Несмотря на отсутствие усталости, я еле сдерживала зевоту. Все эти официальные документы явно придуманы для того, чтобы вгонять в сон. В себя я пришла, как по щелчку. Вот оно! Отдельный пункт гласил: «Досрочный выпуск», и следом перечисление условий. Впрочем, перечисление – слишком громко сказано. Их всего-то два. В первом случае обучение заканчивалось раньше, если так решал Совет магистров. И это явно не для меня. Колдуны с ведьмами всегда не в ладах, а уж с родом Вилар и подавно. А вот второй вариант подходил идеально. Всего-то и нужно, что выиграть ежегодный турнир, проводимый в каждом магическом учреждении. И, судя по графику, вывешенному тут же рядом с уставом, в этой академии соревнования состоятся через три месяца. Что ж, вполне приемлемо. И, кроме того, я успею определить и устранить всех возможных конкурентов еще до начала турнира. Слава мне, прекрасной и коварной! Узнав все, что хотела, я поспешила вернуться в комнату. Надо проверить работу домового, разложить вещи и принять душ. Последняя мысль огорчила, но в то же время еще больше воодушевила покинуть это место раз и навсегда. Не привыкла я к общим ванным, и привыкать не намерена! Уже поднявшись, подумала, что неплохо бы завести себе подружек. О, нет! От отсутствия трещоток я не страдала, а особи женского пола вокруг – это та еще «радость» для меня… Но кто-то же должен дежурить у двери, пока я в ванной? И, кроме того, много нужной информации можно узнать из сплетен, которыми всегда полнятся девичьи компании. Решено! Домовой, вещи, подружки, душ. Выработав четкий план дальнейших действий, я зашла в свою комнату. Казалось, что в маленьком помещении стало не только чисто, но и светлее. Домовой не поскупился даже на новые шторы и постельное белье «веселенькой» деревенской расцветки – мелкие ромашки на розовом фоне. Конечно, я предпочла бы нечто более изысканное, но выбирать не приходилось. Сам старичок сидел за отполированным до блеска столиком. Моя салфетка лежала на краю, аккуратно сложенная вчетверо. Мяса на тарелке уже не было, а вот настойки оставалось около четверти бутылки. – Спасибо тебе, дедушка! – искренне поблагодарила его я. Такой порядок мне бы никакой поклонник не навел. – Да, чего уж там, девонька, – ответил домовой, махнув рукой. Вид у него был какой-то неважный. Словно он устал. Но ведь эти «низшие» сущности никогда не утомляются! – Трудно тут служить… – произнес он, словно услышал мои мысли. – Я тебе сразу сказал, гиблое тут место. Хуже, чем болото, куда меня кикиморы давеча зазвали, там хоть ловушек столько не было. Задавать уточняющие вопросы я не стала, наперед зная, что вряд ли получу ответ. – Так что за порядком следи сама. Из наших никого не призывай больше, не трать попусту время, все равно не отзовутся, а мне теперь отдых нужен. Настоечка еще есть? Я молча достала и отдала ему вторую бутыль. И вовсе не по доброте душевной, а чтоб совсем без обид расстались. Мало ли где и когда мы еще встретимся. Спрятав бутыли за пазуху, домовой довольно заулыбался и исчез. Я же еще раз осмотрела свое скудное жилище на ближайшие три месяца. Со вздохом взглянула на свои баулы. В шкафчик мое добро не влезет, большую часть придется хранить, не распаковывая, под кроватью. Осталось только вытащить кое-что самое-самое нужное для ежедневного пользования. А это весьма трудно, учитывая то, что в чемоданы изначально укладывалось все лишь первостепенно необходимое и крайне важное. * * * Тэйт Проснувшись от непривычного шума, я первым делом проверил свою постель. Не хотелось, чтобы меня застукали с очередной пылкой демонессой. Вернее, оправдываться, почему не она моя единственная. Расслабленно выдохнул, никого не обнаружив. А потом вспомнил, что, ко всем праведникам, я не в своей постели и даже не