полный крах. Закончив пламенную речь, он отпустил меня и отступил, изучая мой взгляд. Я прекрасно понимал все, что он сказал, и был полностью согласен. Двоюродный брат давно мечтал занять мое место. Но ни он, ни кто-либо из его рода не должны стать правителями. – Запомни мои слова, Тэйт, – шепнул демон. – У тебя здесь есть враги. Глядя вслед уходящему профессору, я еще долго думал. Чего он не договаривает? И кто же эти враги? * * * Райдэн Пятница. Препаршивейший день! Вроде бы принято радоваться концу недели, а нет! По субботам ведь тоже занятия. Хотя на первый урок я летела как на крыльях. И вовсе не из-за любви к алхимии. Дело в том, что с недавних пор господин Эмберс взялся самолично вести эту дисциплину. Раньше урок вела госпожа Блерки, но после того случая, когда практически все ее запасы трав были украдены, ректор вынес ведьме суровый вердикт за недосмотр, сократил жалование и снял несколько дисциплин, чтобы у нее было больше времени контролировать свой склад. Воров, конечно же, нашли. С помощью того же кристалла правды. Виновные – оборотни, уже успели отбыть свое наказание. Единственная проблема заключалась в том, что запасы госпожи Блерки так и не удалось возместить в полном объеме. За это Адам и Йоган провисели на столбах целых два дня. Их жалобный скулеж разносился по всей академии. Конечно, это они прикалывались, не давая остальным о них забыть. Вообще-то, эти ребята забавны хотя бы тем, как всех раздражают. Но я этого никогда не признаю. Пускай и дальше думают, что я их ненавижу. Зайдя в класс, с прискорбием оглядела занятые ведьмами все первые парты. И, конечно же, Виолетта сидела на самой козырной – по центру. Она делала вид, что скромничала и жеманно опускала глазки, активно хлопая ресницами. Кривляка! А вот парни, наоборот, отсели подальше. Тэйт занял мое привычное место на задней парте. Ничего не оставалось, как разместиться за вторым столом, сразу за Вилар. Я смотрела на копну рыжих волос, а руки так и чесались сделать что-нибудь пакостное. Но у меня была идея куда лучше, нужна лишь капелька терпения. Эмберс, сидя за столом, что-то рассматривал в своих записях и не сразу заметил, что я зашла. Меня не каждый услышит. Но когда он поднял голову, тотчас нашел мою персону и невольно улыбнулся. Совсем слегка, но я сумела уловить это. – Доброе утро, Райдэн. Раз все в сборе, можем начать чуть раньше. Сзади послышались недовольные вздохи парней, а девушки активно закивали. – Итак, алхимия! – бодро произнес дракон, демонстрируя ветхий учебник в руках. Он немного покрутил его и с брезгливостью забросил себе за плечо, попав точно в урну с мусором. Курицы издали восторженные вздохи, что вызвало новую волну раздражения у меня. Но, несомненно, Даннир впечатлял. Своим голосом, повадками, грацией хищника – всем. – Забудьте все, о чем вы узнали из этого допотопного учебника. Весь библиотечный фонд академии настолько неактуален, что эти книги давным-давно пора отдать в музей. Я уже заказал новые учебники по пяти дисциплинам. На остальное пока не хватает средств. Но не будем отвлекаться от темы. Кто из вас скажет мне, что такое алхимия? Лес девичьих рук тут же возник перед ректором. Все хотели произвести впечатление. Ну и я скромненько подняла свою лапку. Знала же ответ. – Виолетта, прошу. Поднявшись с места, рыжая ведьма демонстративно изогнула бедра и начала выдавать заученную фразу из того самого учебника. – Алхимия – это наука, целью которой является осуществление качественных изменений внутри одушевленного или неодушевленного предмета, его перерождение и переход на новый уровень. А еще… – Спасибо, Виолетта, садись, – заткнул ее дракон, что, несомненно, очень порадовало мое самолюбие. Лес рук пропал, и на минах куриц читалось разочарование. А вот мне было что сказать. – Райдэн? Не утруждая себя вставанием, я коротко ответила: – Алхимия – это наука о крови. По классу прошлись смешки, а эльфийки зашептались, что кровь мне видится везде. Может, и так, но я вычитала эту фразу в старом справочнике и почему-то запомнила. – Зря смеетесь, – остановил всех ректор. – Райдэн отчасти права. Алхимия напрямую зависит от крови, ее качества и свойств. Эта наука очень близка к зельеварению, разница именно в главной составляющей алхимических камней, препаратов и снадобий – крови. Любое магическое существо рассматривается как субстанция, обладающая определенными химическими и физическими свойствами. И при смешивании разных видов крови с другими постоянными ингредиентами получаются весьма несхожие результаты. Взять, например, самый простой рецепт эссенции защиты. Нужно расплавить немного олова, добавить клейстера, жидкого каучука и каплю крови ведьмы. Но что будет, если в те же компоненты добавить кровь демона? Кто-нибудь имеет предположения? Девушки недоуменно зашушукались, а на задних партах раздались тихие голоса парней: «Давай, Тэйт!» – «Отвали!» – Тэйт? Может быть, у тебя есть догадки? – подстегнул дракон.