во дворце. И всему виной она – эта наглая кровососка! Из-за нее я оказался в академии, этом отстойнике для отбросов. Хотя некоторые из них не так и плохи… Взять даже ту ведьмочку. Хороша, хоть и строптива. Но какая ведьма не любит демонов? Да никакая! Женским вниманием я точно не обделен. Но, похоже, беззаботной жизни пришел конец. И теперь я, принц демонов, сплю на древней скрипучей кровати в комнате с затхлым запахом и, ко всему прочему, обязан учиться, чтобы не получить наказания! Еще несколько дней назад я бы рассмеялся, скажи мне кто, к чему приведет развлечение с вампиршей. Не ребенок ведь, а так попался. Слишком расслабился, потерял бдительность и позволил ей испить своей крови. И ладно бы все произошло втайне, так нет же, надо было явиться моему кузену и застукать нас. И конечно, крайне необходимо при этом поднять скандал. Как же, наследника престола вкусила какая-то девка из ночного клуба. Даже вспоминать не хочу, как отчитывал меня отец на совете старейшин, и как все дружно решили сослать принца в это болото. А братец и рад избавиться от меня. Держу пари, что и кровососку он мне подсунул намеренно. Но как доказать это отцу? От вновь накатившей злости я бесконтрольно запустил несколько шаров огня. Это заставило меня вскочить с постели. Потому что я, леший подери, не у себя во дворце, где уже давно стояла защита от подобных выходок, а в академии! Мебель мгновенно вспыхнула, и черный едкий дым заполнил комнатку. Ух, быть беде, если не погасить огонь. Приняв боевой облик, чтобы не сгореть от собственной стихии, я стремительно направился к выходу. Но, открыв дверь, столкнулся с другим демоном. Он окинул меня насмешливым взглядом и взмахнул рукой, отчего не только комната, но и я оказался под потоком холодной воды. Инстинкты сработали мгновенно. В момент демон оказался приперт к стене коридора, удерживаемый мной за горло железной хваткой. Но вопреки этому он не просил о милости и сохранял невозмутимый взгляд. – Тэйт Аскель! – отвлек меня оклик. Я повернулся так, чтобы видеть не только позвавшего, но и не выпустить из поля зрения противника, хотя он и так никуда не денется. Ректор, стоя в расслабленной позе со скрещенными на груди руками, взирал на меня недовольным взглядом. – Думаю, стоит отпустить уважаемого Лайла Киннастона и поблагодарить его за помощь, – лениво протянул он. – Он оскорбил меня, – бросил я ему в ответ, еще сильнее сжимая шею демона. – Отпусти немедленно, Тэйт, – рыкнул оборотень. Никогда не стану подчиняться кому-либо, кроме короля! Мелькнула мысль здесь и сейчас показательно убить этого демона и тем самым проучить зарвавшегося ректора, но не так велика его вина, чтобы платить за это жизнью. Отец всегда повторял, что всему есть цена. А справедливость для меня – не пустой звук. – Если убьешь его, – продолжил мужчина насмешливым тоном, – то некому будет учить тебя контролю, и в следующий раз не найдется помощников, чтобы управиться с огнем. В его словах был смысл. А еще я понял, что держу за горло своего преподавателя. И пусть этот факт не уменьшил моей злости, но добавил благоразумия. Нехорошо калечить в первый день занятий кого бы то ни было. Я бросил на демона предупреждающий взгляд, разжал пальцы и отступил на шаг. – Минус десять баллов за неподобающее обращение с преподавателем, – хрипло ответил господин Киннастон. Дурацкие баллы, дурацкие наказания. – Я же не знал, с кем имел дело, – наигранно вежливо улыбнулся в ответ. Никогда не слышал его фамилии, этот демон определенно не из знатного рода и определенно не в курсе, как обращаться с будущим королем. – Именно поэтому только десять баллов. В следующий раз будет пятьдесят, – оповестил он. Я поджал губы, удерживая ругательства. – И еще минус двадцать за использование магии во внеурочное время, – отозвался ректор. Я бросил на него уничтожающий взгляд и зарычал. – А разве вы еще являетесь ректором? Я думал, сегодня появится новый. Тема явно была больной для оборотня. Злобно оскалившись в ответ, он резко развернулся и стремительным шагом зашагал по коридору. – Новый ректор прибудет вечером, – ответил на мой вопрос Киннастон. – Но не думай, что и с ним ты сможешь говорить в подобном тоне. Окинув меня все тем же насмешливым взглядом, молодой преподаватель неторопливо пошел к лестнице. – Первый троллев день, – пробубнил себе под нос, заходя внутрь своих покоев. Ко всем праведникам, эту кладовку даже смешно так называть. Теперь здесь стало еще хуже. Но, по крайней мере, утренний душ я получил. Пора бы отправиться на завтрак. Хотел просушить вещи силой огня, но все же не стал рисковать в помещении, где нет никакой защиты. Я с досадой подумал, что с такими частыми нарушениями правил к концу года мои баллы будут далеко в минусе. На второй год я здесь не останусь. Ни за что. Переодевшись в сухое, просто выбросил мокрую одежду в мусорную корзину и направился вниз по лестнице. У двери в столовую встретил Дерила. Из всех парней Винстон мне понравился больше других, несмотря на то, что он странная шутка природы. Мне уже доводилось встречать метаморфов раньше. Отец в восторге от этих созданий Темного бога. И если выбирать кандидата в друзья между демонами-подхалимами и этим комиком, то я голосую за метаморфа. Не с эльфами же мне расслабляться? – Привет, Дерил, – усмехнулся я, заметив за его спиной точно такой же хвост с треугольным кончиком, как у меня. Вчера метаморф весь вечер развлекал наш корпус тем, что копировал разные части тела, передразнивая остальных. – Как ты с ним справляешься? – удивился Дер. – Он же просто живет своей жизнью! Действительно, его хвост ходил ходуном, словно ошпаренный, и несколько раз шлепнул парня по щеке. – Просто я с раннего детства учился не только руководить его действиями, но и использовать как оружие. В подтверждение своих слов ловко извернулся и, скрутив его хвост своим в тугое кольцо, резко потянул на себя. Не ожидая подвоха, Дер свалился на пол, и тут же послышались смешки с лестничного пролета. Две эльфийки, держась за руки и что-то друг другу нашептывая, глупо хихикали, спускаясь по ступеням. Не люблю эльфиек. Они слишком нежные, никакого запала, ни капли страсти, такие себе девочки-одуванчики. Хотя вон у той пепельной блондинки фигурка – отпад. На один раз сойдет. Не отрывая взгляда от роскошных форм, протянул метаморфу руку и помог встать на ноги. Он ткнул меня в плечо, привлекая к себе внимание, и многозначительно хмыкнул. – Демон и эльфийка? Серьезно? Я неуверенно пожал плечами и направился в столовую в сопровождении приятеля. – За неимением особого выбора… – Ты прав, ты прав, – поддержал метаморф. Вошел в столовую, и мои глаза невольно нашли ее – самый немыслимый кошмар моих снов. Кровососка в одиночестве сидела за дальним столиком и отстраненно смотрела в окно. Будто почувствовав мой взгляд, девушка с необычным именем Райдэн повернулась и тут же в ужасе округлила глаза. Боится, значит. Понимает, что я буду мстить. И она не ошиблась! Вид у нее был не очень. На секунду даже промелькнула мысль, что ей что-то сделала рыжая ведьма, может, проклятье какое-то наслала. Обычно алые губы вампирши были мертвенно-бледными, а под глазами виднелись жуткие мрачные круги. Но затем, увидев, как она, отворачиваясь, закрывает протяжный зевок ладонью, понял, в чем дело. Утро! Слишком рано для нее. Вот и первая выявленная слабая сторона пиявки. Представив, как бы испугался, проснувшись с ней в одной кровати, я усмехнулся. – А вот демон и вампирша – это уже интереснее, – поймав мой взгляд, прокомментировал Винстон.